Mexico verliest van Japan en is uitgeschakeld in de Little League World Series.

▲ Het Japanse team viert zijn 6-0 overwinning en de uitschakeling van de Tricolors in Williamsport. AP Photo

Van de redactie

La Jornada krant, woensdag 20 augustus 2025, p. a11

Het avontuur van de Mexicaanse honkballers in de Little League World Series in Williamsport kwam ten einde na een 6-0 nederlaag tegen Japan.

De leden van de Chihuahua Swing Perfecto League vertegenwoordigden Mexico op dit traditionele jeugdtoernooi, waar ze in de loop van hun geschiedenis meerdere titels en tweede plaatsen hebben gewonnen.

Gisteren was er echter geen ruimte voor een prestatie, aangezien de Mexicaanse underdogs de comebacks uit eerdere wedstrijden niet konden herhalen. Dat lukte ook niet tegen Japan, een grootmacht in deze sport in verschillende categorieën.

Na geweldige prestaties, waarbij ze zelfs een achterstand omdraaiden en wraak namen tegen Puerto Rico en Panama, konden de kleine tricolores de verpletterende rally van vier punten in de eerste inning niet meer ongedaan maken.

Ze kregen de tegenslag te vroeg te verwerken en de wedstrijd werd een zware opgave.

Yushi Yamamoto sloeg een single die de eerste run tegen de Mexicaanse kinderen binnensloeg. Vervolgens zorgde een homerun van Tensei Yamazawa voor nog eens drie runs, wat de wedstrijd in de Perfect Swing League nog ingewikkelder maakte.

De nationale pitchers liepen een tijdje geen verdere schade op dankzij goed werk op de heuvel en van de verdedigers.

Maar net toen de wedstrijd spannend leek, keerde Yamamoto terug in de strijd tegen de Mexicanen met een homerun die de wedstrijd besliste.

Daarmee namen de Swing Perfecto-jongens afscheid van de World Series van dit jaar, maar wel met de voldoening dat ze memorabele prestaties hebben geleverd.

Alberto Aceves

La Jornada krant, woensdag 20 augustus 2025, p. a12

Maandagavond laat staat een groep mensen te wachten in de aankomsthal van Mexico-Stad International Airport. Ze wachten met ingehouden adem, alsof er niets belangrijker is dan naar het scherm te kijken en het vluchtnummer uit China te vinden. De oudere vrouwen vertellen de verhalen van hun dochters en kleindochters, over hoe ze vroeger flag football speelden toen het nog gewoon een recreatieve bezigheid was. Om hen heen staan tientallen meisjes in American football-shirts in de rij om het vrouwenteam dat de Wereldspelen van 2025 won te begroeten met gejuich en de kreten "Mexico, Mexico".

De wedstrijd duurt meer dan 30 minuten. Passagiers die naar hun gates zoeken, stoppen even, kijken op van hun tickets en voegen zich bij de zwerm camera's, microfoons en mobiele telefoonhouders die hun terugkeer vastleggen op het ritme van twee trommels van een kleine batucada-band. "Yes, we could, yes, we could," scanderen vrienden, familie en getuigen terwijl de winnaars van de finale tegen de Verenigde Staten (26-21), vrolijk en feestelijk, met de sleur van een reis van meer dan 16 uur – van Chengdu naar de hoofdstad – prominent de medailles tonen die hun wereldranglijst hebben verhoogd.

"Mexico is een wereldmacht", zegt quarterback Diana Flores, aanvoerder en sleutelfiguur van het nationale team, wiens teamgenoten zich de reclamespot van de NFL Super Bowl van 2023 nog goed herinneren. "Een gouden medaille is voor de eeuwigheid. We herinneren niet alleen ons land, maar ook onze rivalen wereldwijd, eraan dat we een reus zijn in deze sport. Dat zijn we al jaren. Wat nu komt, is de voorbereiding op het Continental Championship, het WK, en daarmee begint ook de weg naar de Olympische Spelen van 2028. Het is het begin van veel meer."

Flores was acht jaar oud en iets meer dan een meter lang toen ze begon met wat in Mexico bekendstaat als flag football, een vorm van American football waarbij fysiek contact, zoals tackelen of botsen, verboden is. In plaats daarvan wordt fysiek contact verboden door de linten die om de taille van de tegenstander zijn gebonden te verwijderen. Toen ze de borden voor het eerst zag – "Stoere Mexicanen", "Welkom, Kampioenen", "De Vlag is Leven, de Vlag is Liefde" – gaf de opwinding van het ontmoeten van meisjes die twee keer zo oud waren als zij, van wie velen lid waren van jeugdteams, de voormalige speelster van Águilas Blancas het gevoel dat ze genderbarrières bleef doorbreken.

