De dood van Marshawn Kneeland onderstreept het belang van geestelijke gezondheidszorg voor NFL-spelers
Het is oké om je niet oké te voelen.
In elk gesprek over geestelijke gezondheid komt die belangrijke uitspraak en de boodschap voor dat moeilijke tijden niet eeuwig duren, dat het beter zal gaan en dat er hulp beschikbaar is.
De NFL en de rest van de maatschappij hebben een lange weg afgelegd in de omgang met mentaal welzijn. Het stigma eromheen is veranderd. De mentaliteit van "je erbij neerleggen" en "doorzetten" is allang verdwenen.
Spelers worden aangemoedigd om prioriteit te geven aan hun mentale welzijn. Ze krijgen te horen dat ze professionele ondersteuning moeten zoeken indien nodig. Ze hebben nu meer middelen tot hun beschikking. De NFL en de NFL Players Association hebben in 2019 de verplichting ingevoerd om een gediplomeerd gedragsdeskundige in de staf van elk team te hebben.
___
NOOT VAN DE REDACTIE — Dit artikel bevat een discussie over zelfmoord. Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, is de nationale zelfmoord- en crisishulplijn in de VS bereikbaar door te bellen of sms'en naar 988. Er is ook een online chat op 988lifeline.org. Hulplijnen buiten de VS zijn te vinden op http://www.iasp.info/suicidalthoughts . ___
De Indianapolis Colts lanceerden in 2020 "Kicking The Stigma", het initiatief van de familie Irsay om het bewustzijn rond psychische stoornissen te vergroten. Het doorbreken van barrières rond geestelijke gezondheid was een persoonlijke missie voor Colts-eigenaar Jim Irsay, die in mei op 65-jarige leeftijd overleed. Zijn jongste dochter, Kalen Jackson, neemt het voortouw in de actie en heeft openlijk gesproken over het omgaan met angst.
Veel voormalige en huidige spelers hebben openhartig gesproken over hun persoonlijke problemen in een poging om meer bewustzijn te creëren over een onderwerp dat voorheen een stille ziekte was.
Voormalig Eagles-ster Brian Dawkins gebruikte zijn opname in de Pro Football Hall of Fame in 2018 als platform om openlijk te vertellen over zijn strijd tegen depressie. Dawkins overwon zelfmoordgedachten en groeide uit tot een van de grootste safeties in de geschiedenis van de sport. Nu is hij op kruistocht om mensen te informeren over mentaal welzijn.
"Ik ben met sprongen vooruitgegaan door de dingen die ik heb meegemaakt, en dat is een van die dingen die ik heb meegemaakt," zei Dawkins op het podium nadat hij zijn gouden jasje had ontvangen. "Als ik zeg 'erdoorheen gegaan', betekent dat dat ik er aan de andere kant van ben gekomen. Dus voor degenen die er nu doorheen gaan: er is hoop. Jullie hebben echt hoop. Er is iets aan de andere kant van dit alles. Blijf niet hangen waar je bent. Blijf niet waar je bent. Blijf doorgaan. Blijf doorzetten."
Nogmaals, het is oké om je niet oké te voelen.
Helaas bereikt deze boodschap niet altijd degene die hem het hardst nodig heeft.
Donderdag rouwde de NFL om het verlies van Dallas Cowboys-defensive end Marshawn Kneeland. De politie in een buitenwijk van Dallas meldt dat de 24-jarige Kneeland dood werd aangetroffen, vermoedelijk door zelfmoord nadat hij in zijn auto aan de autoriteiten was ontsnapt en te voet was gevlucht na een ongeval.
Cowboys-quarterback Dak Prescott verloor in 2020 zijn oudere broer Jace door zelfmoord. De oudere zus van teamgenoot Solomon Thomas, Ella, pleegde in januari 2018 op 24-jarige leeftijd zelfmoord.
Thomas, een eerste ronde draft pick in 2017, had net zijn eerste seizoen bij de 49ers afgerond. Het verlies van zijn zus leidde tot angst, depressie en verdriet.
"Ik wou dat je wist dat het goed zou komen", schreef Thomas op Instagram boven een foto van Kneeland. "Ik wou dat je wist dat de pijn niet lang zou duren en hoeveel we van je houden. Ik wou dat je wist hoe graag we wilden dat je bleef."
Het nieuws van Kneelands dood kwam hard aan bij spelers en coaches in de hele competitie.
"Het doet je hart pijn", zei Buccaneers-veteraan wide receiver Sterling Shepard in de kleedkamer van Tampa Bay. "Deze wedstrijd is geweldig en alles; het is een van ieders kinderdroom om op dit niveau te spelen, maar dat is nu eenmaal hoe mensen in het echte leven omgaan. Je weet het gewoon nooit, dus het zet de dingen elke dag weer in perspectief als je dit gebouw binnenloopt, dankbaar bent en ook even checkt hoe het met je broers gaat, of alles mentaal in orde is. Deze wedstrijd is een zware dobber voor ons en mensen vergeten vaak de realiteit. Het doet je hart pijn om te zien."
Kneeland, die in 2024 in de tweede ronde werd gekozen, scoorde maandagavond tegen Arizona een touchdown nadat hij een geblokte punt had teruggewonnen. Het was een hoogtepunt in wat een veelbelovende carrière leek te worden.
Helaas is hij er niet meer.
Niemand hoeft alleen te lijden, er is genoeg hulp beschikbaar en het is oké om je niet oké te voelen.
___
On Football analyseert de belangrijkste onderwerpen in de NFL van week tot week. Voor meer analyses van On Football, ga hierheen.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
globalnews
