Francisco Neto, de deken van de bank van het EK, moet het opnemen tegen Portugal: hij kwam nooit verder dan de groepsfase.

Portugal is een nationale ploeg met stabiele coaches. Fernando Santos leidde het mannenteam acht jaar lang tot de komst van Roberto Martínez , en Francisco Neto leidde het vrouwenteam elf jaar lang. In de periode dat Spanje door controverse werd omgeven, van het einde van de regeerperiode van Ignacio Quereda tot de regeerperiode van Jorge Vilda en de komst van Montse Tomé , waren de Portugese leiders altijd in handen van dezelfde man.

Neto werd in 2014 aangesteld als bondscoach, waarmee hij de oudste is van alle bondscoaches die aan dit EK zullen deelnemen. Afgelopen september nam Ives Serneels het 14-jarige bondscoachschap van België over, waarmee hij de Portugees de titel bezorgde. De Zweed Peter Gerhardson zal hem echter niet kunnen inhalen, aangezien hij al had aangekondigd dat het Zwitserse kampioenschap, dat sinds 2017 de leiding heeft, zijn laatste grote kampioenschap onder Zweedse leiding zal zijn.

De Portugese coach werd op 32-jarige leeftijd bondscoach van het nationale team, nadat hij het Indiase U-21-elftal had gecoacht. Mónica Jorge had hem als keeperstrainer in haar coachingstaf, en na het gebrek aan succes van de vervanger van het Portugese nationale team, Antonio Violante, richtte de bond haar aandacht op de jonge coach. De gok had niet beter kunnen uitpakken. Stond Portugal in 2014 nog op de 43e plaats op de FIFA-ranglijst , in mei 2025 was het gestegen naar de 22e plaats. Dat is niet eenvoudig te bereiken in een land met 10 miljoen inwoners, en hoewel 52% vrouw is, bereiken de voetballicenties voor vrouwen amper de 10.000, vergeleken met meer dan 200.000 voor mannen.

Onder Neto heeft Portugal mijlpalen bereikt. Met het EK in Zwitserland hebben ze drie opeenvolgende eindtoernooien bereikt. Ze debuteerden in Nederland in 2017, speelden mee op het kampioenschap in Engeland in 2022 en, belangrijker nog, kwalificeerden zich voor het eerst voor het WK . Dit deden ze met een strafschop in de verlenging, afgedwongen door Kameroen , die in de 89e minuut de gelijkmaker maakte. De doorn in het oog van hun team is dat ze nooit verder zijn gekomen dan de groepsfase. Sterker nog, ze hebben slechts één wedstrijd op het EK gewonnen . Een andere was op het WK.

Een pijnlijke nederlaag

Spanje en Portugal hebben elkaar in de loop der jaren talloze keren ontmoet, en slechts één overwinning was voor de Portugese ploeg. Dat was in de eerste officiële wedstrijd van het nationale team: een vriendschappelijke wedstrijd in La Guardia in 1983 , waarin het net opgerichte Spaanse vrouwenelftal met 0-1 verloor. De rest van de wedstrijden werden door de Portugezen gewonnen. De laatste keer werden ze zelfs vernederd.

In de groepsfase van de Nations League van vorig jaar probeerden ze een sterke prestatie neer te zetten in Paços de Ferreira, maar verloren met 4-2. Slechts vier dagen later, in Vigo, verpletterde Spanje hen met 7-1. Ze kwamen van een gelijkspel tegen Engeland en een overwinning op België, maar slaagden er niet in de wereldkampioen te verslaan. Ze eindigden als laatste in hun groep.

Neto's uitdaging is om een ​​van de twee plekken in groep B veilig te stellen, waar Spanje de duidelijke favoriet is, maar er zou een gelijke stand met België en Italië kunnen zijn. En twee van de vier teams gaan door naar de kwartfinales. Dat is het doel.

Als dat niet lukt, hoewel de coach nog een contract heeft tot 2027, zal de nieuwe voorzitter van de Portugese bond, Pedro Proença , wellicht gaan nadenken over het revitaliseren van de bank.