Het lugubere spel van verschillen tussen de Premier League en de Professional League: een miljardenmarkt tegen 17 clubs die geen cent aan transfers uitgaven.

De Premier League begint aanstaande vrijdag aan een nieuw seizoen, na een stratosferische (en ook obscene) transfermarkt die tot nu toe bijna €2,8 miljard heeft opgeleverd en waarin Liverpool , de regerend kampioen, ook de competitie voor grote portemonnees domineerde: het team van Alexis Mac Allister investeerde meer dan $360 miljoen in versterkingen. Het is de machtigste en meest luxueuze competitie ter wereld. En, smaak daargelaten, ook de meest competitieve.

Lichtjaren scheiden het van de Argentijnse profvoetbalcompetitie. De realiteit is compleet anders in het toernooi dat de 26-voudig wereldkampioen Qatar 2022 heeft voortgebracht. Dit is een enorm, voor de hand liggend feit . Er is geen enkele indicator (onder andere bbp, inflatie, recessie, staatsschuld en wisselkoersen) die ons in staat stelt ons voor te stellen/te wensen/te verlangen dat de cijfers vergelijkbaar zijn. Niet eens in de buurt. Het is het verschil tussen een van de grootste economieën ter wereld en die van een derdewereldland dat gedoemd is te leven in een vicieuze cirkel met de gevolgen van een gebrek aan overheidsbeleid en de schade van eeuwige corruptie. En wat in het ene land gebeurt, kan niet anders dan gebeuren in een voetbalcompetitie of een ander...

Het meest merkwaardige is dat op het veld, elf tegen elf, alles gelijk is op nationaal niveau. Het gebeurde iets minder dan drie jaar geleden toen Lionel Messi en zijn fantastische Scaloneta Frankrijk en de andere 30 kanshebbers op de knieën dwongen tijdens het WK in het Midden-Oosten. Het was buitengewoon verdienstelijk, omdat Argentinië een einde maakte aan 22 jaar Europese hegemonie. En omdat deelname onmogelijk zou zijn als de nationale teams zouden bestaan uit de spelers van elke competitie en niet uit hun geboorteplaats – of die in hun paspoorten staan. Daar, Engeland

De verschillen zijn astronomisch. Om te beginnen, een herinnering: eind 2023 verkocht de Premier League haar tv-rechten voor de periode 2025/2026-2028/2029 voor 6,7 miljard pond (9 miljard dollar over vier seizoenen, met een snelheid van meer dan 2,2 miljard per 365 dagen). Dit is meer dan het dubbele van de inkomsten van Spanje, Italië en Duitsland. Argentinië? Slechts 120 miljoen dollar, te verdelen over 30 teams! Het is slechts 5 procent van wat er in het Engelse topvoetbal wordt gedeeld.

Het andere punt dat het vermelden waard is, is een ander voor de hand liggend feit : de Premier League is een importcompetitie, en de Professional League is een exportcompetitie. De gegevens ondersteunen deze bewering: in Engeland is 71 procent van de voetballers buitenlands (430 van de 605); in Argentinië slechts 16 procent (147 van de 911).

Wat de marktwaarde betreft, meldt Transfermarkt dat de Premier League $ 1,155 miljard waard is en de Premier League $ 14,198 miljard. En er is meer: vier clubs zijn meer waard dan de hele Premier League (Manchester City, Arsenal, Chelsea en Liverpool).

De transfermarkt in Europa is een gepassioneerde markt, en de slotdag is vaak het onderwerp van hele afleveringen van de eliteclubserie die op streamingplatforms worden uitgezonden. Hier is het leed echter groter dan het plezier. De realiteit is dat in het afgelopen tussenseizoen 17 van de 30 Primera-teams geen enkele dollar hebben geïnvesteerd in nieuwe spelers : versterkingen kwamen gratis aan via transfers of op huurbasis.

In totaal gaven de Argentijnse teams ongeveer $ 70 miljoen uit aan versterkingen . Er vonden in totaal 477 transacties plaats. In de Premier League werd naar verluidt $ 2,8 miljard overgemaakt, verdeeld over 278 transfers.

River Plate is het team dat het meeste op de lokale markt heeft uitgegeven, met $ 21,6 miljoen tussen Maximiliano Salas, Juan Carlos Portillo, Matías Galarza Fonda en Juan Fernando Quintero . Ze worden gevolgd door Racing met $ 10,23 miljoen (Tomás Conechny, Elías Torres, Alan Forneris, Duván Vergara, Adrián Fernández en Franco Pardo); Boca Juniors met € 9,36 miljoen (Marco Pellegrino, Leandro Paredes en Malcom Braida); en Independiente met € 7,75 miljoen (Walter Mazzantti, Facundo Zabala, Leonardo Godoy en Matías Abaldo).

En hier wordt de vergelijking onmogelijk: Sunderland , een van de drie gepromoveerde teams dit Premier League-seizoen, investeerde 177,5 miljoen dollar. De duurste spelers waren middenvelder Habib Diarra (36,5), Simon Adingra (28,3), Enzo Le Fée (26,7), Chemsdine Talbi (23,2), Granit Xhaka (17,4) en de Paraguayaan Omar Alderete (13,4). Ja, een team dat promoveert, gaf bijna drie keer zoveel uit als de hele Professional League. De andere gepromoveerde teams? Burnley gaf 145 miljoen euro uit en Leeds United iets meer dan 98,6 miljoen.

Qua marktwaarde en afgezien van de getekende afkoopsommen is Kevin Lomónaco met $ 14 miljoen de duurste speler, gevolgd door Juan Nardoni ($ 12,7 miljoen) en Kevin Zenón ($ 10,5 miljoen). In Engeland is Erling Haaland met $ 210 miljoen de duurste. Bukayo Saka ($ 174 miljoen) en Florian Wirtz ($ 162,5 miljoen) completeren het podium.

En er gebeurt iets grappigs dat de verschillen tussen daar en hier duidelijk markeert. River is met 112,2 miljoen dollar de meest waardevolle ploeg van het land, maar in de Premier League zijn er negen voetballers met een hogere waarde. Aan de eerder genoemde Haaland, Saka en Wirtz moeten we Declan Rice , Cole Palmer , Alexander Isak (140), Rodri (127,6), Phil Foden en Alexis Mac Allister (116) toevoegen.

De conclusie is simpel: de enorme afstand tussen de ene en de andere competitie onderstreept de kloof die er in het voetbal bestaat. Het enige dat opmerkelijk en relatief dichtbij is, is de prijs van kaartjes. Een populair kaartje in Argentinië kost 23.000 pesos, zonder extra's, terwijl de laagste prijs voor bijvoorbeeld Pep Guardiola's Manchester City rond de $60 ligt.