Voorbeschouwing ACC: De weg naar de titel zal waarschijnlijk via Clemson gaan

Om dé man te zijn, moet je dé man verslaan. Het is het mantra van de in Charlotte gevestigde worstellegende Ric Flair, en het beschrijft de jaarlijkse titelstrijd in de Charlotte ACC vrij betrouwbaar. Veertien jaar op rij ging de ACC-titel naar Dabo Swinney's Clemson Tigers of naar iemand die hen in het reguliere seizoen wist te verslaan.

In de afgelopen 10 van die 14 jaar heeft Clemson acht titels gewonnen. Hoewel de status van de Tigers als kanshebber op de nationale titel afnam – ze eindigden vier jaar op rij van de 13e naar de 20e plaats in de AP-poll na zes opeenvolgende top vier-plaatsen – hebben ze de afgelopen vier conferentietitels verdeeld. Vorig jaar waren ze de eerste boddief van het uitgebreide College Football Playoff-tijdperk, door SMU in Charlotte te verslaan en zo de laatste playoff-plek te veroveren tegen Alabama. En met het hoogste percentage terugkerende productie van het land gaan de Tigers niet alleen 2025 in als de duidelijke favorieten om hun titel te verdedigen, maar oogsten ze ook veel hype rond de top vijf.

Ik was nogal sceptisch over die laatste hype – we zullen daar hieronder uitgebreid over praten – maar er is geen twijfel mogelijk dat de Tigers 2025 ingaan als de meest waarschijnlijke kampioen van de ACC. Wie zouden er nog meer kunnen strijden? Zal SMU terugvechten na zo dicht bij een titel te zijn geweest bij hun debuut in de conference? Kan Miami eindelijk de aanval en verdediging tegelijk op orde krijgen? Aangezien het verslaan van Clemson in het reguliere seizoen duidelijk een voorwaarde is voor glorie in de ACC, kan iemand als Louisville of Duke dan kansen benutten? En waartoe is Florida State in vredesnaam in staat na de allesbepalende ineenstorting in 2024?

De meest geografisch belachelijke conferentie in de grote college football-competitie heeft talloze verhaallijnen in het vooruitzicht voor de herfst. Laten we een voorproefje nemen van de ACC!

Bill Connelly zal elke week gedurende de zomer een voorbeschouwing geven op een andere FBS-conferentie, met uiteindelijk alle 136 FBS-teams. De voorbeschouwingen omvatten analyses voor 2024, voorbeschouwingen voor 2025 en team-voor-team samenvattingen. Hieronder vindt u voorbeschouwingen van de MAC , Conference USA , Mountain West , Sun Belt , AAC en Indie/Pac-12 .

Samenvatting 2024

Hoewel Clemson de race inderdaad won, was de reis van de ACC tot en met 2024 fascinerend. Cal (en de online fans ) zorgden al vroeg voor opwinding en brachten "College GameDay" naar de stad, Florida State leed een historische nederlaag, Miami bereikte de vierde plaats in de peilingen met een start van 9-0, Georgia Tech scoorde een paar verrassende overwinningen (en behaalde bijna een derde plaats), Duke en Syracuse behaalden allebei nipte overwinningen in een geweldig seizoen (ze stonden samen op 13-3 in finishes met één score) en SMU rolde naar een 8-0 regulier seizoen in de ACC - na bijna te hebben verloren van Nevada in de seizoensopener en bovendien al vroeg een quarterback te hebben gewisseld.

Louisville verloor drie conferentiewedstrijden met een touchdown of minder, Miami's verdediging liet in de slotfase niets van zich horen en nadat het leek alsof ze midden in een verloren seizoen zaten (volgens de normen van Clemson), waren het de Tigers die het overnamen en een plek in de finale veiligstelden. Ze versloegen SMU met een field goal vlak voor de eindstreep in een van de beste wedstrijden van het jaar.

Zowel Clemson als SMU bereikten de College Football Playoff, maar verloren er ook in de eerste ronde van. Dit vormde de afsluiting van een doldwaas seizoen.

Oh ja, en toen huurde North Carolina Bill Belichick in. Dat mag je niet vergeten.

Continuïteitstabel

De continuïteitstabel bekijkt de terugkerende productieniveaus van elk team (aanval, verdediging en algemeen), het aantal FBS-spelers in 2024, beginnend bij terugkerende en binnenkomende spelers, en het geschatte aantal redshirt freshmen in de selectie voor 2025. (Waarom "bij benadering"? Omdat scholen het soms erg moeilijk maken om vast te stellen wie redshirted is en wie niet.) Continuïteit is een steeds moeilijkere kunst in selectiebeheer, maar sommige teams slagen daar beter in dan andere.

Hoewel het nationale gemiddelde voor terugkerende productie dit seizoen rond de 53% ligt, is de ACC een van de drie conferences (samen met de Big 12 en SEC) met een gemiddelde van 59% of hoger. Clemson staat met 80% bovenaan in het land, en zeven andere teams scoren 60% of hoger. De Tigers halen dat percentage op verschillende manieren. Swinney voegde drie transfers toe aan de selectie van Clemson, een enorm aantal naar zijn maatstaven, maar Clemson doet nog steeds minder portalwerk dan welke non-service academy dan ook in het land. Anderen, zoals Stanford, Pitt en Boston College, doen ook niet veel. BC voegt zich eigenlijk bij een vreemde club: van de teams in de zes conferences die ik tot nu toe heb bekeken, hebben alleen BC, Ball State en Missouri State minder dan 10 inkomende starts van transfers en minder dan 10 redshirt freshman. Het is een behoorlijk vreemde combinatie.

Ondertussen verricht het Louisville van Jeff Brohm meer portalwerk dan de meeste andere teams, en de topteams op het gebied van terugkerende productie, Miami, Louisville, FSU en Duke, zijn daar allemaal deels in geslaagd door de toevoeging van transferquarterbacks.

Projecties voor 2025

We hebben een behoorlijk grote stratificatie aan de top, waar ACC nr. 1 Clemson en nr. 3 SMU 10,2 punten van elkaar verschillen, groter dan het verschil tussen nr. 6 Duke en nr. 16 Wake. De Tigers worden als favoriet beschouwd met minstens 12 punten in zeven van de acht competitiewedstrijden en zouden hun grootste test kunnen krijgen in twee wedstrijden buiten de competitie tegen de SEC: het bezoek van LSU in week 1 en de reis naar South Carolina in de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen.

Miami's rating is misschien een beetje verrassend. De Hurricanes profiteren duidelijk van hoe belachelijk goed hun aanval vorig jaar was – ze worden nog steeds verwacht de beste aanval van het land te hebben, ondanks het verlies van in totaal acht starters. Dat zal een hoge lat zijn, maar de verdediging heeft ook een kans om verder te komen dan de 44e plaats. We zullen zien.

Door de onvoorspelbaarheid die in de voorspellingen is verwerkt, heeft Clemson slechts een kans van 2 op 7 om de competitie te winnen, en Miami, SMU en Louisville zouden elk een gooi kunnen doen naar de finale. NC State heeft ondertussen een redelijk werkbaar conferentieschema als je op zoek bent naar een willekeurige slaper.

Vijf beste games van 2025

Hier zijn de vier conferentiewedstrijden met (A) de hoogste gecombineerde SP+-ratings voor beide teams en (B) een verwachte scoremarge van minder dan 10 punten, plus een enorme niet-conferentiewedstrijd in week 1.

LSU tegen Clemson (30 augustus). Er zijn nog een paar andere belangrijke ACC-wedstrijden buiten de competitie – Notre Dame tegen Miami in week 1 en Clemson-South Carolina aan het einde – maar ik vind het geweldig dat deze wedstrijd in week 1 verschijnt, want er zijn weinig teams waar ik meer vragen over heb dan LSU en Clemson. Laten we meteen een aantal van die vragen beantwoorden.

Miami tegen Florida State (4 oktober). Op dit moment heeft Miami Notre Dame en Florida al ontvangen in een non-conference wedstrijd. Maar de ACC-opener van de Canes in Tallahassee zal ons veel vertellen over beide teams.

Louisville uit Miami (17 oktober). Een van de belangrijkste vrijdagavondwedstrijden van het seizoen. Louisville ontvangt Clemson in november, maar de Cardinals hopen op de ACC-titel door deze wedstrijd te winnen of eind november tegen SMU.

Miami tegen SMU (1 november). Miami heeft drie wedstrijden op deze lijst binnen een maand tijd. Omdat de voorspellingen van Clemson zo gunstig zijn, zou Miami wel eens het belangrijkste team in de titelrace kunnen zijn. Als de Canes Charlotte niet bereiken voor de titelwedstrijd, spelen ze een grote rol in wie dat wel doet.

