Opnieuw een McLaren-tweetje in een natte Spa, maar de nieuwe ophanging is ook gunstig voor Leclerc

Hoewel er tijdens de race nog meer regen werd voorspeld, was de regen tegen de tijd dat de race om 15:00 uur zou beginnen, gestopt, wat de hoop op betere omstandigheden deed toenemen. Eerder, in de vroege ochtend, was de Formule 3-race afgelast vanwege slecht weer na twee stops onder rode vlag, waardoor er geen punten werden toegekend. Later, om 10:00 uur, werd de Formule 2-race hervat, maar niet voordat er vier formatieronden achter de safetycar waren gereden. De Porsches reden ook een natte race, maar na de lunch was de regen gestopt en begon de baan op te drogen. De race barstte echter om 14:30 uur weer los, met nog 30 minuten te gaan tot de start van de Formule 1-race.

Hamilton, Antonelli, Alonso en nu ook Sainz zouden vanuit de pitstraat starten na een aanpassing van de afstelling vanwege de regen in Spa. De veranderingen, waaronder een nieuwe ophanging voor Hamilton en een andere achtervleugel voor Antonelli, werden besloten in afwijking van het parc fermé. De drie maakten ook van de gelegenheid gebruik om nieuwe motorcomponenten te installeren – ICE, MGU-H, MGU-K, turbine – waarbij Hamilton ook de accu en de regeleenheid heeft geüpdatet. Dit betekent dat er slechts 16 auto's op de grid zullen staan.

Om 16:20 uur begon zondag de bekroning van de Waalse autosport achter de safetycar, en na twaalf minuten voor de vier ronden werd de rollende start ingezet. Piastri zette halverwege de ronde een aanval in op Norris, die meteen succesvol was, om de leiding over te nemen.

Het goede werk van de nieuwe ophanging van de SF-25 begint zijn vruchten af te werpen: Leclercs derde plaats in de kwalificatie heeft al bewezen dat hij de kloof met de papajakleurige leiders in het kampioenschap kan dichten. En ondanks dat Max Verstappen hem in de hoofdrace tot aan de finishlijn constant op de hielen zat, klom Charles Leclerc terug naar het podium. Hij liet de regerend kampioen achter zich en schoof twee plaatsen op achter zijn naaste rivaal in het algemeen klassement, George Russell, die voor deze Grand Prix een voorsprong van 23 punten had.

In de sprintrace van zaterdag zegevierde Verstappen zelfs voor een bijna-thuispubliek, ondanks een slechtere start dan Piastri maar een betere dan Norris. Na dit trio eindigde de Ferrari-coureur uit Monte Carlo echter op een uitstekende vierde plaats, goed voor vijf nuttige punten.

Niet zo slecht als verwacht voor Hamilton, die na een weekend gekenmerkt door een rampzalige kwalificatieprestatie, vanwege een straf voor het overschrijden van de baanlimieten in Q1, de auto toch in de punten wist te brengen, zij het ruim achter zijn teamgenoot. Hij hield zich in ieder geval mentaal staande en voorkwam schade aan het team in de jacht op de tweede plaats in het constructeurskampioenschap.

Terwijl de baan langzaam opdroogde, was Hamilton een van de eersten die de overstap naar slicks probeerde. Hij won posities, maar liep het risico dat hij op de lange termijn de prijs zou betalen voor de hoge aerodynamische downforce.

Strategie speelde een doorslaggevende rol: Norris monteerde harde banden om een one-stopper te bemachtigen, terwijl de rest voor medium banden koos. Dit leidde tot een strijd tussen de twee McLaren-coureurs, waarbij Norris weliswaar inhaalde, maar Piastri nog ver achter zich liet. Maar in dit geval maakte Ferrari de betere keuze, aangezien Norris de overhand kreeg ten opzichte van zijn teamgenoot.

Achteraan het veld probeerden verschillende coureurs buiten de puntenzone al vroeg een pitstop te maken in de hoop op een dramatische ommekeer, maar tevergeefs. Antonelli, zwaar bestraft door een ondermaatse kwalificatieprestatie, wist een paar plaatsen goed te maken, gevolgd door Alonso en Stroll, die het ook moeilijk hadden.

In het midden van de race was er sprake van een algemene vertraging, met weinig inhaalacties en een kleine stoet auto's die zich rond Gasly verzamelde, vechtend om de elfde plaats en verderop de steeds minder effectieve Tsunoda inhaalde. Voor de Japanse coureur was het opnieuw een teleurstellende race, zonder punten. Ondanks aanzienlijke bandenslijtage en verschillende strategieën die de deur openlieten voor mogelijke verrassingen in de laatste ronden, gebeurde er niet veel. Sterker nog, het was een van de races van het jaar met de minste inhaalacties en positiewisselingen.