Aan het begin van het Club World Cup: Wat je moet weten

Het WK voor clubs stond vanaf het begin niet bepaald in een gunstig daglicht. Het begon in 2000 moeizaam in Brazilië. Hoewel het heropgestarte toernooi een jaarlijkse aanmeldbonus van 2,5 miljoen dollar beloofde, boycotten verschillende Europese topclubs deze extra last al snel. Het toernooi stond kort na de start op het punt te worden afgelast. Hoewel het in 2004 eindelijk werd hervat en sindsdien jaarlijks wordt gehouden, kampt het nog steeds met een ernstig minderwaardigheidscomplex. In Europa wordt het WK voor clubs nog steeds weinig aandacht gegeven. FIFA gaat deze dreiging nu resoluut tegen met de herstructurerende competitie. Hoe? Met geld. Heel veel geld. De wereldbond keert alleen al 500 miljoen dollar uit aan aanmeldbonussen, en nog eens 500 miljoen dollar zijn prestatiebonussen. Volgens CEO Jan-Christian Dreesen ontvangt FC Bayern bijvoorbeeld al 30 miljoen dollar voor deelname. Voor elke gewonnen wedstrijd of voor het bereiken van de volgende knock-outronde worden er miljoenen meer uitgekeerd. De winnaar van het toernooi ontvangt nog eens $ 40 miljoen. Als we goed rekenen, zou FC Bayern Amerika binnen vier weken kunnen verlaten met $ 125 miljoen op zak. Clubs moeten normaal gesproken een heel Champions League-seizoen voltooien (inclusief het winnen van de titel) om dit te bereiken.

Natuurlijk is er ook wat goud te winnen voor je vitrine. De trofee is twee keer gegraveerd met de naam van Zonnekoning Gianni Infantino, en de FIFA-voorzitter heeft ook zijn handtekening toegevoegd. Naast zijn krabbels is er nog ruimte voor 24 winnaarsgravures. Dit betekent dat de trofee 90 jaar lang gebruikt kan worden.

Recordhouder van het WK voor clubs is de Argentijn Emiliano Tade, die tussen 2009 en 2023 aan negen toernooien deelnam – voor Auckland City verreweg de kleinste club van de deelnemers dit jaar. De marktwaarde van het hele team bedraagt ​​€ 4,58 miljoen. Dat is ongeveer evenveel als het maandelijkse bedrag dat een gemiddelde speler van Bayern München op zijn tankkaart uitgeeft. De selectie van München is € 900 miljoen waard. Zondag staan ​​ze tegenover elkaar. Heb je nog nagels? Die van ons zijn al tot op de honken afgebeten.

Het WK voor clubs walst momenteel als een stoomwals over alles wat bestaat. De FIFA maakt zich er niet bepaald druk om dat het EK Onder-21 en, binnenkort, het EK Vrouwen tegelijkertijd plaatsvinden. Evenmin als de start van de Gold Cup en de Copa Libertadores. De twee toernooien in de rest van Amerika staan ​​het WK voor clubs in de weg. De FIFA overtreedt zelfs een van haar heiligste regels: clubs hoeven hun nationale teamspelers niet te laten gaan tijdens het WK voor clubs. Het kan niet duidelijker zijn: het toernooi van Infantino heeft de hoogste prioriteit. Daarom zijn de nationale competities ook weerzinwekkend. Er is momenteel een juridisch geschil met de FIFA gaande: de wereldwijde competitiebond eist samen met spelersvakbond Fifpro inspraak in de invulling van de kalender.

Het toernooi vraagt ​​ook echt organisatorisch talent van clubmanagers. Want er is een planningsprobleem: het WK voor clubs vindt plaats van 14 juni tot en met 13 juli. De aflopende contracten lopen echter af op 30 juni. Dit was voor de FIFA aanleiding om een ​​extra transferperiode in te stellen. Tijdens deze periode probeerde FIFA-voorzitter Gianni Infantino tot het laatste moment Cristiano Ronaldo bij een deelnemende club te plaatsen. Zonder succes. Het toernooi vindt plaats zonder Ronaldo, maar met Leroy Sané. Hoewel de vleugelspeler bij Galatasaray Istanbul heeft getekend, speelt hij voor FC Bayern op het WK voor clubs. Het is moeilijk voor te stellen wat er in Turkije gebeurt als de onhandige verdediger van Auckland City de achillespees van Sané doorsnijdt bij een stand van 8-0. Verzekeringsagent, graag meer informatie.