Clemson tegen Louisville (14 november). Clemsons spannendste competitiewedstrijd ooit. De Tigers moeten op bezoek bij Louisville, een jaar nadat de Cardinals hen met 33-21 versloegen in Death Valley East.

Kandidaten voor de conferentietitel (en dus ook voor de CFP) Clemson Tijgers

Hoofdcoach: Dabo Swinney (17e jaar, 180-47 totaal)

Projectie voor 2025: achtste in SP+, gemiddeld 10,0 overwinningen (6,8 in de ACC)

Hallo Tigers-fans. Meer dan welke andere fanbase dan ook dit tussenseizoen hebben jullie me ervan beschuldigd jullie team te haten vanwege mijn openlijke scepsis over hun topvijf. We komen daar nog op terug, maar ik moet erbij zeggen dat die scepsis niet geldt voor de race om de ACC.

Het nationale gemiddelde voor terugkerende productie ligt momenteel rond de 53%. Dat van Clemson is 80%. De Tigers halen quarterback Cade Klubnik terug (3639 yards, 36 touchdowns vorig seizoen) en drie van zijn vier beste receivers: junior Antonio Williams en sophomores Bryant Wesco Jr. en TJ Moore (gecombineerd: 2263 yards en 21 touchdowns vorig jaar). Bovendien keert sophomore Tyler Brown , geblesseerd in 2024, terug na 52 passes te hebben gevangen in 2023. Voeg daar de meest zeldzame Clemson-zeldzaamheid aan toe, een nieuwe transferreceiver – Tristan Smith (934 yards en zes touchdowns bij SE Missouri State) – en je hebt een verleidelijke skill corps, zelfs met het verlies van topspeler Phil Mafah. (Tweedejaars back Jay Haynes was Mafah gemakkelijk de baas met een gemiddelde van 6,9 yards per poging in een korte periode, hoewel hij aan het herstellen is van een scheur in zijn voorste kruisband aan het einde van het seizoen.)

Al dit talent wordt geborgen door wat Clemsons beste aanvalslinie in tijden zou moeten zijn, een linie met vier ervaren starters, waaronder all-conference right tackle Blake Miller . De Tigers sprongen vorig seizoen naar de 16e plaats in offensieve SP+ – een schril contrast met de positie van de aanvallen van Deshaun Watson en Trevor Lawrence, maar een enorme verbetering ten opzichte van de eenheden van 2021-23, die gemiddeld een 50,3 scoorden. Als de enorme productie van terugkerende spelers tot verbetering leidt (en dat gebeurt vaak), zouden ze gemakkelijk hun eerste top 10-aanval in vijf jaar kunnen hebben.

De verdediging was in 2024 ondertussen belachelijk jong. Achttien verdedigers zagen minstens 200 snaps, 13 van hen keerden terug en negen zijn nog maar tweede- of derdejaars. Dat omvat absolute sterren zoals end TJ Parker (11 sacks, 17 run stops), tackle Peter Woods (7,5 tackles for loss bij 315 pond), linebacker Sammy Brown (11,5 TFL's, vijf sacks) en corner Avieon Terrell (vijf TFL's, 13 passes verdedigd), plus de zeldzame senior linebacker Wade Woodaz (15 run stops). En Purdue DE-transfer Will Heldt (11 TFL's in een beroerde verdediging) zou ook wat sterkracht kunnen toevoegen. Nadat de verdediging drie jaar op rij onder coördinator Wes Goodwin was verslechterd, zocht Swinney een stabielere ploeg spelers in de persoon van voormalig Penn State DC Tom Allen. Verbetering is waarschijnlijk en een eerste defensieve SP+ top 10-notering sinds 2021 is niet uitgesloten.

Het is een no-brainer om Clemson bovenaan de ACC-lijst te plaatsen. Dat maakt de Tigers een van de zekerste keuzes voor de CFP. Waar ik moeite mee heb, is me voorstellen dat ze drie tot vier playoff-wedstrijden winnen.

Om te beginnen stond de verdediging van Clemson, met al die spelmakers, slechts op de 51e plaats qua toegestane slagingspercentage en op de 103e plaats qua toegestane yards per succesvolle play. Bovendien noteerde het de slechtste SP+-ranking (29e) sinds 2012. De runverdediging was middelmatig, zelfs met Woods' inspanningen voorin, en de passverdediging was gewoon goed, niet geweldig.

De Tigers vielen ook niet op qua offensieve explosiviteit. Mafah en Haynes produceerden een aantal mooie grote runs, maar de Tigers eindigden op de 80e plaats in yards per succesvolle dropback, en Klubnik haalde gemiddeld slechts 11,7 yards per complete pass, zelfs met wat willekeurige explosiviteit van Wesco en Moore. Ze zouden natuurlijk tot veel meer in staat kunnen zijn, maar ik vrees dat de top vijf-ranglijst van de voorbereiding een overreactie is op slechts een paar grote vangballen van Moore in de CFP-nederlaag tegen Texas. Bovendien profiteerde Clemson aanzienlijk van turnover luck , vooral in de ACC-finale, en zonder die bounces in Charlotte kunnen we hier onmogelijk spreken van een top vijf-team.

Maar dat is de hater die spreekt, denk ik. Ik kijk ernaar uit om Clemson in 2025 te zien, vooral omdat we dan precies te weten komen waar een Swinney-programma halverwege de jaren 2020 toe in staat is. Als de Tigers ooit weer top willen zijn, dan denk je dat dat met dit fantastisch ervaren team zal gebeuren. Als de aanval, die jarenlang een gebrek aan kracht heeft gehad, ooit weer explosief zal gaan, dan zal dat gebeuren met Klubnik die de winst verdeelt over Wesco, Moore, Haynes en co. Als de verdediging zich wil herstellen, dan zal dat gebeuren met deze combinatie van ervaring en een nieuwe, bewezen DC. Het zal heel leuk zijn om te ontdekken wat de Tigers kunnen. En er is een kans dat ze deze hater ongelijk geven.

Miami Hurricanes

Hoofdcoach: Mario Cristobal (vierde jaar, 22-16 totaal)

Projectie voor 2025: 12e in SP+, gemiddeld 9,2 overwinningen (6,3 in de ACC)

Ik kan er gewoon niet overheen. Met een achterstand van zeven punten en een vierde-en-goal vanaf de 10-yardlijn van Syracuse met nog minder dan vier minuten te gaan, nam Cristobal de bal uit handen van nummer 1 pick Cam Ward en koos voor een fieldgoal, in de hoop dat zijn verdediging, die in vier van de vijf aanvallen touchdowns had weggegeven en de afgelopen twee maanden bijna niet was komen opdagen, nog een laatste keer kon scoren. Het was pijnlijk duidelijk dat dat niet zou gebeuren. En dat gebeurde ook niet. Ward raakte de bal niet meer aan en Miami verloor met 42-38, waarmee de hoop op de ACC-titel en de CFP-titel vervlogen was.

Dit was zeker niet de meest rampzalige beslissing die Cristobal heeft genomen sinds hij in 2022 de leiding overnam bij The U, maar het belichtte opnieuw de tegenstrijdigheden die inherent zijn aan de Cristobal-ervaring. Hij gaat als een speer rekruteren, hij gaat een steeds getalenteerder team opstellen, en wanneer het tijd is om te winnen, maakt hij een grove misrekening.

Toch is er, na een teleurstellend eerste seizoen als manager – Miami zakte in 2022 naar 5-7 en de 71e plaats in de SP+ – een enorme verbetering merkbaar. De Canes sprongen naar 7-6 en de 28e plaats in 2023, en zelfs met een verdediging die de helft van het seizoen actief tegen het team werkte, verbeterden ze zich verder, naar 10-3 en de 10e plaats in de SP+ vorig seizoen. Op een gegeven moment, met de juiste combinatie van talent en quarterback-spel, kunnen je eigen problemen met spelmanagement geen rol meer spelen. (Weet je nog dat we Andy Reid een vreselijke spelmanager vonden?)

Ik zeg niet dat Miami in 2025 zo getalenteerd zal zijn, maar de kans is er in ieder geval. Carson Beck komt uit Georgia na vorig seizoen 3485 yards en 28 touchdowns te hebben gegooid. Hij wisselde af tussen het lijken op de beste quarterback in het college football en het gooien van verbijsterende intercepties (12 in totaal), maar hij krijgt backs Mark Fletcher Jr. en Jordan Lyle (gezamenlijk: 1007 yards, 6,1 per carry) en de verleidelijke North Dakota State-transfer CharMar Brown naast zich, en een zeer ervaren linie, aangevoerd door tackle Francis Mauigoa , vóór zich. Cristobal moest het receiverteam volledig herbouwen, waardoor niemand terugkeert die meer dan 10 passes ving. Ik weet niet zeker of hij het daar naar zijn zin heeft gehad, maar met wideouts CJ Daniels (Liberty/LSU) en Keelan Marion (BYU) en terugkerende toptalenten als Joshisa Trader en tight end Elija Lofton , zou het wel eens voldoende kunnen zijn.

