Iñigo Martínez, een pijnlijk afscheid dat bij Barcelona nog niet is beslecht.

Iñigo Martínez verruilt FC Barcelona voor Al-Nassr, de Saoedische club van Cristiano Ronaldo en João Félix. Vrijdag haalde de Baskische centrale verdediger zijn spullen op in de Ciutat Esportiva en nam afscheid van zijn teamgenoten, onder wie voorzitter Joan Laporta, voordat hij 's middags vertrok om zich bij zijn toekomstige club te voegen.

Afgelopen zomer had Saoedi-Arabië al interesse in Iñigo Martínez, en nu vertrekt de 34-jarige verdediger transfervrij. Zijn contract, na zijn laatste verlenging tot 2026, bepaalde dat als er een aanbod van dit kaliber zou komen, de club zich er niet mee zou bemoeien en niet om een transfer zou vragen. Een kans die hij op zijn leeftijd niet kon laten liggen.

Op sportief vlak verliest de Blaugrana-ploeg een basisspeler (hij stond in elke Champions League-wedstrijd in de basisopstelling, behalve één waarin hij beschikbaar was), en hij laat een aanzienlijke leegte achter in de leiding van de kleedkamer. In ruil daarvoor helpt hij de kas van de Blaugrana-club te ontlasten door zo'n 14 miljoen euro vrij te maken in fair play , wat de inschrijvingen vergemakkelijkt; het is echter nog steeds niet genoeg om de 1:1-regel te halen. Er is nog maar één week tot de start van La Liga.

Pau Cubarsí draagt al rugnummer 5 van Iñigo, en ook Ter Stegen, tegen wie een disciplinaire procedure is aangespannen door de club , verschijnt zonder rugnummer op de website van LaLiga. Voorlopig blijft rugnummer 1 ongeregistreerd, aangezien Joan García en Wojciech Szczęsny eveneens niet geregistreerd staan.

Met het vertrek van Iñigo Martínez verliest Flick een belangrijke speler in zijn verdedigingssysteem, cruciaal voor het plan om de buitenspelval te elimineren. Barça was op de hoogte van de overboeking in het centrum van de verdediging met vijf spelers: Andreas Christensen, Ronald Araujo, Eric García, Pau Cubarsí en Iñigo Martínez, naast Jules Koundé, die succesvol is omgebouwd tot fullback. De eerste twee waren de meest waarschijnlijke opties om Barcelona te verlaten, maar beiden hebben besloten bij de club te blijven. Met het vertrek van Iñigo is een deel van het evenwicht dat Hansi Flick had opgebouwd, verbroken .

De speler van het Baskische nationale elftal kwam in de zomer van 2023 transfervrij van Athletic Club naar de Catalaanse club. Met Xavi Hernández als koploper en geblesseerd, had hij moeite om consistentie te vinden en speelde hij slechts 25 competitiewedstrijden. Maar dit seizoen is hij onbetwist de beste speler voor Flick: 46 wedstrijden, 3976 minuten, alleen overtroffen door zijn vaste partner, Cubarsí (4213), in de verdediging. Achter hem staan Eric García (2104), Araujo (1560) en Christensen (259). Nu laat hij een leiderschapsleegte achter en neemt hij afscheid van een speler op wie Flick kon rekenen.

Het is niet de eerste keer dat Barcelona een zomer doormaakt die gekenmerkt wordt door financiële nood en pijnlijke vertrekken. Sinds Laporta's terugkeer als voorzitter hebben zich vergelijkbare gebeurtenissen voorgedaan: het traumatische vertrek van Leo Messi in 2021 naar een Barcelona in crisis, dat van Antoine Griezmann om ruimte te creëren, of het vertrek van Pierre -Emerick Aubameyang na slechts zes maanden, in de zomer van 2022, toen Robert Lewandowski, Raphinha en Koundé werden aangetrokken, waarvoor een persoonlijke goedkeuring van voorzitter Joan Laporta en penningmeester Ferran Olivé nodig was. Ook Ousmane Dembélé was "onoverdraagbaar" voor Xavi Hernández – die uiteindelijk "teleurgesteld" was over de wens van de speler om te vertrekken – maar die wel een opluchting was voor de clubkas. Afgelopen zomer was het de beurt aan Gündogan, die het hele seizoen basisspeler was geweest, maar op een moment dat de club tijd nodig had om spelers als Dani Olmo te contracteren, wat uiteindelijk werd opgelost met de blessure van Christensen. Elk geval heeft zijn eigen nuances, maar ze hebben allemaal één ding gemeen: het verlichten van de financiële problemen.

Nu is het de beurt aan Iñigo. Naast de €14 miljoen die hij vrijmaakte door zijn vertrek, komen de vertrekken van Pablo Torre, Ansu Fati en Pau Víctor neer op zo'n €20 miljoen. Maar zolang Barcelona overaanbod blijft, zal het slechts een deel van wat het vrijmaakt kunnen gebruiken. De verhouding is nog niet 1:1. Barça heeft een sponsorovereenkomst gesloten met de Democratische Republiek Congo voor ongeveer €40 miljoen over vier jaar, oftewel €10 miljoen per seizoen. Maar het heeft de accountant en de managementvereniging nodig om de €100 miljoen voor de 475 VIP-plaatsen in het nieuwe Spotify Camp Nou te valideren, die voorheen niet werden meegeteld omdat ze geen activa waren. Nu is het werk gevorderd en in ieder geval gebouwd. De accountant moet de deal afronden, maar er is nog maar één week tot de start van La Liga.

Het vertrek van Iñigo Martínez lost niet alleen de loonkloof van de selectie op, maar brengt ons ook dichter bij de registratie van enkele van de vier uitblinkers: Joan García, Marcus Rashford, Szczęsny en Gerard Martín. De centrale verdediger vertrekt met een onweerstaanbaar aanbod en de dankbaarheid van een kleedkamer die een leider heeft verloren. Barça krijgt wat financiële zuurstof, maar verliest defensief aanzien, net nu het La Liga-seizoen nadert en de ploeg van Blaugrana zekerheid op het veld nodig heeft.