File in hartje Spanje: twaalf opties voor de helft van de middenveldposities

Spanje, dat Valladolid verliet zoals het was aangekomen, per bus, hoewel iets dichter bij WK-kwalificatie, staat op nummer 1 op de FIFA-wereldranglijst. Er is geen beter nationaal team dan Spanje ter wereld. Frankrijk staat tweede, Argentinië derde, Engeland vierde en Portugal vijfde. Brazilië zesde. En dat is de lijst met duidelijke kanshebbers op het WK. Niet per se in die volgorde, maar er is weinig alternatief. Elk van deze teams heeft zijn eigen eigenaardigheden. Frankrijk heeft een sterke verdediging en een angstaanjagende aanval. Portugal heeft een solide eenheid opgebouwd en beschikt over Cristiano Ronaldo . Argentinië heeft Messi . Brazilië en zijn vuurkracht in het strafschopgebied van de tegenstander... Wat heeft Spanje dat de anderen niet hebben? Middenveld.

Daar, op de plek waar voetbal ontstaat, vindt Luis de la Fuente het ware onderscheidende vermogen. Het is waar dat Spanje al een sterspeler heeft die in zijn eentje wedstrijden kan winnen ( Lamine ) of dat het centrale verdedigingsduo min of meer vaststaat ( Laporte of Huijsen en Le Normand ), maar bij gebrek aan een klassieke spits ( Oyarzabal is de meester van die positie) of een wereldberoemde doelman, vindt dit team geen concurrent in de machinekamer. Niemand heeft een selectie middenvelders zoals die van Luis de la Fuente, die er velen zal moeten uitsluiten voor het WK.

Kijkend naar de lijstjes die de coach van Riojan de laatste tijd heeft samengesteld, schatten we dat er zes tot zeven middenvelders op het veld staan. Op het EK waren de uitverkorenen Rodri, Zubimendi, Mikel Merino, Fabián Ruiz, Pedri en Fermín . In dit net afgelopen kampioenschap ontbraken er drie, dus het half dozijn werd gecompleteerd door Zubimendi, Mikel Merino, Pedri, Aleix García, Barrios en, als je ze als zodanig wilt tellen, Dani Olmo en Alex Baena . Deze laatste naam is overigens een speciaal geval. De speler van Atlético de Madrid staat op de lijstjes als middenvelder, maar in de laatste twee wedstrijden speelde hij als linksbuiten, iets wat de coach manoeuvreerruimte biedt.

Drie wedstrijden voor de lijst

Het bleek dat er dit keer veel blessures waren. Rodri werd opgeroepen, maar zijn knie vertoonde geen tekenen van verbetering en hij bleef thuis. Ook Dani Olmo moest de wedstrijd vroegtijdig verlaten met fysieke problemen, en Gavi en Fermín waren al uitgeschakeld.

Er zijn nog drie wedstrijden te gaan voordat de WK-selectie bekend is. De twee in november, tegen Georgië en Turkije, en in maart de finale, die voor de tweede keer door de FIFA wordt georganiseerd en waarin de Europese kampioen het opneemt tegen de Amerikaanse kampioen. Er zijn ook een wedstrijd Spanje-Argentinië en een wedstrijd Lamine-Messi, die in maart plaatsvindt als er niets misgaat en in Doha wordt gehouden. Eind mei wordt de selectie van 26 spelers bekendgemaakt. Er worden immers 26 spelers toegelaten, en De la Fuente neemt er 26 mee.

Tenzij er blessures optreden, zijn er verschillende zekerheden. Rodri, Zubimendi, Mikel Merino, Fabián Ruiz en Pedri zullen er zijn. En vanaf daar zullen zij de vorm bepalen. Gavi wordt beschouwd als een zekere kanshebber, maar we zullen moeten afwachten hoe zijn knie zich ontwikkelt (zijn terugkeer op het veld wordt over ongeveer twee maanden verwacht). Fermín is er ook een die al op het EK heeft gespeeld, zij het in een kleine rol. Aleix García lijkt altijd een optie voor de bondscoach, en ook Alex Baena zou die middenveldrol op een gegeven moment kunnen vervullen.

Ook Marc Casadó , die een zeer positieve indruk heeft achtergelaten op iedereen in de selectie, kan niet ontbreken op de lijst. Zo'n groep spelers laat ondenkbare namen zoals Javi Guerra of Turrientes over, die in het verleden wel eens een kans hadden gehad. Kortom, een handvol topspelers die dit team echt onderscheiden.

"Spanje heeft een indrukwekkend arsenaal aan spelers", legde de Georgische coach Sagnol vorige week uit na de nederlaag tegen Elche. "En ze hebben allemaal hetzelfde profiel; het zijn zeer intelligente spelers op het veld." En daarin moet Spanje het verschil maken met de spelers die hen achtervolgen.