De aanval dekte de verdediging vorig seizoen zoveel mogelijk – de Canes wonnen zelfs 3-2 en lieten 34 of meer punten toe – maar Cristobal had veel nieuw bloed nodig aan die kant van het veld en kreeg dat. De nieuwe coördinator Corey Hetherman leidde Minnesota naar een 11e defensieve SP+-ranking in 2024, en hij neemt de leiding over van een eenheid die vijf starters terugkrijgt en negen transfers verwelkomt. De verdediging ziet er sterk uit dankzij de terugkeer van tackles Akheem Mesidor en Rueben Bain Jr. – zij waren samen goed voor 15 run stops en negen sacks, ondanks dat Bain vier wedstrijden miste – en de komst van tackle David Blay (Louisiana Tech). Als de topstudenten Justin Scott en Armondo Blount zich goed ontwikkelen, is dat een lastige verdedigingslinie. Transfer Mohamed Touré (Rutgers) zou samen met senior Wesley Bissainthe een degelijk linebackingkorps kunnen vormen. Maar de problemen achterin waren vorig jaar verwoestend, en Hetherman moet hopen dat een vernieuwde secondary dat oplost. Cristobal contracteerde vier nieuwe corners, aangevoerd door Washington State-spelmaker Ethan O'Connor , waaronder Jakobe Thomas (Tennessee) en potentiële nickelbacks Zechariah Poyser (Jacksonville State) en Kamal Bonner (NC State). Ook terugkerende cornerback OJ Frederique Jr. zou kunnen verbeteren.

Ik vind het goed wat Miami in de loopgraven zal hebben, en afgezien van de incidentele intercepties is Beck een erg goede quarterback. Maar Miami zal de teardowns in de receivers en secondary nodig hebben om te blijven. Ik ben er vrij zeker van dat dat laatste wel zal lukken, maar ik weet niet zeker of Beck genoeg sterke pass catchers zal hebben.

SMU Mustangs

Hoofdcoach: Rhett Lashlee (vierde jaar, 29-13 totaal)

Projectie voor 2025: 20e in SP+, gemiddeld 8,4 overwinningen (5,3 in de ACC)

Puur gebaseerd op prestaties vergeleken met de recente geschiedenis, is er misschien geen betere college football coach dan Rhett Lashlee. Vóór zijn aanstelling waren de Mustangs twee seizoenen lang met meer dan elf overwinningen in 1982 en... 1935; hij deed dat in 2023 en 2024. Ze waren sinds 1983-84 niet meer in de SP+ top 25 geëindigd; ze sprongen van de 56e naar de 24e plaats in 2023, en vervolgens naar de 12e plaats in 2024. Toen hij drie jaar geleden het roer overnam, was SMU een bovengemiddeld AAC-team. Nu verdedigt het een plek in de CFP.

Is een steekproef van twee jaar voldoende om Lashlee tot de beste coach van de sport uit te roepen? Waarschijnlijk niet. Oké, absoluut niet. Maar wauw . Chad Morris (12-13 in 2016-17) en Sonny Dykes (30-17 in 2018-21) hebben dit programma van de grond af geholpen en weer op de rails gekregen, maar Lashlee heeft het van top tot teen getransformeerd.

De Mustangs van 2024 kampten met vroege quarterback-problemen – de zittende Preston Stone werd na amper twee weken van het seizoen op de bank gezet ten gunste van Kevin Jennings – en maakten veel te veel straffen en turnovers. Ze maakten ook veel meer grote plays dan hun tegenstanders, gingen veel minder vaak three-and-out, creëerden meer negatieve plays en domineerden third downs op weg naar een 11-1 regulier seizoen. Ze hadden nog één keer een rebound nodig tegen Clemson in de ACC-finale, en Jennings maakte korte zelfvernietiging in een onmogelijk luidruchtige omgeving bij Penn State in de CFP, maar het was een hels seizoen. SP+ had SMU geprojecteerd als een top 25-team en mogelijke ACC-kandidaat, en toch deed het de Mustangs tekort.

De continuïteitstabel hierboven zegt relatief positieve dingen voor 2025. Jennings (3.245 passing yards, 436 pre-sack rushing yards, 28 totale TD's) is een van de ongeveer zes terugkerende starters in de aanval, de O-line heeft een paar all-conference kanshebbers in tackle PJ Williams en guard Logan Parr , en corner Deuce Harmon en safeties Isaiah Nwokobia en Robert Rahimi (een bal-hawking San Jose State transfer) ankeren wat een sterke secondary zou moeten zijn. Maar hoewel Lashlee gewend is aan het leven als transferportal, moest hij serieus werk verzetten om zowel het skill corps (dat zijn twee beste RB's en drie van zijn vier beste WR's verloor) als de defensieve front zes (die acht van de twaalf jongens verloor met meer dan 200 snaps) opnieuw op te bouwen. Drie Mustangs behaalden vorig jaar minstens 500 yards from scrimmage, en vier maakten minstens negen TFLs. Ze zijn allemaal weg.

Lashlee heeft een paar solide pass-catching backs toegevoegd in de vorm van TJ Harden (UCLA) en Chris Johnson Jr. (Miami), en slot receiver Yamir Knight (James Madison) is een uitstekende efficiencyman. Linebacker Zakye Barker (13,5 TFL's bij East Carolina) is ondertussen bijna een zekerheidje, en defensive tackle Terry Webb (zes run stops en 1,5 sacks bij 142 kilo) is actief voor zijn postuur. Maar verstoring in de frontlinie was cruciaal voor het defensieve succes van SMU, en Webb is de enige echt bewezen disruptor van de negen aankomende transferlinemen. Sommige nieuwelingen en/of jonge spelers zullen hun spel moeten verbeteren om SMU terug te laten keren naar Charlotte of de CFP.

Het schema lijkt dit keer zeker lastiger. Na de wedstrijden buiten de competitie met zowel Baylor (thuis) als TCU (uit), neemt SMU het op tegen alle drie de andere teams in deze titelkandidaat-categorie: Miami en Louisville thuis en Clemson uit. Na wat Lashlee en de Mustangs de afgelopen twee jaar hebben gepresteerd, lijkt het nogal dwaas om aan hen te twijfelen. Maar ze hebben in 2025 nog een flinke klus voor de boeg.

Louisville Cardinals

Hoofdcoach: Jeff Brohm (derde jaar, 19-8 totaal)

Projectie voor 2025: 24e in SP+, gemiddeld 8,3 overwinningen (4,8 in de ACC)

Brohms Louisville is een zeer hectisch programma. Verandering stopt nooit. In 2023 nam hij een team over dat op de 41e plaats stond in de SP+ met een 8-5 record, stuurde 25 transfers weg, haalde er 25 binnen en bracht de Cardinals naar een 10-4 en 34e plaats. In 2024 waren het 30 transfers weg, 32 binnen en een verdere verbetering naar de 21e plaats met een 9-4 record. De aanval werd elk jaar beter, terwijl de verdediging en de special teams slechter werden.

In theorie wil je in je derde jaar waarschijnlijk je eigen cultuur en je eigen rekruten op orde hebben, waardoor er minder inkomende en uitgaande transfers nodig zijn. Maar zo ziet Brohm het niet. Hij verloor 28 transfers en haalde er 30 binnen. De Cardinals hebben een aantal geweldige terugkerende spelers in de vorm van running backs Isaac Brown en Duke Watson (gecombineerd: 1.770 yards, 7,6 per carry!), receiver Chris Bell (737 yards, 17,1 per catch), potentiële all-conference center Pete Nygra , superverstorende linebackers Stanquan Clark en Antonio Watts (gecombineerd: 16,5 TFL's, 11 passes verdedigd) en safety D'Angelo Hutchinson (vijf pass breakups, vijf run stops). Maar dat zijn verreweg de enige bewezen terugkerende spelers. Brohm en offensive coordinator (en broer) Brian Brohm krijgen hun derde startende quarterback in evenveel jaar – waarschijnlijk USC-transfer Miller Moss – en verwelkomen vier wideouts, drie tight ends en zeven linemen via de portal. Brohms stelt doorgaans goede aanvallen op en ze zijn duidelijk gewend aan verandering, maar deze carrousel neemt geen moment af.

