De belangrijkste factoren die Tipperary hielpen om Kilkenny te verslaan en weer groot hurling te worden
VOOR HET EERST sinds 2019 zal Tipperary opnieuw het All-Ireland hurlingspektakel beleven.
Het succes van gisteren na een spannende finale tegen Kilkenny bevestigt hun buitengewone opleving sinds vorig seizoen, toen ze onderaan de Munster-ranglijst eindigden met slechts één punt uit vier wedstrijden.
Maar wat zijn de belangrijkste factoren die tot nu toe hun campagne hebben ondersteund, en die gisteren opnieuw naar voren kwamen?
*****
1. Nieuwe gezichten schitteren in 2025
Gezien hoe beroerd hun vorm de laatste tijd was, moest Tipperary 2025 op een andere manier aanpakken. Gewapend met nieuw personeel hebben ze dat ook gedaan.
Denk aan het team dat vorig jaar met 4-30 tegen 1-21 werd verslagen door Cork, hun laatste tegenstanders afgelopen zondag, en de omvang van het personeelsverloop sindsdien: Rhys Shelly, Robert Doyle, Willie Connors, Andrew Ormond, Sam O'Farrell, Darragh McCarthy, Oisin O'Donoghue, Seán Kenneally en Darragh Stakelum speelden die wedstrijd niet, maar kregen gisteren allemaal speeltijd. Die verschuiving heeft bijgedragen aan een opleving in Tipperary's kansen.
Denk eens terug aan de cruciale momenten die deze spelers creëerden om Tipperary langs Kilkenny te loodsen. McCarthy droeg bij aan de 1-2 en gaf ook een assist op Jason Fordes doelpunt. Zijn schot werd overschaduwd door O'Donoghue's wonderschot dat in de slotfase van de wedstrijd in het dak van het net vloog, terwijl O'Farrell ook nog een punt scoorde.
En dan waren er nog de verdedigende interventies. Doyle zal terecht veel lof krijgen voor het blokkeren van John Donnelly's schot diep in blessuretijd, maar Shelly stopte in de 63e minuut op een cruciale manier. Jordan Molloy schoot een punt binnen die de lat leek te passeren, maar Shelly sprong omhoog en bracht de bal briljant naar beneden en weg. Een doelpunt van Kilkenny had hun voorsprong in een belangrijk stadium naar drie punten kunnen brengen.
Maar net zoals tijdens dit kampioenschap lieten ook de nieuwe gezichten van Tipperary van zich horen.
*****
2. John McGrath's hurling-revival
De frisse wind in de Tipperary-opstelling was een enorme boost, maar ook de heropleving van anderen speelde een rol. Negen jaar geleden knalde John McGrath de bal in het doel van Kilkenny voor de Davin End op de laatste dag van de All-Ireland League. Gisteren schoot hij dat doelpunt opnieuw binnen – vanuit een andere hoek, maar met hetzelfde resultaat tegen Eoin Murphy.
De timing van de score was cruciaal, de enige die Tipperary in de eerste 14 minuten noteerde en de enige score uit de wedstrijd door een aanvaller van Tipperary tot de 20e minuut. Kilkenny combineerde een aantal stijlvolle acties om een reeks vroege punten aan elkaar te rijgen, maar McGrath had de alertheid om de bal te pakken die de lucht in vloog nadat een schot van Jake Morris werd geblokt door Kilkenny's verdediging, de kalmte om zich te stabiliseren en even op de grond te staan, en vervolgens de techniek om een onstuitbare drive binnen te schieten.
Dat zijn twee doelpunten op de openingsdag tegen Limerick, twee doelpunten in de cruciale overwinning op Clare in Ennis, en nu is er weer een groene vlag gehesen op de halve finalemiddag tegen Kilkenny. Een blessure, met name een gescheurde achillespees in 2022, heeft McGrath beperkt, en nu zijn intercounty-carrière schijnbaar achteruitgaat, heeft hij zich deze zomer weer in de mainstream gestort.