▲ Blij en glimlachend, met hun gouden medailles aan hun borst, arriveerden de geselecteerde atleten op de luchthaven van Buenos Aires, waar ze werden begroet door tientallen familieleden, vrienden, fans en de media. Foto door Alberto Aceves

"Ze zijn onze inspiratiebron, de reden waarom we doen wat we doen. Vrouwen domineren in flag football ", voegt de Mexicaan eraan toe. Ballonnen, boeketten rozen, cadeaus in de vorm van voetballen en een verhaal van de legendarische NFL-quarterback Tom Brady, die op sociale media "de passie voor flag football " van de kampioenen tijdens de World Games benadrukte, maken een mozaïek van kleurrijke beelden compleet die maar weinigen zich hadden kunnen voorstellen.

"De Olympische Spelen worden een grote uitdaging voor ons allemaal. We hebben al laten zien dat we een gouden medaille kunnen winnen, en die laten we niet liggen", zegt jonge ster Tania Rincón, die ook door de NFL werd herkend in een reclamespotje tijdens de rust van Super Bowl 59. "Deze finale laat zien dat de wedstrijd pas voorbij is als de klok op nul staat. In drie seconden gingen we van een verloren wedstrijd naar wereldkampioen. We zijn er nooit in blijven geloven." Met de Verenigde Staten met 21-20 voor en nog maar drie seconden te gaan, zorgde een pass van Diana Flores naar Victoria Chávez in de endzone ervoor dat de Mexicanen hun tweede kampioenschap veiligstelden.

Het volgende toernooi is het Continental Tournament, dat van 12 tot en met 14 september in Panama-Stad nationale teams uit heel Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied samenbrengt. Het nationale team heeft slechts een paar dagen rust voordat de competitie begint. Onder de ongeveer honderd deelnemers die met hun mobiele telefoons filmden, herinnert voormalig international Rebeca Landa, die wordt beschouwd als een van de pioniers in deze sport, zich dat tot een paar jaar geleden maar weinigen geloofden dat een vrouw American football kon kennen of spelen.

"De vlag heeft ons leven veranderd. Het heeft ons in onze eigen kracht gezet en ons zelfvertrouwen teruggebracht", zegt ze. "Veel van de meiden die hier vandaag zijn gekomen, zijn zich steeds meer bewust van wie de speelsters zijn die hen vertegenwoordigen. Ik twijfel er niet aan dat ze goud zullen winnen op de Olympische Spelen; dat is de vrucht van het zaad dat door dit team is geplant."

AFP

La Jornada krant, woensdag 20 augustus 2025, p. a12

New York. Het duo Carlos Alcaraz en Emma Raducanu werd uitgeschakeld tijdens hun debuut in het gemengd dubbel op de US Open, dat dit jaar een sterrenwedstrijd in de eerste ronde van de New York Grand Slam werd. Raducanu 's reeks, zoals het jonge duo op sociale media werd genoemd, eindigde in de eerste ronde met een 4-2, 4-2 nederlaag tegen de Engelsman Jack Draper en de Amerikaanse Jessica Pegula.

Naast de Spanjaard, die onlangs in de Big Apple aankwam na het winnen van de Cincinnati Masters 1000, waren er nog andere mannelijke grootheden die de eerste wedstrijd overleefden: Novak Djokovic en Alexander Zverev.

In een volgepakt Arthur Ashe Stadium waren Alcaraz en Raducanu het meest verwachte duo tijdens dit tweedaagse toernooi, dat was opgezet om de beste individuele spelers aan te trekken en de interesse te vergroten in de week voorafgaand aan het U.S. Open.

Alcaraz, een ander voorbeeld van het volle programma, had minder dan 24 uur eerder zijn eerste Cincinnati-trofee in de wacht gesleept. De nummer twee van de wereld nam een privévliegtuig voor de nacht om aan te komen in New York, waar de nieuwsgierigheid groot was om zijn eerste gezamenlijke optreden met Raducanu te zien.

De Spaanse en de Britse, beiden 22, bevestigden hun enorme verbondenheid vanaf het moment dat ze de arena betraden. Met meer dan 20.000 fans die hen aanmoedigden, zorgde Raducanu voor Alcaraz' eerste lach met een opmerking in zijn oor toen ze het publiek begroetten.

Het geplaag ging door tijdens de rustpauzes en na een paar goocheltrucs van de Murcian, zoals een schot van buiten het net dat Raducanu ongelovig naar zijn hoofd deed grijpen. Uiteindelijk betaalden beide spelers de prijs voor hun gebrek aan ervaring in het dubbelspel.

Een andere grote attractie van deze wedstrijd, die een prijzengeld van een miljoen dollar voor de winnaars heeft, was de comeback van Djokovic na zijn uitschakeling in de halve finales van Wimbledon op 11 juli.

De Serviër, die zich terugtrok uit de Masters 1000-toernooien in Canada en Cincinnati, en zijn landgenote Olga Danilovic werden in de eerste ronde uitgeschakeld door de Russen Daniil Medvedev en Mirra Andreeva met 4-2, 5-3.

Wereldkampioen nummer drie Zverev, die samenspeelt met de Zwitserse Belinda Bencic, kwam ook niet verder dan de eerste ronde. Ze verloren van de Amerikanen Christian Harrison en Danielle Collins met 4-0, 5-3.