De verdediging is de laatste tijd inderdaad de verkeerde kant op gegaan, dus misschien is het niet zo eng dat 14 van de 19 verdedigers met meer dan 200 snaps zijn vertrokken. Het linebacking-korps ziet er uitstekend uit en Brohm heeft via de portal een aantal bewezen disruptors toegevoegd: end Clev Lubin (9,5 sacks bij Coastal Carolina), tackle Jerry Lawson (14 TFL's in de 295 pond bij Abilene Christian), safety JoJo Evans (zeven passes verdedigd en vier run stops bij Florida International), corners Justin Agu en Jabari Mack (samen: 20 passes verdedigd bij respectievelijk Louisiana en Jacksonville State) en corner/safety Rodney Johnson Jr. (vijf TFL's, drie passes verdedigd bij Southern), en anderen.

Het portalleven betekent dat je scoutingafdeling constant de jackpot moet winnen. Vraag Mike Norvell van Florida State – een portalgenie uit 2022, een portalgenie uit 2023 en een portalramp uit 2024 – hoe dat kan. Maar Moss' QBR (74,4) evenaarde in grote lijnen die van Tyler Shough, de starter van vorig jaar (75,0); het trio Brown, Watson en Bell is het meest explosieve van de competitie; en er is geen reden om te denken dat de verdediging minder getalenteerd is dan vorig seizoen. Net als SMU speelt Louisville tegen alle drie de medekandidaten (Clemson thuis, Miami en SMU uit), en de Cardinals reizen ook af naar Pitt en Virginia Tech. Dat is een obstakel, en op een gegeven moment zou een trend naar stabiliteit welkom zijn. Maar Brohm lijkt te weten wat hij doet met al deze bewegende onderdelen, en het zou geen verrassing zijn als Louisville voor het derde jaar op rij verbetert.

Een paar pauzes verwijderd van een hardlooprondje Florida State Seminoles

Hoofdcoach: Mike Norvell (zesde jaar, 33-27 totaal)

Projectie voor 2025: 36e in SP+, gemiddeld 6,8 ​​overwinningen (4,5 in de ACC)

Om alle voor de hand liggende redenen vreesde ik vorig jaar een beetje een kater voor FSU. De teleurstelling over de onredelijke CFP-afwijzing van 2023, gecombineerd met het verlies van quarterback Jordan Travis, het grootste deel van een dynamisch skill corps en zeven defensieve draft picks, maakten de Seminoles tot kanshebbers op een terugval, ook al zei Norvell in het tussenseizoen de juiste dingen en haalde hij opnieuw een op papier solide transfer binnen.

Als je me had gevraagd wat "kater" betekende, had ik waarschijnlijk een record van rond de 7-5 geraden. FSU ging 2-10! De transferklasse leverde vrijwel geen uitblinkers op, en de quarterbacksituatie was zelfs nog slechter dan eind 2023 na Travis' blessure – DJ Uiagalelei, Brock Glenn en Luke Kromenhoek waren verschrikkelijk. De Noles zakten van de negende naar de 58e plaats in de verdediging en van de 23e naar de 114e plaats in de aanval.

Dit was een ineenstorting van een vergelijkbare omvang als Bobby Petrino's laatste seizoen bij Louisville, Texas' eerste seizoen na de teleurstelling in het BCS Championship van 2009 en de ineenstorting van Notre Dame in 2007 onder Charlie Weis. En het is opmerkelijk dat geen van de coaches die tijdens die ineenstortingen de leiding hadden, het schip weer op de rails kon krijgen. Maar Norvell zal het proberen.

De aanval, nu gecoördineerd door veteraan Gus Malzahn, kon vrijwel alleen maar transfers starten, van quarterback Thomas Castellanos (Boston College) tot running back Gavin Sawchuk (Oklahoma), receivers Squirrel White (Tennessee), Duce Robinson (USC) en Gavin Blackwell (North Carolina) tot een van de zes nieuwe offensive linemen. Tackle Micah Pettus (Ole Miss), guard Adrian Medley (UCF) en center Luke Petitbon (Wake Forest) zijn meteen de meest bewezen linemen van het team. Castellanos was eerlijk gezegd een teleurstellende aanwinst; hij begon 2024 goed bij BC, maar blessures en defensieve aanpassingen maakten hem grotendeels ineffectief, en hij werd uiteindelijk op de bank gezet. Dat gezegd hebbende, hij is een snelheidsduivel die zijn carrière begon met Malzahn bij UCF, en White en Robinson zouden uitstekend kunnen presteren.

In de verdediging erft de nieuwe coördinator Tony White een eenheid met weinig zittende spelers. Tackles Darrell Jackson Jr. en Daniel Lyons , linebackers Blake Nichelson en Omar Graham Jr. en cornerbacker Quindarrius Jones zijn solide, maar transfers Deamontae Diggs (Coastal Carolina), Jayson Jenkins (Tennessee), James Williams (Nebraska) en Elijah Herring (Memphis) zullen de pass rush onmiddellijk moeten opfleuren, en de tacklediepte lijkt wankel. Er zijn genoeg bewezen entiteiten om aan te nemen dat de verdediging zal herstellen. Sterker nog, de ineenstorting was vorig seizoen zo significant dat we overal enige progressie naar het gemiddelde moeten aannemen. Maar hoeveel rebounds kun je behalen na zo'n ineenstorting? En hoeveel wedstrijden moet Norvell winnen om er zeker van te zijn dat hij in 2026 nog steeds in Tallahassee speelt?

Hertog Blue Devils

Hoofdcoach: Manny Diaz (tweede jaar, 9-4 totaal)

Projectie voor 2025: 41e in SP+, gemiddeld 6,8 ​​overwinningen (4,4 in de ACC)

Mike Elko blies het Duke-programma nieuw leven in en won 17 wedstrijden in 2022-23. Maar toen hij naar Texas A&M vertrok, erfde Manny Diaz een aanval die een nieuwe quarterback en een grondige revisie van de aanvalslinie nodig had. De verdediging was uitstekend onder Elko, maar 11 van de 16 spelers met minstens 250 snaps in 2023 waren vertrokken. Een seizoen met een reset leek realistisch.

Als je naar de prestaties van de Blue Devils kijkt, zie je nauwelijks enige verandering.

Duke in 2022 (Elko): 9-4, 42e in SP+ (55e aanval, 29e verdediging)

Duke in 2023 (Elko): 8-5, 30e in SP+ (63e aanval, 25e verdediging)

Duke in 2024 (Diaz): 9-4, 44e in SP+ (71e aanval, 31e verdediging)

Het loopspel was een ramp, en Duke's 6-1 record in finishes met één score verbloemde wat waarschijnlijk meer op een seizoen met zeven overwinningen had moeten lijken. Maar Diaz & Co. hielden stand.

Dit jaar lijkt de diepte van de offensive line veel sterker, en van de 17 verdedigers met minstens 200 snaps, keren er negen terug, waaronder vier van de zes linemen en vier van de zes DB's. Diaz voegde een van de beste safeties van de Groep van 5 toe in Caleb Weaver ( Sam Houston ) en potentieel opwindende receivers in Andrel Anthony (Oklahoma) en Cooper Barkate (Harvard), maar zijn portalcoup kwam op de quarterback-positie, waar Darian Mensah overkomt van Tulane. Mensah eindigde zijn redshirt freshman-seizoen als 21e in QBR, slechts een paar punten achter veteranen zoals Klubnik (13e) en Georgia Tech's Haynes King (14e). Mensah's cijfers waren over de hele linie sterk, van efficiëntie (66% voltooiingspercentage) tot explosiviteit (14,4 yards per voltooiing) tot ontsnappingsvermogen (15,2% van de druk omgezet in sacks -- een goed cijfer voor een mobiele speler). Het skill corps is een beetje een vraagteken: vijf van de zeven beste pass catchers van vorig jaar zijn vertrokken, en Anthony, Barkate en running back Anderson Castle (Appalachian State) moeten misschien allemaal direct een verschil maken. Maar Mensah is geweldig en de verdedigingslinie ziet er stevig uit. Dat is een goed startpunt voor verbetering.

