De Canadese run naar de finale van het WK voor vrouwen is geen verrassing voor de CEO van Rugby Canada
Dat Canada de finale van het WK rugby voor vrouwen heeft bereikt, komt voor Nathan Bombrys, algemeen directeur van Rugby Canada, niet als een verrassing.
Canada's prestaties op het toernooi hebben onder meer de volgende krantenkoppen gehaald: "Fairytale Canada bezorgt Nieuw-Zeeland een spectaculaire overwinning", "Crowdfunded Canadees team verrast regerend kampioen Nieuw-Zeeland en bereikt finale WK Rugby voor vrouwen" van CNN en "Canada heeft zich via crowdfunding een weg naar het WK Rugby voor vrouwen gebaand. Nu staan ze in de finale" van ESPN.
"Ik ben verbaasd dat iedereen zo verrast is", zei Bombrys in een interview. "Ik denk dat ik al lang genoeg in de rugbywereld zit om te verwachten dat de gevestigde orde zegeviert. We weten al een tijdje hoe bijzonder dit team is. Maar ik denk dat mensen verrast zullen blijven totdat ze het zaterdag bewijzen."
Hij gelooft dat de nummer twee van Canada meer aanhangers zal werven voor het team op zaterdag tegen nummer één Engeland. De wedstrijd vindt plaats voor een uitverkochte zaal van 82.000 toeschouwers in het Allianz Stadium in Twickenham en voor een wereldwijd televisiepubliek.
En hoewel Bombrys respect toont voor de Engelse Red Roses, die 32 wedstrijden op rij hebben gewonnen sinds ze in november 2022 met 34-31 verloren van gastland Nieuw-Zeeland in de finale van het laatste WK, steunt hij zijn spelers.
"Ons team is hier om te winnen," zei hij. "Misschien denkt niemand anders dat, maar ze zijn hier om te winnen. En ze gaan het zaterdag laten zien."
Bombrys hoopt ook de misvatting recht te zetten dat de Canadese vrouwen het toernooi al met een goed resultaat hebben gehaald, nadat ze maar liefst 95 procent van het doelbedrag van 1 miljoen dollar van de inzamelingscampagne "Missie: Win het WK 2025" hadden bereikt.
"Dat is helemaal niet waar", zei hij.
Bombrys ontmoette de Canadese coach Kevin Rouet tijdens het WXV-toernooi van afgelopen najaar om de voorbereiding op het WK te bespreken.
"Hij bedacht een plan, gezien onze omstandigheden, voor wat er nodig was om het team goed voorbereid op pad te sturen," zei Bombrys. "En toen hebben we de prijs berekend. Als organisatie hebben we 2,6 miljoen dollar in het team gestoken – waarschijnlijk het hoogste bedrag dat Rugby Canada ooit in een team heeft gestoken – maar we zagen een gat van een miljoen dollar, dus we zeiden: 'Oké, laten we proberen dat geld op te halen.'
"Mensen lachten me uit toen ik zei: 'We gaan een miljoen dollar ophalen.'"
Bombrys zei dat hij met de leiding van het team heeft gesproken en hen naar hun prioriteiten heeft gevraagd.
"Ze gaven me vrij duidelijke instructies om die trainingskampen (vóór het toernooi) te financieren, hun voorbereiding te financieren. Daar wilden ze de organisatie op richten. Dus dat hebben we gedaan."
Het geld dat de campagne opleverde, kwam bovenop de 2,6 miljoen dollar van Rugby Canada.
"Het Canadese publiek steunde ons, en dat is geweldig", aldus Bombrys.
De Canadese vrouwen worden niet rijk van het toernooi. In tegenstelling tot Engeland, waar de speelsters naast hun clubloon ook een contract hebben met de Rugby Football Union, zullen de Canadezen een bescheiden $ 12.000 verdienen. "Als ze dit kalenderjaar alles zouden doen," zei Bombrys.
De Canadezen hebben bovendien een bescheiden bonus gekregen voor het bereiken van de finale, en als ze winnen, krijgen ze er nog een extraatje bij.
Vergelijk dat eens met de Engelse spelers, die naar verluidt elk een bonus van 15.000 pond (28.030 dollar) krijgen als ze zaterdag winnen.
De meeste Canadese vrouwen spelen clubrugby in Engeland en Frankrijk en verdienen daarvoor nauwelijks meer dan kost en inwoning.
Bombrys hoopt dat hun succes sponsors zal aantrekken.
"We zijn een goede investering", zei hij. "Deze sport groeit... En ik denk dat de waarden van de sport goed zijn en aansluiten bij de waarden van Canada. Dat is een uitspraak die [sterspeler] Sophie [de Goede] gebruikt en ik ben het met haar eens."
Waarden zoals respect tonen voor de wedstrijdleiding en de tegenstander.
"Dit is gewoon het beste voorbeeld van hoe je deze geweldige jonge Canadezen kunt steunen. Kijk eens wat ze doen. En dat geldt ook voor de mannen," zei Bombrys.
De Canadese mannen, die op de 24e plaats staan en evenveel verdienen als de vrouwen van Rugby Canada, hebben zich zojuist gekwalificeerd voor het WK van 2027 in Australië.
Net als bij het WK voor mannen is er bij het toernooi voor vrouwen geen prijzengeld van het WK Rugby.
Maar de vrouwen kunnen zich volgend jaar verheugen op een aantal spraakmakende wedstrijden met de komst van de WXV Global Series, waaraan de beste 18 teams in twee niveaus deelnemen. Canada en de andere top 12 teams spelen jaarlijks vier tot zes wedstrijden in een nieuwe testperiode van september tot oktober.
De Canadese vrouwen, die in april en mei nog meedoen aan de Pacific Four Series, gaan in september volgend jaar op tournee door Europa en organiseren daarna enkele wedstrijden in oktober, mogelijk inclusief een bezoek van Engeland.
"Dit zijn allemaal goede wedstrijden", zei Bombrys. "En het mooiste is dat we een paar jaar zekerheid hebben, zodat we kunnen plannen en de spelers kunnen plannen. En we hebben een paar wedstrijden in Canada. Hopelijk kunnen we ons team laten zien en de steun creëren die we nodig hebben om dit gaande te houden."
Acteur Russell Crowe heeft zich ondertussen aangesloten bij Shania Twain en premier Mark Carney in een schietpartij op sociale media waarin de Canadese vrouwen worden uitgelachen.
"WK Rugby voor vrouwen? Ik ben voor CANADA!", tweette hij aan zijn 2,8 miljoen volgers.
Crowe is geen onbekende in de rugbywereld. Hij is mede-eigenaar van de South Sydney Rabbitohs, een rugbyteam dat uitkomt in de Australische National Rugby League (NRL).
cbc.ca
