Start van het Club World Cup in Miami: Werken tegen een politieke achtergrond

Miami. Als je naar het water kijkt, zie je dat het WK voor clubs er zo aan komt. Vrijdagmiddag, aan de oevers van Miami Bay, wat eigenlijk Biscayne Bay heet. Er zijn weinig tot geen aanwijzingen dat een dag later, aanstaande zaterdag om 20.00 uur lokale tijd (02.00 uur CEST), het megatoernooi, bedacht door FIFA-voorzitter Gianni Infantino, in Miami van start gaat met de wedstrijd tussen Internazionale Miami en Al Ahly uit Caïro.

Je ziet er niets van wat je normaal gesproken bij grote voetbalevenementen ziet. Geen vlaggen of wimpels van de deelnemers, geen fangroepen die zich in de kroeg klaarmaken voor het spektakel, zelfs geen shirts. In plaats daarvan zie je een jongeman in een Deichbrand-T-shirt ("Festival aan de Noordzee"). En op het water vaart een boot rond die reclame maakt voor de openingswedstrijd ("It's showtime").

Voor zover wij weten is de maatregel dringend nodig, omdat de belangstelling voor de wedstrijd in het Hard Rock Stadium, waar de Miami Dolphins doorgaans hun NFL-wedstrijden spelen, zo gering is dat FIFA onlangs heeft geprobeerd om kaartjes tegen spotprijzen of zelfs gratis te verkopen.

Je moet goed kijken in Miami om verwijzingen naar het WK voor clubs te ontdekken – in tegenstelling tot het laatste echte WK, dat voor landenteams, dat in 2022 in Qatar plaatsvond. Drie jaar geleden, in november en december, was de hoofdstad Doha het extreme voorbeeld van hoe een plek visueel kan samensmelten met een sportevenement: spelers op gigantische posters aan de muren van hoge gebouwen, de vlaggen van de deelnemende landen als lichtinstallaties aan de skyline.

Het Inter Miami-team met superster Lionel Messi (midden) bereidt zich voor.

Bron: IMAGO/Anadolu Agency

In Miami kijk je naar de wolkenkrabbers in het centrum en uiteindelijk zie je Lionel Messi, de ster van het Club World Cup-team in dienst van Inter Miami, als bierreclame. In sportwinkels vind je natuurlijk Messi-shirts in alle maten. Maar die zijn waarschijnlijk meer een bewijs van de Messi-hype in Miami dan van de interesse in het Club World Cup-team.

Dat er één dag voor de openingswedstrijd nog weinig van het toernooi te zien is, komt doordat de Verenigde Staten op dit moment wel andere zorgen hebben dan de vraag welk clubteam het beste van het wereldvoetbal is.

In Los Angeles – een van de gaststeden voor het WK voor clubs – zette president Donald Trump het leger in tegen demonstranten en stelde burgemeester Karen Bass een avondklok in. Zaterdag staan ​​overal in het land protesten tegen Trumps immigratiebeleid op het programma. De kwestie heeft ook gevolgen voor het WK voor clubs: onlangs circuleerden er berichten dat de Internationale Deportatiedienst (ICE) in de omgeving van de wedstrijden zou kunnen zoeken naar vermoedelijke illegale immigranten.

Ondanks de politieke achtergrond wordt de locatie voor de openingswedstrijd klaargemaakt voor de grote dag. Vrijdag wordt er nog steeds hard gewerkt rondom het Hard Rock Stadium. Vrijwilligers plaatsen borden voor toeschouwers, eregasten en mediapersoneel, en het geluidssysteem wordt gerepeteerd – zo luid dat de muziek uit de speakers door de muren van de zaal dringt tijdens de persconferentie van Javier Mascherano.

De 41-jarige Argentijn Mascherano speelde professioneel voor onder andere Liverpool FC en FC Barcelona en is sinds eind vorig jaar trainer van Inter Miami. Tijdens zijn persconferentie, de dag voor de openingswedstrijd, zou je denken dat voetbal zich afspeelt in een bubbel, afgesloten van de echte wereld.

Trainer Mascherano hoeft alleen nog maar vragen te beantwoorden over de personele situatie, het veld in het Hard Rock Stadium, de kansen van Inter Miami op het WK voor clubs en de invloed van Lionel Messi op de club, de stad en het voetbal in de VS als geheel. De politieke situatie in het gastland van het WK voor clubs komt niet aan bod in Mascherano's briefing voorafgaand aan de wedstrijd.