*****
3. Noel McGrath's invloed vanaf de bank
Om niet overtroffen te worden in de familiegesprekken over hurken, kwam McGraths oudere broer Noel in de 50e minuut in actie. Hij kwam in het veld toen Tipperary de gelijkmaker maakte; met nog 13 minuten te gaan keken ze tegen een achterstand van twee punten aan, en speelden ze bovendien met een man minder na de rode kaart van Darragh McCarthy.
Maar net als in deze fase van 2019 tegen Wexford, orkestreerde McGraths kalme aanpak Tipperary's comeback. Hij leverde kleine maar belangrijke bijdragen, zijn vingerafdrukken waren overal in Tipperary's spel te zien. Een slimme stickpass naar Andrew Ormond maakte de weg vrij voor hem om Jake Morris te assisteren voor een punt in de 59e minuut. Hij sprong naar Morris om de bal te vangen, die O'Donoghue in staat stelde om de winnende goal te maken. In blessuretijd was er een turnover in het hart van zijn verdediging, McGrath kreeg een vrije trap om de druk te verlichten.
McGraths invloed als wisselspeler heeft het hele seizoen Tipperary's seizoen vormgegeven en dit was het meest recente voorbeeld. Een poging om een vierde All-Ireland seniorenmedaille te bemachtigen, wacht nu.
*****
4. Jake Morris-switch
Gedurende het seizoen is Jake Morris steeds invloedrijker geworden in de aanval van Tipperary. Hij is nu in de race voor de titel Hurler of the Year, met het oog op de finale, maar Tipperary had hem gisteren meer moeten betrekken na een openingskwartier waarin hij aan de rand van de actie stond.
Ze wisselden hem van de rechterflank naar de linkerflank, net rond het moment van zijn openingstreffer in de 20e minuut, en hij floreerde buiten de aandacht van Paddy Deegan. Tegen de tijd van rust had Morris nog twee punten binnengesleept, zich in de wedstrijd stortend en zijn groeiende zelfvertrouwen tonend door te proberen een doelpunt in de 23e minuut te maken, dat Eoin Murphy over de lat tikte. In de tweede helft zag Morris opnieuw een witte vlag hijsen en een assist geven op het doelpunt van O'Donoghue.
In een wedstrijd met kleine marges was de wissel van Morris van cruciaal belang om het momentum in Tipperary's voordeel te laten kantelen.
*****
5. Managementbenadering
Nadat Liam Cahill in 2024 te maken kreeg met een stortvloed aan kritiek, mag hij met recht trots zijn op zijn prestatie om Tipperary weer op de kaart te zetten.
De beslissingen die we gisteren tijdens de wedstrijd namen, zoals de wissel van Morris, de timing en keuze van zijn wissels en de keuze voor Conor Stakelumn, de maker van drie punten in de eerste helft, pakten allemaal uitstekend uit.
Het inboezemen van veerkracht in het team is ook duidelijk gebleken. De terugkeer met 14 man om Kilkenny te verslaan volgt op hun late reddingsactie om gelijk te spelen tegen Limerick, de afsluitende doelpuntengolf die Clare versloeg en het herstel van twee nederlagen tegen Cork.
Cahill erkende de heropleving, maar prees ook zijn spelers en het countybestuur voor hun rol.
"Het is in de eerste plaats een enorme pluim voor de spelers. Mikey, TJ en Declan, ikzelf, wij faciliteren ze alleen maar. Ze zijn het hele jaar fantastisch geweest, zijn echt verjongd teruggekomen na een clubscene eind vorig jaar en hebben echt de punten aangepakt die verbeterd moesten worden na een teleurstellend 2024."
"Het was de afgelopen twee jaar vanuit mijn perspectief moeilijk om te navigeren. Dat zal ik niet ontkennen. Er was een enorme verandering nodig, en dat begint nu door te dringen.
"Zoals ik al zei, het draait allemaal om de spelers. En eerlijk gezegd, ook om de samenwerking met ons districtsbestuur buiten het veld."
"In Tipperary beginnen zowel op als naast het veld nauw met elkaar samen te werken. Als je een omgeving wilt creëren waarin spelers optimaal kunnen presteren, moet het bestuur samenwerken. Ik denk dat dat nu begint te gebeuren."
*****
The 42
