Teleurstellende start van Lionel Messi op het WK voor clubs: bijrolspeler op eigen podium

Miami. Het WK voor clubs was nog maar net een half uur bezig toen de kreet die misschien wel de grootste voetballer uit de geschiedenis al bijna twintig jaar vergezelt, door het Hard Rock Stadium in North Miami galmde: "Meeeeeeeesssi! Meeeeeeeesssi! Meeeeeeeesssi!" brulden de fans van Inter Miami.

Ze juichten echter niet bij de ontvangst van een succesvolle dribbel, een magnifieke pass of zelfs een doelpunt. Lionel Messi, 's werelds meest gecapte speler, regerend wereldkampioen en binnenkort 38, had wat aanmoediging nodig. Hij was net buiten het strafschopgebied op twee verdedigers van Al-Ahly afgeketst en lag languit op het veld als een amateursporter.

De scène had geen invloed op de uitslag van de openingswedstrijd van het WK voor clubs. Maar het illustreerde wel het verhaal van de avond: Lionel Messi, twee jaar veteraan bij Inter Miami, wordt door zijn fans nog steeds aanbeden als de leider van een religie. Hij wordt het gezicht van het WK voor clubs, deze nieuwe, miljardencompetitie in het leven geroepen door FIFA-voorzitter Gianni Infantino.

Maar in de wedstrijd tegen Al-Ahly, die 0-0 eindigde, voldeed Messi niet aan de verwachtingen. Hij kon geen stempel drukken op het evenement en was slechts een ondersteunende speler op zijn eigen podium.

Kijkend rond op de tribunes van het Hard Rock Stadium, waar de Miami Dolphins doorgaans hun NFL-wedstrijden spelen, zou je denken dat het roze shirt van Inter Miami alleen met de tekst "10 – Messi" op de rug verkocht zou worden. De namen van andere spelers waren praktisch onleesbaar.

Ook te zien: veel Argentinië-shirts met Messi-opdrukken en ook een aantal Messi-shirts uit zijn tijd bij FC Barcelona, ​​waar hij onder coach Pep Guardiola uitgroeide tot een wereldster.

Een jonge fan houdt een Messi-shirt omhoog.

Bron: IMAGO/Imagn Images

Zijn roem maakte Messi tot de sterattractie van Inter Miami en de eenmansreclamecampagne van het Amerikaanse voetbal in de laatste fase van zijn carrière. En Messi heeft nog steeds het vermogen om het publiek elektrische schokken te bezorgen, zelfs in de laatste fase van zijn carrière.

Toen hij de bal tegen Al-Ahly kreeg, sprong het publiek op, haalde hun telefoons tevoorschijn en bereidde zich voor op iets groots. Maar Messi had slechts kleine details te melden. Met een paar dribbels kwam hij vast te zitten in de verdediging van de tegenstander, een schot werd geblokt en in één situatie hielp hij rechtsback. Hij werd overklast.

Toch nam Messi bijna de rol aan die hem op het WK voor clubs was toebedeeld: die van held. Iets meer dan een uur later krulde hij een vrije trap laag langs de muur, en de bal belandde in het zijnet. Veel toeschouwers waren al opgestaan ​​om het te vieren. In de blessuretijd werd een voorzet van Messi een schot van Messi – Al-Ahly-doelman Mohamed El Shenawy tikte de bal op de lat.

Op het hoogtepunt van zijn kunnen zou Messi als doelpuntenmaker uitgeschakeld zijn geweest. Maar zijn hoogtepunt is voorbij. Daarom speelt hij in Miami naast zijn oude ploeggenoten van Barcelona: Jordi Alba (die niet speelde tegen Al-Ahly), Sergio Busquets en Luis Suárez.

De sterspeler betreedt het veld: Lionel Messi vóór de wedstrijd.

Bron: IMAGO/Xinhua

De openingswedstrijd van het WK voor clubteams toonde op geruststellende wijze aan dat voetbal – ondanks alle cult rond individuele spelers – een teamsport is. Onder de slogan "No Kings" protesteerden mensen in veel delen van de VS op de wedstrijddag tegen president Donald Trump. Ook de wedstrijd in Miami kende geen koning.

Voetbaltechnisch was het niet briljant, maar ondanks Messi's matige prestaties bood het goed vermaak met kansen voor beide partijen. De beste kwam van Miami-doelman Óscar Ustari, die vlak voor rust een penalty van Trezeguet redde.

De sfeer was ook fantastisch in het goed gevulde stadion – door de teleurstellende voorverkoop had de FIFA de laatste tijd praktisch veel kaartjes weggegeven. De sfeer was grotendeels te danken aan de Al-Ahly-fans. Zij vormden naar schatting de helft van de tribunes en waren niet gekomen om een ​​Messi-gala te zien, maar zongen hen bijna onafgebroken de hemel in. Velen van hen overigens staand. Het thuispubliek woonde het evenement liever zittend bij.

Na de wedstrijd, in een nog steeds drukkend hete omgeving, vierden de supporters van Al-Ahly buiten het stadion verder. Miami-fans filmden het tafereel met hun mobiele telefoons. Aan het einde van de avond, die niet echt Lionel Messi's avond was, voelden zelfs de mensen in Messi-shirts zich als bewonderaars.