Dana White, president van de UFC, vergelijkt Ilia Topuria met Muhammad Ali

Afgelopen weekend werd Ilia Topuria het gezicht van 's werelds grootste mixed martial arts (MMA)-competitie , het Ultimate Fighting Championship (UFC), nadat hij zijn tweede titel won door de Braziliaan Charles Oliveira in slechts 2 minuten en 27 seconden knock-out te slaan. Met deze overwinning is de Spaans-Georgische atleet erin geslaagd zich te voegen bij de selecte groep van tweevoudig UFC-kampioenen , iets wat slechts negen atleten eerder was gelukt, en geen van hen was ongeslagen in hun professionele carrière.

Qua status werd El Matador een van de belangrijkste atleten in ons land na het winnen van de wereldtitel in het vedergewicht, maar nu is hij een van de belangrijkste atleten ter wereld. Afgelopen dinsdag positioneerde Topuria zich als nummer één in de UFC-ranglijst per pond , die de beste vechters ter wereld classificeert, ongeacht de gewichtsklasse waarin ze vechten.

"Ik verzamel gordels. Ik weet hoe goed ik ben. Ik zie het in mijn training, in mijn sparringsessies. Ik heb het bewezen. Ik ben de beste vechter ter wereld", zei de in Madrid wonende vechter na zijn overwinning op Oliveira afgelopen zaterdag in het hoofdevenement van UFC 317, dat plaatsvond bij T-Mobile in Las Vegas.

Het klinkt misschien arrogant, maar het is een ware weerspiegeling van de realiteit. Het Topuria-fenomeen is zo waanzinnig dat zelfs de UFC-president hem vergeleek met een van de meest invloedrijke atleten uit de geschiedenis, de overleden, legendarische bokser Muhammad Ali . "Voor alles wat hij heeft gedaan, en de manier waarop hij het heeft gedaan. Vandaag was een feest. Hij zegt wat hij gaat doen, en hij doet het. Ik denk dat we een ster in handen hebben," zei Dana White na de triomf van El Matador.

Nu staat hij voor de uitdaging om zijn UFC-titel actief te verdedigen. "We weten dat hij daar een grote naam is en dat mensen erom geven. We hebben een ster in handen," benadrukte Dana White tegenover de pers. Topuria is een legende en wil zijn nalatenschap ook verder uitbouwen. Het beste, zo zeggen ze, moet nog komen.