Eerste conclusies: Hidalgo is de enige ster van Notre Dame, UConn kan het terugdraaien

Nog geen week nadat het damesbasketbalseizoen 2025-2026 is begonnen, hebben we al een indruk gekregen van hoe nieuwe gezichten zich thuis voelen op nieuwe plekken en hoe uitstekende speelsters zich weer thuis voelen in hun vertrouwde omgeving.

Titelverdediger UConn heeft beide. Sarah Strong en Azzi Fudd , beiden enorm belangrijk in de NCAA-titelstrijd van vorig seizoen, waren dinsdag de grote winnaars in de seizoensopener van de nummer 1 Huskies met 79-66 tegen Louisville. En ook transfers Serah Williams en Kayleigh Heckel lijken klaar om een ​​verschil te maken voor UConn.

Nummer 3 UCLA , dat vorig seizoen voor het eerst in het NCAA-tijdperk de Final Four haalde, is met een 2-0 start begonnen aan een top 10-duel met nummer 6 Oklahoma op maandag. Terugkerende spelers Lauren Betts , Gabriela Jaquez en Kiki Rice staan ​​samen met Charlisse Leger-Walker , die vorig seizoen miste met een knieblessure na haar overstap van Washington State , en Gianna Kneepkens , die dit jaar overkwam van Utah . Beide guards zouden dit seizoen een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan de Bruins.

Olivia Miles , een andere grote naam in de guard transfer, maakte donderdag haar debuut voor nummer 17 TCU in een 82-43 overwinning op North Carolina A&T . En guard MiLaysia Fulwiley , die overstapte van South Carolina naar LSU , maakte deel uit van de 2-0 start van de Tigers.

Nummer 2 South Carolina en nummer 16 Baylor stonden maandag op de openingsdag centraal . Hier is een diepere duik in wat we hebben gezien.

Geno Auriemma noemde UConns seizoensopeneroverwinning op nummer 20 Louisville een "enorm succes". Hoewel het geen perfecte prestatie was – de Huskies lieten de Cardinals in het vierde kwart een achterstand van 28 punten terugbrengen tot 10 – toonde het aan waarom UConn favoriet is voor een herhaling. De Huskies hadden moeite met de driepuntslijn (4 uit 26), maar overmeesterden Louisville in de paint (50-18) en speelden met een tempo waarmee ze de eerste stoot konden uitdelen. Ze stonden na het eerste kwart met 25-9 voor en met 21 punten bij rust.

Fudd en Strong pakten grotendeels de draad weer op waar ze in de Final Four gebleven waren. Strong (21 punten, 9 rebounds, 5 assists, 2 blocks, 2 steals) scoorde de meeste cruciale punten toen Louisville dreigde binnen de ééncijferige marge te komen en bleef bewijzen waarom ze een van de meest veelbelovende jonge talenten van het land is. Junior KK Arnold en USC-transfer Heckel maakten ook indruk. Maar om de Huskies echt onstopbaar te maken, zouden ze meer kunnen gebruiken van Williams, een transfer van Wisconsin , en guard Ashlynn Shade . -- Alexa Philippou

Hoewel Hannah Hidalgo de beste speelster van Notre Dame was in haar eerste twee seizoenen in South Bend, werd ze ook omringd door speelsters van All-American niveau zoalsSonia Citron en Olivia Miles . Het vermogen van de Ierse ploeg om te winnen rustte niet volledig op Hidalgo's schouders. Dat is niet langer het geval.

Deze editie van Notre Dame is onmiskenbaar Hidalgo's team, en dat brengt een grote verantwoordelijkheid met zich mee. De Ierse zullen niet slagen als ze niet tot de elite behoort. Hoewel er later nog grotere uitdagingen komen, was Hidalgo dat precies in de 98-52 overwinning op Fairleigh Dickinson op woensdag. De 1,68 meter lange junior gaf het tempo aan en scoorde 11 van Notre Dame's eerste 19 punten, op weg naar een typische statistiek-verhogende 27 punten, 6 rebounds, 3 assists en 3 steals. Alle vijf de starters scoorden dubbele cijfers, maar Hidalgo is de motor achter het succes van Notre Dame. -- Creme

toneelstuk

Hannah Hidalgo maakt een geweldige verdedigende zet voor een steal

Hannah Hidalgo maakt een geweldige verdedigende actie en scoort een steal.