Tijd om de olifant in de kamer aan te pakken: bijna niemand is geïnteresseerd in het toernooi. Of in ieder geval niet zoveel als Infantino had gehoopt. FIFA verwacht twee miljard dollar aan prijzengeld – waarvan 500 miljoen is verrekend met de kaartverkoop. Het probleem: tickets liggen als lood in de schappen. Tot nu toe is er nauwelijks één wedstrijd uitverkocht. FIFA vertrouwt op "dynamische prijsstelling", wat betekent: hoe hoger de vraag, hoe duurder de tickets. En tot nu toe pakt dat averechts uit. Blijkbaar zijn er nog steeds tickets voor de openingswedstrijd voor 30 dollar. Zes maanden geleden kostten ze nog net geen 350. Hoe is dat mogelijk? Komt het doordat Amerikanen niet zo geïnteresseerd zijn in wedstrijden als Al-Ahly tegen Inter Miami en Red Bull Salzburg tegen CF Pachuca? Goede hemel! Wie had dat gedacht? Maar, maar. Noodzaak is de moeder van de uitvinding: daarom biedt FIFA nu pakketten aan die kopers voorrang geven bij het kopen van tickets voor het WK van 2026, dat, zoals we weten, ook in de VS wordt gehouden. Briljant! Net zoals een andere aanbieding die FIFA gebruikt om potentiële kopers te lokken: als iemand 20 wedstrijden van het WK voor clubs bijwoont, mag hij of zij als eerste een kaartje kopen voor de finale van het WK van volgend jaar. Maar alleen als de openingswedstrijd of de finale tot de 20 bezochte wedstrijden van het WK voor clubs behoort. Haha!

Om te voorkomen dat het toernooi op de Audi Cup gaat lijken, die de zomerse rustperiode vult, heeft de FIFA een andere truc bedacht. Omdat sommige wedstrijden zo slecht verkopen, tonen ticketwebsites potentiële kopers alleen plaatsen in vakken die tijdens de tv-uitzending zichtbaar zijn. Door de kaartverkoop te manipuleren, moet het in ieder geval op tv lijken dat mensen geïnteresseerd zijn in het WK voor clubteams.

De autoritaire aanpak van de Amerikaanse president Donald Trump werpt ook een schaduw over het WK voor clubs. Trump heeft een algeheel reisverbod ingesteld voor verschillende landen. Spelers, coaches en stafleden zijn grotendeels vrijgesteld, maar fans niet. "Iedereen is welkom", beweert Gianni Infantino. Maar in werkelijkheid bedoelt hij alleen de buitenlanders die Donald Trump aanspreken. Onder degenen die getroffen worden door de aangescherpte inreisregels bevinden zich fans van Boca Juniors. De Argentijnse minister van Nationale Veiligheid heeft de Amerikanen een lijst overhandigd met meer dan 15.000 personen die het land niet in mogen. Het zouden gewelddadige fans zijn. Maar ook Boca-speler Aryton Costa werd de toegang ontzegd. Hij zou in 2018 strafrechtelijk vervolgd zijn voor poging tot overval.

Het WK voor clubs zal in de toekomst om de vier jaar plaatsvinden. Het volgende wereldtoernooi staat gepland voor 2029. En in de tussentijd? Gaat Gianni Infantino even lekker liggen? Neemt hij een sabbatical in het pittoreske Riyad? Nee, natuurlijk niet. Want ook na het WK voor clubs bepaalt de jaarlijkse loting wie zich officieel het beste clubteam ter wereld mag noemen. Het minitoernooi, dat elk seizoen eindigt, heet nu de ietwat omslachtige "FIFA International Cup"; voorheen stond het bekend als het "WK". En in 2026 is er weer een première: het WK voor vrouwenclubs.

Wij van 11FREUNDE twijfelen nog steeds in hoeverre we dit toernooi journalistiek zullen verslaan. Aan de ene kant aarzelen we als voetbalfans om te geloven dat het idee voor deze competitie ergens in het machtsgedreven brein van Gianni Infantino is ontstaan ​​en in achterkamertjes in Saoedi-Arabië is bedacht. Aan de andere kant geeft het WK voor clubs ons de mogelijkheid om Boca tegen Bayern of Dortmund tegen Fluminense te kijken. Dat zou ook wel eens heel gaaf kunnen zijn. Misschien. Of, om het met de woorden van Franz Beckenbauer te zeggen, die onaangename toernooien graag als verloren wedstrijden bestempelde: Laten we eens kijken, dan zien we wel.