Je hoeft je niet al te veel zorgen te maken over een verdediging van Diaz, vooral niet als die ervaring heeft aan de voor- en achterkant. Ends Wesley Williams en Vincent Anthony Jr. (gecombineerd: 20,5 TFL's, 11 sacks) en tackle Aaron Hall (7 TFL's) zijn goed, en cornerback Chandler Rivers (6,5 TFL's, 3 INT's, 8 breakups) is fantastisch. Vier van de vijf beste linebackers van vorig jaar zijn vertrokken en Diaz heeft geen portalvervangers gezocht, wat theoretisch betekent dat hij tevreden is met wat hij daar heeft. Hoe dan ook, linebackers zijn over het algemeen makkelijker te vervangen dan linemen of DB's, dus Duke heeft ervaring waar het er het meest toe doet. Ik weet niet zeker of Mensah genoeg hulp zal hebben om Duke een outsider in de ACC te maken, maar de verdediging zou de Blue Devils een behoorlijk hoge drempel moeten geven.

NC State Wolfpack

Hoofdcoach: Dave Doeren (13e jaar, 87-65 totaal)

Projectie voor 2025: 42e in SP+, gemiddeld 6,6 overwinningen (4,0 in de ACC)

"Ze hebben nieuwe disruptors nodig. (Gibson vindt ze meestal wel.)" Dat schreef ik vorig jaar over de verdediging van NC State in de ACC-voorbeschouwing. Defensief coördinator Tony Gibson had drie top-30 verdedigingen op rij neergezet, per SP+, maar hij moest zes uitstekende starters vervangen en had transfers nodig om grote gaten in de secondary te vullen. Van de acht defensieve transfers waren er slechts twee succesvol, en Gibsons staat van dienst voorkwam niet dat State afzakte naar de 69e plaats in de defensieve SP+. Doerens Wolfpack werd gerangschikt in de preseason poll van 2024, maar zelfs met een lichte overprestatie in de aanval – ze werden geprojecteerd op de 56e plaats in de offensieve SP+ en eindigden uiteindelijk op de 48e plaats – boekten ze hun eerste verlies in vijf jaar.

Het is tijd voor een nieuwe ronde van verandering in 2025. Gibson nam de Marshall-hoofdcoaching-baan en van de 16 verdedigers met 200-plus snaps vorig seizoen, slechts zes keren terug. Linebacker Sean Brown (13 runstops) en pakt Brandon Cleveland en Travali -prijs aan (gecombineerd: 15 run -stops) zijn goede uitgangspunten voor de nieuwe coördinator DJ Eliot, maar nadat hij vorig jaar niet voldoende impactoverdrachten had geland, moest Doeren er nog meer van zoeken. Cian Slone (Staat uit Utah) en Sabastian Harsh (Wyoming) waren vorig jaar tot de beste verdedigende uiteinden van de Mountain West en Brian Nelson II (Noord -Texas) en Jamel Johnson (Temple) behoorden tot de meest actieve hoeken van de AAC. Maar dit is veel verandering in een korte tijd, en de laatste keer dat Eliot een top-50-verdediging coördineerde was 2015.

Er is tenminste reden voor optimisme in overtreding. Quarterback CJ Bailey was behoorlijk als een echte eerstejaarsstudent: hij rangschikte 65e in QBR, precies tussen twee megablauwe-chippers- Dylan Raiola van Nebraska was 59e, de DJ Lagway 70e van Florida-en zijn beste momenten waren geweldig. Hij was 18-uit-20 voor 234 yards en drie scores in een uitbarsting van Stanford, hij snelde 83 yards en drie TD's in een bijna-upset van Georgia Tech, en hij gooide 242 yards en liep 54 in een rivaliteitsoverwinning bij UNC. Zijn optreden was bemoedigend genoeg dat toen Doeren Coördinator Robert Anae ontsloeg, hij QBS -coach Kurt Roper promootte.

Bailey is niet de enige opwindende tweedejaarsstudent van Roper. Hollywood Smothers terugrennen (571 yards, 6,4 per carry) en Noah Rogers (478 yards, 13,7 per vangst) waren beide portaalhits en inkomende tackle Teague Andersen (Utah State) was eervolle vermelding All-MWC als eerstejaarsstudent. Als ontwikkeling en een nieuw speelcaller resulteren in minder negatieve spelen - het peloton was 119e in omzet, 116e in Stuff Rate en 74th in Sack Rate - dit kan de beste aanval van de staat zijn sinds 2021. Dat kan voldoende zijn om een solide seizoen te stimuleren als de verdediging niet verder instort.

Georgia Tech Yellow Jackets

Hoofdcoach: Brent Key (vierde jaar, 18-16 algemeen)

2025 Projectie: 44e in SP+, 6,6 gemiddelde overwinningen (4,0 in de ACC)

Als je in 2024 naar Georgia Tech keek, deden de gele jassen waarschijnlijk iets speciaals. Ze speelden drie top-10 teams en zagen eruit als een top-10-team tegen alle drie-ze hebben nr. 10 Florida State in Ierland van streek om het seizoen te beginnen (toen we dachten dat dat een overstuur was), klopten vervolgens nr. 4 Miami uit de ongeslagen rangen met een 28-23 overwinning in november en verslaan nr. 6 Georgia tijdens de rivierlijke week, uiteindelijk 44-42 na 114 opening. (OK, het was acht OT's.) Ze gingen anders slechts 5-5, verloren in Syracuse en Louisville, kort uit elkaar vallen toen quarterback Haynes King zijn schouder verwondde en een leuke Birmingham Bowl tegen Vanderbilt verloor.

Over het algemeen waren ze echt niet anders dan in het eerste seizoen van Brent Key aan het roer.

Georgia Tech in 2023: 7-6, 65e in SP+ (50e aanval, 86e verdediging, 68e speciale teams)

Georgia Tech in 2024: 7-6, 66e in SP+ (42e aanval, 79e verdediging, 104e speciale teams)

Toch kunnen het maken van herinneringen zijn vruchten afwerpen. Key profiteerde van die grote momenten door een top-20 wervingsklasse te ondertekenen en vast te houden aan belangrijke spelers zoals King, die Jamal Haynes , All-Conference Guard Keylan Rutledge en verdedigende tackle Jordan Van Den Berg terugrennen. He also added all-Ivy League running back Malachi Hosley (Penn), maybe Florida International's two best players -- receivers Eric Rivers and Dean Patterson , who combined for 1,857 yards and 19 TDs -- and a number of exciting defenders, such as end Ronald Triplette (UTSA), tackles Matthew Alexander (UCF) and Akelo Stone (Ole Miss), cornerbacks Kelvin Hill (UAB) and Daiquan White (Eastern Michigan) en Safeties Jyron Gilmore (Georgia State) en Cayman Spaulding (Tennessee Tech).

De verdedigende transfers waren noodzakelijk, omdat slechts zeven van de 19 verdedigers met 200-plus snaps terugkeren voor de nieuwe coördinator Blake Gideon. Tech heeft sinds 2017 geen top-50-verdediging, per SP+, en omdat de gele jassen minstens 31 punten in vijf van de zes verliezen toestonden, is het duidelijk dat de verdediging hen ook in 2024 tegenhield.

Verwondingen deden dat ook. Negentien verdedigers begonnen ten minste één wedstrijd en King miste niet alleen twee wedstrijden, maar was in andere beperkt. Zijn belachelijk fysieke stijl zal hem altijd een blessure -risico maken, maar wanneer hij en Haynes in het achterveld zijn, krijgt Tech de kans om elk team te verslaan dat het speelt. Er zullen niet zoveel selectiekansen zijn - de jassen spelen slechts twee teams geprojecteerd in de top 40 (Clemson en Georgia) - maar als dat resulteert in meer overwinningen, periode , betwijfel ik of Key te veel zal klagen.

North Carolina Tar Heels

Hoofdcoach: Bill Belichick (eerste jaar)

2025 Projectie: 54e in SP+, 6,6 gemiddelde overwinningen (4,0 in de ACC)

We hebben maanden gehad om te wennen aan het idee dat Bill Belichick een universiteitsvoetbalprogramma runt. Het zal nog steeds belachelijk vreemd aanvoelen om de 73-jarige, zes keer Super Bowl-winnende hoofdcoach North Carolina naar het veld te zien leiden tegen TCU op de eerste maandagavond van het seizoen. Ik had deze visie dat Belichick besloot zijn carrière te beëindigen die een divisie III -team leidde zoals zijn alma mater, Wesleyan. Ik kan niet zeggen dat ik ooit een visie op hem heb gehad die in de ACC coachde.

Ik heb nog steeds geen idee hoe het gaat. Zoals ik in het voorjaar schreef : "Afhankelijk van hoe vriendelijk je bent, heeft Belichick zich omringd met bekende entiteiten of ja-mannen: twee Belichicks (defensieve coördinator Steve, DBS-coach Brian), twee Lombardis (algemeen manager Michael, quarterbacks Coach Matt) en andere sleutel voormalige NFL-assistenten (offensieve coördinator Freddie Kitchens, Special Teams, Special Team. Pads en schreeuwen tegen strakke uiteinden, en hij wordt beschouwd als een leraar die goed genoeg is dat, voor alles wat we weten, dit niet -gerelateerde rooster goed kan ontwikkelen en gedijen.

