De Ocean Race Europa: De proefrace voor de rond-de-wereldrace begint

De Ocean Race Europe, de continentale race, vertrekt op zondag 10 augustus vanuit Kiel, Duitsland, naar Boka Bay, Montenegro, na landingen in Portsmouth, Groot-Brittannië, Matosinhos-Porto, Portugal (een korte stop, een zogenaamde flyby), Cartagena, Spanje (plus een scoregate op de meridiaan van Cabo de Palos), Nice, Frankrijk (plus een boei-scoregate in Monaco, start op 31 augustus), Genua en Boka Bay, Montenegro (start vanuit Genua, 7 september), waar deze 7200 kilometer lange race op 21 september finisht en voor het eerst de Adriatische Zee betreedt. Elke etappe heeft een Race Village en gedurende de race wordt de inzet voor het behoud van de zee getoond door middel van monstername, summits en outreach.

De regatta

De Ocean Race Europe ontstond in 2021, toen de organisatoren van de Ocean Race, de bemande race rond de wereld in etappes, besloten de periode te overbruggen waarin de "moederrace" (die de glorie van de Whitbread, de voormalige Volvo Ocean Race, erfde) inactief was. Om het momentum te behouden, lanceerde eigenaar Richard Brisius deze race rond de wereld – de eerste met de VO65's en IMoca60's, met drie etappes die eindigden in Genua – en in 2026 lanceert hij de Ocean Race Atlantic, de oversteek van de Atlantische Oceaan tussen New York en Barcelona, opnieuw met IMoca60's, evenals de tweede editie van de Ocean Race Europe. De overstap naar IMoca60's kwam tot stand door een alliantie met de klasse en een gezamenlijke kalender. In januari 2027 start de race rond de wereld vanuit Alicante, Spanje.

Beccaria en “Frankrijk-manie”

Zeven boten vertrekken vanuit Kiel, twee meer dan tijdens de eerste editie. Als Italianen moeten we Ambrogio Beccaria, schipper van de Allagrande Mapei, Thomas Ruyants voormalige boot (Vulnerable), nauwlettend in de gaten houden. Deze boot zal Beccaria vergezellen op zijn debuut op de Imoca60. Ruyant neemt zijn bemanning mee: Morgan Lagravière, Manon Peyre en verslaggever Pierre Bouras.

Het is een goed debuut, maar we hopen dat de Milanese navigator zich later zal richten op een bemanning met Italiaanse roots en zich niet zal laten meeslepen door de "Frankrijk-manie" . Dat is wel handig, maar minder representatief voor een boot die, ondanks dat hij multinationaal is, wordt gesteund door een sponsor met sterke wortels in Italië.

Italiaanse schippers die eerder probeerden de Fransen te bereiken in de wereld van de oceaanraces, hadden weinig succes: Franse sponsors kiezen voor Franse zeilers, het Franse publiek volgt hun Franse idolen en als je die Italiaanse inslag verliest, blijf je zitten met een hybride zeilboot met weinig identiteit.

Clapcich neemt de metingen op.

De tweede boot om in de gaten te houden is de Malizia-Seaexplorer (Duitsland), met de Duitser Boris Herrmann als schipper. Daar zijn twee redenen voor. Ten eerste is Boris een topzeiler, opgeleid op de boten van Giovanni Soldini, die het project samen met Pierre Casiraghi en de Yacht Club de Monaco lanceerde en vervolgens prominente Duitse sponsors aantrok. Ten tweede omdat Francesca Clapcich, de beste Italiaanse oceaanracer, meezeilt. Ze heeft deze boot al gekocht om haar IMOCA-project, waarmee ze zich richt op de Vendée Globe van 2028, verder te ontwikkelen.

Aan boord zijn ook co-schipper Will Harris, Justine Mettraux, Loïs Berrehar en Cole Brauer, de jonge Amerikaanse die door Herrmann onder zijn hoede werd genomen en die na haar succes op sociale media tijdens de Globe Ocean Race de waarheid moest testen. Ook aan boord zijn OBR's Antoine Auriol en Flore Hartout.

De andere boten

De vloot wordt gecompleteerd door Holcim-Prb (Zwitserland), onder leiding van de Nederlander Rosalin Kuiper. Aan boord bevinden zich de Franse kampioenen Franck Cammas, Nicolas Lunven, Carolijn Brouwer en Alan Roberts. OBR wordt aangevoerd door Anne Beaugé en Adrien Nivet.

En opnieuw Team Paprec-Arkea (Frankrijk), onder leiding van de Fransman Yoann Richomme, winnaar op de VO65 in de eerste The Ocean Race Europe 2021. Met hem zijn Corentin Horeau, Mariana Lobato (Portugees, wereldkampioen matchracen), veteraan Pascal Bidégorry, Gautier Levisee en Louis Dubois. OBR Julien Champolion.

En dan is er nog Biotherm, een ander Frans schip, met Paul Meilhat, Benjamin Ferré, Amélie Grassi, Jack Bouttell en Sam Goodchild aan boord. De OBR is Gauthier Lebec.

Er is ook een Canadees team dat zijn debuut maakt: Scott Shawyer's Canada Ocean Racing, met Pip Hare, Christopher Pratt, Sébastien Marsset en Brian Thomson. De OBR is Georgia Schofield.

Tot slot staat nog een team onder speciale aandacht: Team Amaala, een Zwitsers-Saoedisch team dat Riyads toegangspoort tot het oceaanzeilen zou kunnen worden. Aangevoerd door veteraan Alan Roura, krijgt hij gezelschap van Conrad Colman (winnaar van de Global Ocean Race), Jessica Berthoud, Lucie De Gennes, Guillaume Roi, Félix Oberle, Mathis Bourgnon, Rebecca Gmuer en Yann Burkhalter. De OBR's zijn Coline Beal en Adrien Cordier.

De scores

De winnaar is uiteraard degene met de hoogste totaalscore. De maximale score in een etappe is 7, gelijk aan het aantal boten. De tweede plaats krijgt er zes, enzovoort. Iedereen die achterop raakt of niet over de finish komt, krijgt nul punten.

Er zijn vijf puntentellingspoorten (naast de eerder in dit artikel genoemde, de vuurtoren van Kiel, de ingang van het Needles-kanaal en de breedtegraad Santo Stefano). Dit zijn tussenliggende finishlijnen en leveren een bonus van 2 punten op voor de eerste die deze passeert, en 1 voor de tweede. De tweede etappe levert dubbele punten op: 50% van de posities bij de finish in Porto en 50% van de posities bij de finish in Cartagena. Tot slot is er een kustrace gepland in Boka Bay, die het equivalent van de punten van één etappe oplevert.