Met jou, Patri Guijarro

"We hebben een middenveld dat bijna goud waard is", zegt aanvaller Martín-Prieto. Ze doelt op het feit dat de twee middenvelders van de nationale ploeg, Aitana Bonmatí en Alexia Putellas, de laatste vier Ballon d'Ors hebben gewonnen. Maar de aanvaller van Benfica heeft ook Patri Guijarro (Palma, 17-05-1998), de spil, die de onmisbare driehoek in zowel Spanje als Barcelona completeert. Op 27-jarige leeftijd speelt de middenvelder met onderscheiding op een Europees kampioenschap.

Op haar meest energieke moment lijkt ze in Zwitserland boven het veld te zweven . Ze is overal op het veld te vinden, goed gepositioneerd, waar ze nodig is. En na meer dan 300 wedstrijden voor Barça en meer dan 70 als international, lijkt het erop dat de schijnwerpers eindelijk op haar als ster zijn gericht, misschien omdat ze zelden een fout maakt.

De Mallorcaan, die in de halve finale de wedstrijd domineerde, dacht: "Ik had een paar passes beter kunnen geven."

"Ze wordt onderschat, maar ze is pas blij als het team wint", benadrukt de jonge Vicky López. Een zin die Guijarro's concept van voetbal perfect definieert: een teamsport. Ze geeft niets om complimenten van buitenaf, ze wil het spel alleen maar makkelijker maken voor haar teamgenoten. Daarom presteren veteranen en jonge spelers, verdedigers en aanvallers allemaal op Patri's niveau. "Ik doe het niet voor zelfrespect. Ik probeer mezelf en het team te verbeteren. Ik heb altijd gezegd dat de spelers en de technische staf me waarderen, en dat is wat belangrijk voor me is. Maar ik heb het gevoel dat jullie me tegenwoordig veel prijzen, en ik voel me gevleid en dankbaar", bekent de Mallorcaan.

"Ze is een luxe. Naar mijn mening is ze de beste center ter wereld", zegt Alexia zelf. "Ze is de basis van het team en degene die het aanstuurt. Ze zorgt ervoor dat we allemaal goed spelen", voegt Vicky eraan toe. "Ze is essentieel voor Spanje. Haar bescheiden en hardwerkende persoonlijkheid zorgt ervoor dat de spelers voorin zich vrij kunnen bewegen", analyseert coach Montse Tomé.

Lees ook

Dit verklaart waarom Guijarro slechts zes minuten heeft gemist tijdens het hele EK. Ze speelde 476 minuten in vijf wedstrijden en is de speelster met de meeste succesvolle passes van het toernooi, met 416. Ze wordt op de voet gevolgd door aanvoerder Paredes (362) en de Engelse Greenwood (310), beiden verdedigers.

Het cijfer lijkt misschien koud, maar het is geen verrassing, aangezien Keira Walsh met 227 de beste Engelse middenvelder in die ranglijst is. Tot afgelopen januari deelde ze de kleedkamer met haar in het Johan Cruijff Stadium, en zij is haar grootste zwakte tegen de tegenstander. "Het wordt moeilijk om tegen haar te spelen, omdat ze zo goed is", waarschuwt Patri. "Voor mij is zij Engelands sleutelspeler en degene die betekenis geeft aan de wedstrijd met de bal. Keira's begrip van voetbal is hoe ik het begrijp", vergelijkt ze. Hoewel de Spaanse haar in die strijd om de middenvelder overtreft in passnauwkeurigheid (88% tegen 82%), in passes die de tegenstanders passeren (79 voor de Blaugrana tegen 44 voor de huidige Chelsea-speler), en ook in balbezit (38 tegen 24).

Ze heeft de ene na de andere masterclass gegeven, vooral in de halve finale tegen Duitsland, waar ze alle aspecten van de wedstrijd domineerde en 143 reddingen maakte. Maar dat was niet genoeg voor haar. "En ik kan je vertellen dat ik tijdens de wedstrijd dacht dat ik sommige passes beter had kunnen maken," onthult ze, veeleisend voor zichzelf.

"Als je alleen naar Patri kijkt, zul je glimlachen als je haar ziet spelen. Als je echt goed kijkt, is ze een spektakel," benadrukt Vicky López, die er dolblij mee is om zowel de club als het nationale team met haar te delen. "Het is prachtig om met haar te spelen. Soms zijn er passes die alleen zij ziet, en die je niet verwacht. Ze geeft bijna altijd passes naar voren en met een doel," voegt ze eraan toe. Alexia is ook rustiger en meer op haar gemak als ze haar rugdekking heeft. "Ze is een facilitator in alles, zelfs bij het pressen, vanwege al het terrein dat ze in beslag neemt. En laten we haar kwaliteit niet vergeten. Haar positie is er een van werk, en het lijkt alsof het de antithese van kwaliteit zou moeten zijn, maar ze is het tegenovergestelde," prijst ze.

Lees ook

Maar dit alles is geen nieuws voor degenen die haar het beste kennen en al een tijdje over haar belang praten. "Degenen onder ons die haar al zo lang volgen, zijn niet verrast door wat ze doet, want ze doet het altijd al. Ze is een ongelooflijke, spectaculaire speelster," zegt Esther. "Ik kan mezelf niet vergelijken met Patri," zegt Ona Batlle. "Ze zou in 300% van de gevallen genomineerd moeten worden voor de awards."

Wat zeker is, is dat haar rol doorslaggevend is, na het missen van het WK vanwege haar principes en haar standvastigheid in de strijd tegen de 15-jarigen met voormalig bondscoach Vilda. "Voor mij is het een genot om hier te zijn. De Spelen waren een reünie en dit toernooi is bijzonder", erkent ze. "Het was deze keer niet makkelijk voor haar", geeft Montse Tomé toe. "Haar terugkeer is geleidelijk gegaan. We zagen haar goed presteren op de Spelen, maar ze was een tijdje weggeweest bij de nationale ploeg, en dat merk je. Nu gaat het heel goed met haar", prijst ze.

Maar Patri Guijarro laat het niet naar haar hoofd stijgen. En ze is niet van plan haar routine of haar voorbereiding op de finale te veranderen.

"Ik ga niets anders doen. Ik ga de analyse van mijn laatste wedstrijd bekijken en nadenken over wat ze in deze wedstrijd van me gaan eisen, want het is een andere wedstrijd." Zo simpel, zo moeilijk, zo Patri.