Ik hou nu meer van het rooster dan toen ik schreef toen ik dat schreef, dankzij de voorjaars toevoeging van de quarterback Gio Lopez in South Alabama (2.559 passerende werven, 547 pre-sack rushing yards, 25 totale TDS), en Belichick & Co. heeft veel heft toegevoegd aan de offensieve lijn, tekende acht transfers-2024 FBS All-Conference Performers in tackles Will O'Sten (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) (Tray) Toestelde (Tray) in tackles. -die gemiddeld 6-voet-6, 322 pond. Maar het Skill Corps is vreselijk onbewezen: het leiden van terugkerende rennen Davion Gause had 326 haastige werven, en de leidende terugkerende ontvanger Kobe Paysour had 365 ontvangende werven.

De verdediging begint ondertussen bijna volledig opnieuw. Zestien verdedigers zagen vorig jaar minstens 200 snaps en slechts drie terugkeer, alle verdedigende ruggen. Linebackers Andrew Simpson (Boise State), Mikai Gbayor (Nebraska) en Khmori House (Washington) kunnen allemaal keepers zijn, hoewel de Pryce Yates (6,5 TFL's bij UConn) en Melkart Abou-Jaoude (9.5 TFLS in Delaware) zijn, zijn bijna de meest beproeving van de meest beproeving. Onder Mack Brown sleepte de verdediging meestal de aanval naar beneden - de hakken stonden vorig seizoen minstens 34 punten toe in vijf van zeven verliezen - en hoewel het woord "Belichick" synoniem is met goede verdediging, kan het een tijdje duren om het geluid aan die kant van de bal te laten groeien.

Virginia Tech Hokies

Hoofdcoach: Brent Pry (vierde jaar, 16-21 algemeen)

2025 Projectie: 46e in SP+, 6,6 gemiddelde overwinningen (3,9 in de ACC)

In 2023 viel Virginia Tech zo laag als 80e in SP+ voordat de aanval in brand vloog en een 5-2 finish reed. In 2024 begonnen de Hokies weer langzaam, maar versloegen Miami bijna en wonnen drie opeenvolgende ACC -wedstrijden met een gecombineerde 60 punten voordat blessures voor quarterback Kyron -drones en teruglopende Bhayshul Tuten de aanval vertraagde. Het team van Brent Pry bracht ongeveer de helft van de afgelopen twee seizoenen door met het knipperen van top-20-vorm, maar ging een gecombineerde 13-13. En na massale omzet zal Pry's vierde tech -selectie er bijna volledig anders uitzien dan zijn derde.

Drones is terug. Hij heeft 3.646 yards gegooid en haastte zich voor 1.377 in 23 wedstrijden als een Hokie, en hij is een geweldig uitgangspunt, maar strakke einde Benji Gosnell is de enige andere aanvallende starter die terugkeert. Ter verdediging zijn linebackers Caleb Woodson en Jaden Keller de enige terugkeerders die meer dan zes wedstrijden zijn begonnen. Ik hou echt van veel van de transfers die technologie binnengebracht, maar ze moesten zo verdomd veel binnenhalen.

In de aanval, Running Backs Terion Stewart (Bowling Green), Braydon Bennett (Coastal Carolina) en Marcellous Hawkins (Central Missouri) gecombineerd voor 2.762 yards en 35 TD's in 2024, en Stewart is een van de beste yards-na-afact van het land. Ontvanger Donavon Greene (Wake Forest) is dynamiet wanneer gezond (wat niet vaak niet is), voormalig top-125 rekruut Cameron Seldon (Tennessee) zou een leuke yardage-staler in de slot kunnen zijn en bewaker Tomas Rimac (West Virginia) is een van de vier transfers New OL-coach Matt Moore die met hem uit WVU was gebracht.

Ter verdediging was End Ben Bell (Texas State) een van de beste pass rushers van het land in 2023 voordat hij de meeste van 2024 miste, en vijf andere nieuwe D-Linemen maakten vorig jaar minstens vijf TFL's. Aan de achterkant, safeties Christian Ellis (New Mexico), Jesaja Cash (Sam Houston) en Tyson Flowers (rijst) gecombineerd voor 5 onderscheppingen, 15 breuk en 14 loophalten, terwijl Corners Jeuken Jesaja Brown-Murray (East Carolina), Caleb Brown (Hawai'i) en Joseph Reddish (Wingate) gecombineerd voor vijf Ints en 24 Breakups.

Bovendien moest Pry een nieuw paar coördinatoren inhuren en een bekende hoeveelheid kiezen voor aanval (voormalig Tulsa -hoofdcoach Philip Montgomery) en een intrigerende jongere coach op verdediging (voormalig Arizona Cardinals LBS -coach Sam Siefkes). Met hoe dichtbij is het succes geworden, is het niet optimaal om met zoveel verandering in één keer aan te pakken, maar dit rooster heeft misschien meer voordeel dan elke Pry in Blacksburg heeft geleid.

Pittsburgh Panthers

Hoofdcoach: Pat Narduzzi (11e jaar, 72-56 algemeen)

2025 Projectie: 47e in SP+, 6.1 Gemiddelde overwinningen (3,6 in de ACC)

Een van de dingen die een universiteitsvoetbalseizoen zo leuk maakt, is de vroege upstartrun, wanneer een team geniet van een aantal spannende vroege finishes, begint snel en dwingt je om het als een potentiële mededinger te beschouwen. Het voegt zo'n laag van rijkdom en wereldbouw toe aan de sport.

Het seizoen 2024 van Pitt is een perfect voorbeeld. Pat Narduzzi nam af van een verschrikkelijke 3-9 instorting in 2023 en huurde de 30-jarige offensieve coördinator Kade Bell (Western Carolina) aan, combineerde hem met voormalig WCU-rug Desmond Reid en voormalig Alabama-back-up quarterback Eli Holstein en keek de aanval naar een prachtige 7-0 start. De Panthers scoorden late overwinningen op Cincinnati en West Virginia, overleefden nog een september headline-maker (Cal) en blies weer een nieuwe start, Syracuse, dankzij drie eerste helft pick-sixes.

En toen verdwenen ze uit het zicht. Holstein worstelde en raakte toen gewond. Een agressieve maar glitchy verdediging ontstaat meer lekken. En zo verrukkelijk als ze er tijdens de ongeslagen start uitzagen, zagen ze er even verloren uit tijdens een 0-6 finish. Ze verdubbelden hun overwinnings totaal op de meest teleurstellende mogelijke manier.

Wat was de meer accurate indruk, het begin of de afwerking? Holstein is terug en Bell heeft ook voormalige WCU quarterback Cole Gonzales op sleeptouw, voor het geval dat. Reid is terug na het combineren van 966 haastige werven met 579 ontvangende werven, en de aanval retourneert ook twee van de top drie wideouts en drie startende offensieve linemen. De verdediging keert vier van de zes spelers terug met ten minste acht TFL's, waaronder linebackers Kyle Louis (17 TFL's) en Rasheem Biles (11.5), plus drie fysieke DB's in veiligheid Javon McIntyre en Corners Rashad Battle en Tamon Lynum . Inkomende overdracht Kavir Bains-Marquez (UC Davis) was vorig jaar een van de meest verstorende verdedigers van de Big Sky.

Een Pitt -game vorig jaar had bijna gegarandeerd veel negatieve toneelstukken, veel explosieve toneelstukken en veel straffen. Het was een zeer vluchtige bal, zelfs volgens de normen van Narduzzi, en het wierp zijn vruchten af voor de Panthers totdat het dat niet erg deed. Reid opzij, de meeste van de meest opwindende spelers van vorig jaar waren eerstejaarsstudenten en tweedejaarsstudenten, en men kan zien hoe ervaring ruwe randen zou kunnen schuren en van Pitt een ACC Dark Horse kan maken. Maar die ineenstorting in het late seizoen was behoorlijk lelijk. Het is aan de Panthers om te bewijzen of de eerste of tweede helft van het seizoen ons de weg vooruit liet zien.