Fulwiley leek een zekerheidje bij South Carolina: wederom een ​​inwoner van de staat die titels zou winnen voor Dawn Staley en de Gamecocks. Sterker nog, ze maakte deel uit van het NCAA-kampioensteam van 2024 als een veelbelovende eerstejaars. Vorig seizoen kende ze haar ups en downs bij een South Carolina-team dat verloor in de NCAA-finale. Ze stapte over naar rivaal LSU en heeft nu een kans op een nieuw hoofdstuk in dezelfde competitie.

De junior guard kwam dinsdag van de bank en scoorde 21 punten met 8 van de 14 schoten in een 108-55 seizoensopener tegen Houston Christian . Ze volgde dat op met 6 punten, 5 rebounds en 3 steals in 13 minuten in een 115-26 overwinning op SE Louisiana op donderdag. Fulwiley en tweedejaars postspeler Kate Koval (die gemiddeld 7,0 punten en 4,0 rebounds scoort) zouden belangrijke transfers moeten zijn voor LSU dit seizoen. De eerstejaars lichting van de Tigers zal ook cruciaal zijn, als back-up van senior Flau'jae Johnson en junior Mikaylah Williams , de terugkerende sterren van LSU. -- Voepel

Voordat Tennessee begin februari de uiteindelijke nationale kampioen UConn in een wedstrijd buiten de competitie versloeg, hadden de Lady Vols het vorig seizoen moeilijk. Ze konden de teams onder hen in de SEC-ranglijst verslaan, maar hadden moeite om de barrière te overwinnen tijdens het grootste deel van het programma. De 80-77 nederlaag van dinsdag tegen NC State voelde ongeveer zo. Een voorsprong van zeven punten in het derde kwart verdween – en daarmee ook de kans op een seizoenbepalende overwinning.

Met de komst van topspeler Mya Pauldo (10 punten) en een van de beste spelers van de portal, Janiah Barker (15 punten), plus wat een nog betere versie van Talaysia Cooper lijkt te zijn (23 punten), zou dit Tennessee wel eens een getalenteerder team kunnen zijn dan een jaar geleden. Maar Tennessee zal het nog steeds moeilijk hebben om de beste SEC-teams te verslaan als de schoten niet vallen (34,2% in de tweede helft tegen NC State) en de Lady Vols hun druk niet kunnen opzetten of de aanvallende rebound niet kunnen domineren (NC State had nog één aanvallende rebound). -- Creme

toneelstuk

Tennessee Lady Volunteers vs. NC State Wolfpack: hoogtepunten van de wedstrijd

Tennessee Lady Volunteers vs. NC State Wolfpack: hoogtepunten van de wedstrijd

De coach van Iowa State, Bill Fennelly, draaide er niet omheen toen hij zei dat de nederlagen buiten de competitie van vorig seizoen het imago van zijn team negatief beïnvloedden.

"Aan het begin van het seizoen dachten mensen waarschijnlijk dat we beter waren dan we in werkelijkheid waren", zei hij. "Maar aan het einde van het seizoen dachten ze dat we slechter waren dan we in werkelijkheid waren."

Iowa State begon het vorige seizoen op de 8e plek, maar door nederlagen tegen Northern Iowa , South Carolina en Iowa vielen de Cyclones uit de top 25. Een enorme nederlaag tegen UConn was nog een extra brok in de wond.

Vanaf februari speelde Iowa State echter goed, met alleen nederlagen tegen de twee beste teams uit de Big 12 – TCU en Baylor – en vervolgens tegen Michigan in het NCAA-toernooi. Center Audi Crooks was gedurende dit alles de betrouwbare ster, met een score van 23,4 punten per wedstrijd en een field goal percentage van 60,5 punten per wedstrijd in de Big 12.

Na twee overwinningen dit seizoen scoort Crooks gemiddeld 24,5 punten en 8,0 rebounds, met een schotpercentage van 70,5%. Zijn mede-junior Addy Brown staat op 8,5 punten, 9,5 rebounds en 7,0 assists, terwijl transferguard Jada Williams 13,0 punten en 4,5 assists scoort. De Cyclones, nummer 14, hebben dit seizoen geen last van de grote tegenstanders buiten de competitie, zoals UConn en South Carolina, maar ze hebben wel de kans om veel zelfvertrouwen en overwinningen op te bouwen voordat ze de Big 12 bereiken. -- Voepel