California Golden Bears

Hoofdcoach: Justin Wilcox (negende jaar, 42-50 algemeen)

2025 Projectie: 65e in SP+, 5,9 gemiddelde overwinningen (3,4 in de ACC)

Op de een of andere manier heeft Cal misschien een nog meer memorabel middelmatig seizoen gehad dan Pitt. Vanwege een 3-0 start en het geroemde calgorithm , organiseerden de Golden Bears voor het eerst "College Gameday" toen Miami naar de stad kwam. Ze leidden met maar liefst 25 punten maar vielen, 39-38. Het was eigenlijk het verhaal van hun seizoen: ze eindigden als 55e in SP+-hun beste rangorde van het hele Justin Wilcox-tijdperk-maar gingen 6-7 vanwege een 2-5 record in één-score afwerkingen. Om de frustratie te verergeren, gingen ze verder met het verliezen van 33 spelers aan het portaal. (Wilcox veranderde ook beide coördinatoren.)

Wilcox heeft eerlijk gezegd behoorlijk goed werk geleverd om voordeel te vinden om de bovenkant in de portal te vervangen. Bij quarterback vond hij junior Devin Brown (Ohio State) en blauw-chip eerstejaarsstudent Jaron-Keawe Sagapolutele, die oorspronkelijk bij Oregon had getekend. Bij het teruglopen pakte hij Brandon High (UTSA), Kendrick Raphael (NC State) en voormalig Blue-Chipper LJ Johnson Jr. (SMU). Vijf nieuwe WR's en twee TE's kwamen binnen, waaronder een slotontvanger op hoog niveau in UNLV's Jacob de Jesus en twee van de meest explosieve ontvangers in FCS, Idaho's Mark Hamper en Quaron Adams van South Dakota (gecombineerd: 1.504 yards, 22,4 per vangst). En hij heeft vijf nieuwe aanvallende linemen om te combineren met twee 2024 starters en 2023 starter Sioape Vatikani , die vorig seizoen veel miste.

Ter verdediging, nogal wat van de voorste zes rendementen van vorig jaar, waaronder vier van de vijf primaire linemen, maar Wilcox voegde nog steeds nog vier linebackers en drie linemen toe, waaronder Liberty's TJ Bush Jr. (negen TFL's) en voormalig blauw-chipper Tyson Ford (Notre Dame). De secundaire verloor echter zeven van de top acht van vorig jaar. In komen zeven dB -transfers, waaronder Corners Hizkiah Masses (FIU) en Brent Austin (USF).

De verdediging is vorig seizoen beter ingedeeld en geeft meer ervaring terug, maar hoewel ik niet zeker weet wat ik kan verwachten van de nieuwe aanvallende coördinator Bryan Harsin, hou ik echt van de voorkant van de transfers daar. Het schema is vriendelijk, met slechts twee tegenstanders die beter zijn geprojecteerd dan 40e, en als een van de twee atletische QB's op een solide niveau speelt en de God van Close Games op de Gouden Bears lacht - twee machtige ifs die misschien niet tot bloei komen - Cal zou het overwinning van vorig jaar kunnen overtreffen.

Gewoon op zoek naar een pad naar 6-6 Boston College Eagles

Hoofdcoach: Bill O'Brien (tweede jaar, 7-6 algemeen)

2025 Projectie: 62e in SP+, 5,2 Gemiddelde overwinningen (2,9 in de ACC)

Het eerste seizoen van Bill O'Brien als BC-hoofdcoach was een volledig spel met drie act. Aanvankelijk waren de Eagles nog een intrigerende start van de staat, met de staat Florida op 13 punten (nogmaals, toen we dachten dat dat indrukwekkend was) en verdomd bijna een eventueel 10-win Missouri-team afsloeg. De verdediging was fysiek en frustrerend, en quarterback Thomas Castellanos kon rondrennen en verdedigers voorkomen voor ogenschijnlijk minuten achter elkaar, zelfs als hij niet echt ergens heen ging. Zelfs toen Castellanos verwondingen begon op te pakken en effectiviteit te verliezen, was de verdediging goed genoeg om een 4-1 start te verzekeren.

Een drie-game verliezende streak volgde echter, en met O'Brien die het vertrouwen in Castellanos verloor, riep hij Grayson James van de bank tegen Syracuse. James gooide een late TD -pas om een overstuur overwinning te behalen, en O'Brien koos ervoor James vanaf daar te beginnen; Castellanos stopte met het team en BC won nog twee wedstrijden om met 7-6 te eindigen.

James leed minder negatieve toneelstukken dan Castellanos en was in staat om de bal snel snel te krijgen om man Lewis Bond te sloten en verbinding te maken met enkele diepe schoten met de toenmalige Freshman Reed Harris . In een redelijk klein monster eindigde hij met een van de betere totale QBR-ratings in de conferentie, precies tussen de tweede ronde NFL Draft Pick Tyler Shough en Kevin Jennings.

De James-Bond-Harris-combinatie was intrigerend, net als de jonge RBS Turbo Richard en Datrell Jones in kleine monsters. Een goede lijn verloor een paar starters van alle conferentie; Als er daar niet al te veel drop-off is, zou er genoeg moeten zijn om het late momentum van vorig seizoen te behouden, vooral als de Eagles iets uit transfers halen, zoals ontvanger VJ Wilkins (Campbell) en strak einde Ty Lockwood (Alabama). Bama Transfer Dylan Lonergan kwam ook bij de QB -race.

Met een secundaire geladen met eerstejaars en tweedejaarsstudenten, moest coördinator Tim Lewis dingen behoorlijk zacht spelen in pass -verdediging. Maar de run -verdediging was gezond en BC creëerde beide lange derde downs voor tegenstanders en maakte een solide aantal stops. De secundaire is nu veel meer ervaren en linebacker Daveon Crouch is uitstekend. Maar met de top vier linemen van vorig jaar weg, laadde O'Brien met zeven transfers vooraan, vijf van kleinere scholen. Niemand had vorig jaar verbazingwekkende statlijnen, maar als een paar diepte kan bieden voor veteranen zoals eind Quintayvious Hutchins , is een top-50 verdedigende SP+ rangorde mogelijk.

Syracuse Orange

Hoofdcoach: Fran Brown (tweede jaar, 10-3 algemeen)

2025 Projectie: 56e in SP+, 4,8 gemiddelde overwinningen (2,9 in de ACC)

Die hatin -cijfers zijn er weer mee bezig. Syracuse won vorig seizoen 10 wedstrijden en zit nu in de sectie "Just Hoping for 6-6". Wat?

Ik zal proberen het uit te leggen: in 2024 speelde de Orange slechts drie SP+ top-40-teams en versloeg ze allemaal, maar ze gingen 7-2 in één-score afwerkingen (moeilijk te dupliceren), en twee van hun drie verliezen-met 28 tegen Pitt en thuis bij Stanford-absoluut vreselijk. Kyle McCord stond een efficiënte, pass-lawy aanval, maar tegenstanders maakten meer grote toneelstukken en ze behoorden tot de meest gelukkige teams in de competitie. Ondanks de 10 overwinningen eindigden ze 46e in SP+.

Natuurlijk was de 46e de beste ranglijst van Syracuse in zeven jaar! En de eerste dalliances van Fran Brown in het portaal produceerden de toonaangevende passer van de Oranje, vooraanstaande ontvanger, twee aanvallende lijnstarters en vier van hun beste verdedigers. Dat is een goed teken.

Het wordt moeilijker in 2025. Het schema bevat vijf geprojecteerde top-20-teams en de aanval keert slechts twee starters terug. McCord zal waarschijnlijk worden vervangen door Steve Angeli (Notre Dame) of Rickie Collins (LSU), en met de toonaangevende rusher van vorig jaar en drie toonaangevende doelen verdwenen, inkomende ontvangeroverdracht Johntay Cook II (Texas) en veel voormalige back -ups zullen moeten opvoeren. Vooraan komen twee starters terug, maar ze zijn twee van slechts drie jongens met meer dan 40 snaps terug en Brown bracht vijf lijnoverdrachten binnen.

Blessures duwen veel jongens op een of ander punt in de startverdediging, en van de 23 spelers die minstens één keer begonnen (!), 15 keren terug. Er is hier niet veel bewezen spel, maar Safety Duce Chestnut en Nickel Devin Grant zijn fantastisch, en tweedejaars OLB David Omopariola 's per-SNAP-productie suggereert dat hij breakout-potentieel heeft. Brown laadde niet op transfers, maar hij voegde sterke spelmakers toe aan tackle Chris Thomas (Marshall) en Edge Rusher David Reese (Cal) en een jonge voormalige blauw-chipveiligheid in Chris Peal (Georgia).

Tussen de massieve planningssterkte upgrade, het opgeblazen overwinning van vorig jaar en de behoefte aan een nieuwe partij portalspeelmakers op aanval, de kansen geven zeker een voorstander van een tegenslagseizoen voor de oranje. Maar Brown heeft tot nu toe nauwelijks een misstap gemaakt, of de cijfers van hatin het erkennen of niet.

Virginia Cavaliers

Hoofdcoach: Tony Elliott (vierde jaar, 11-23 algemeen)

2025 Projectie: 79e in SP+, 5,1 gemiddelde overwinningen (2,8 in de ACC)

Aan de ene kant verbeterde Virginia vorig jaar naar 5-7 na back-to-back drie-win seizoenen onder Tony Elliott. De verdediging was solide tegen de run en op de derde downs, en de aanval toonde hints van een identiteit, met een snel tempo en een fatsoenlijk run -spel.

Aan de andere kant speelde UVA zes top-50-teams en ging 0-6 met een gemiddeld verlies van 36-17. SP+ zag nauwelijks elke verbetering - na een gemiddelde van een 95.0 SP+ ranglijst in Elliott's eerste twee seizoenen, waren ze 91e in 2024. Ze waren verschrikkelijk bij beide passeren (113e in yards per dropback) en tegenstopten om dit te doen (118e).

Na het gaan .500 of beter in elk van de laatste vier seizoenen van Bronco Mendenhall (gemiddelde SP+ Ranking: 45.8), is UVA net verschrikkelijk geweest onder Elliott. En dit is half 2020, Elliott zal proberen zijn baan te redden via het portaal. Hij verwelkomt 31 transfers naar Charlottesville, en een overgrote meerderheid van hen zijn upperclassmen. Quarterback Chandler Morris (Noord -Texas) kan de bal rondlopen, en ik hou echt van het rennende duo van Harrison Waylee (Wyoming) en J'Mari Taylor (NC Central). Ik weet niet zeker wie Morris zal gooien-Purdue Transfer Jahmal Edrine en terugkeerder Trell Harris zijn waarschijnlijk de grootste bedreigingen van grote spelers-maar dankzij zeven transfers zou bijna de hele O-Line twee diepe kunnen bestaan uit senioren.

Ik hou van de D-Line Playmakers Elliott die is binnengebracht: eindigt Fisher Camac (UNLV), Cazeem Moore (Elon) en Daniel Rickert (Tennessee Tech) gecombineerd voor 38,5 TFL's en 20,5 zakken vorig seizoen en pakt Jacob Holmes (Fresno State) en Hunter Osborne (Bama) actief voor hun grootte. Het linebacking Corps is waarschijnlijk de beste eenheid in het team dankzij terugkeerders Kam Robinson , Trey McDonald en James Jackson , maar met het grootste deel van de startende secundaire weg zal UVA acht transfer DBS verwelkomen.

Zal dit werken? Ik zou verrast zijn. En zelfs als dat zo is, zal Elliott volgend jaar nog eens 30-40 overdrachten moeten ondertekenen om rekening te houden met het verlies van zoveel senioren. Maar het schema is licht, met slechts twee geprojecteerde top-40-teams (en geen in de top 20), en UVA is waarschijnlijk beter in QB en in beide lijnen dan vorig jaar. Bowl -geschiktheid is tenminste een mogelijkheid.

Wake Forest Demon Deacons

Hoofdcoach: Jake Dickert (eerste jaar)

2025 Projectie: 81e in SP+, 5,2 Gemiddelde overwinningen (2.3 in de ACC)

Dave Clawson eindigde een overblijfsel van een tijdperk in het verleden. Hij won 157 gecombineerde wedstrijden in Fordham, Richmond, Bowling Green en Wake Forest vanwege pragmatisch programmabuilding en spelerontwikkeling. Hij nam zijn tijd - zijn winstpercentage in zijn eerste jaar in die banen was slechts .277, gevolgd door .354 in jaar twee, .532 in jaar drie en .698 in jaar vier.

Je neemt je tijd niet meer. Men moet gezegd worden dat de beste coaches zich aanpassen, en genoeg hebben dit gedaan omdat de eisen van NIL en de portal zo drastisch hebben veranderd hoe roostergebouw werkt. Maar of het nu Clawson was om het falen van Forest om de juiste nulfondsen te genereren, niet te worden aangepast of wake te wekken - ik neem hoe dan ook geen gissingen - de dingen vielen vrij snel uit elkaar voor de demon -diakenen. In de laatste twee seizoenen van Clawson gingen ze 4-8 met Sub-90 SP+ ranglijsten. De goede spelers vertrokken te snel en er was gewoon niet genoeg talent om mee te werken.

Als er iemand is die weet van winnen wanneer je beste spelers constant de deur uitkijken, is het Jake Dickert. Hij ging 20-18 in drie jaar in de staat Washington ondanks de constante omzet. En zijn eerste wake-team zal door portal worden gebouwd. Hij erft een solide tackle-breaker bij het teruglopen van Demond Claiborne , een zekere linebacker in Dylan Hazen en weinig anders. Hij bracht een paar Wazzu -transfers mee, waaronder drie startende offensieve linemen en een solide ontvanger in Carlos Hernandez . Die linemen zullen een van de twee zeer opwindende (lees: Scramble-Heavy en Sack-gevoelige) quarterbacks beschermen in tweedejaarsstudent Deshawn Purdie (Charlotte) of senior Robby Ashford (South Carolina). Ze rennen veel rond en gooien mogelijk naar Hernandez en twee 1000-yard kleinere schoolontvangers in Reginald Vick Jr. (Virginia Union) en Karate Brenson (Tennessee State).

Ja, zijn naam is Karate Brenson.

Voormalig Kansas State en coördinator van de staat Michigan Scottie Hazelton neemt een verdediging over die - verrassing! - zal voornamelijk bestaan uit transfers. Eindigt Gabe Kirschke (Colorado State) en Langston Hardy (Uconn) waren leuk, en safeties Asaad Williams (Noord-Alabama) en Sascha Garcia (William & Mary) waren beide kleinere ballhawks. Onder leiding van Hazen kan dit vrij snel een solid-tackling, make-them-beat-you-verdediging worden. Maar het is nog steeds eerlijk om het algemene talentniveau aan beide kanten van de bal in twijfel te trekken.

Stanford -kardinaal

Hoofdcoach: Frank Reich (eerste jaar)

2025 Projectie: 88e in SP+, 3,4 Gemiddelde overwinningen (2.2 in de ACC)

Wat interim -coaches betreft, zou je slechter kunnen doen dan Frank Reich. De voormalige Indianapolis Colts en Carolina Panthers hoofdcoach-en ingenieur van twee van de grootste comebacks aller tijden-hebben het CV, zelfs als hij in zijn laatste twee jaar in die banen slechts 4-15-1 ging. Andrew Luck, de Stanford GM die toezicht houdt op het programma, riep een gunst in om Reich binnen te brengen na het onhandig getimede vuren van Troy Taylor , en wat er ook gebeurt, Reich zal waarschijnlijk niet slechter doen dan Taylor. Hij ging 3-9 in elk van zijn twee jaar op het werk, net toen voorganger David Shaw in elk van zijn laatste twee jaar 3-9 ging. De SP+ Ranking van Stanford is in zeven van de laatste negen jaar slechter geworden, en de laatste keer dat het overwinning in een bepaald seizoen in een bepaald seizoen werd verbeterd. Yikes . Na de plotselinge toename van het programma onder Jim Harbaugh en Shaw is het al het grootste deel van een decennium een slow-motion ramp.

Dus ja, er is een lage bar voor Reich. Bij QB zullen hij en offensieve coördinator Nate Byham proberen iets nuttigs te maken van senior Ben Gulbranson (Oregon State), tweedejaars Dylan Rizk (UCF) of redshirt eerstejaarsstudent Elijah Brown ; De enige bijzonder bewezen spelers in het Skill Corps zijn kleinere schooloverdrachten bij het teruglopen van tonijn Altahir (Oost-Washington) en ontvangers Caden High (SC State) en David Pantelis (Yale). De aanvallende lijn, lang geladen met voormalige blauw-chippers, heeft niet echt meer over. Maar drie starters keren terug, samen met transfers Niki Prongos (UCLA) en Nathan Mejia (staat Sacramento). Is er een succesvolle aanval in die mix? Ik zie het niet.

De verdediging is drie opeenvolgende jaren verschrikkelijk geweest, maar het heeft wel ervaring en continuïteit - van 20 spelers met minstens 150 snaps, 15 terugkeer. Buiten linebacker Tevarua Tafiti , nikkel Collin Wright en Safety Mitch Leigber zijn allemaal solide, maar de hoop moet zijn die ervaring en ontwikkeling iets nuttigs creëren.

Dingen draaien meestal niet om voor een tussentijd, maar op zijn minst zullen de dingen waarschijnlijk niet erger worden. Telt dat als positieve spin?