Spieren uit de kom: EMS-training belooft je te helpen fit en jong te blijven zonder enige moeite. Wat zit erachter?

Flexibele en tijdbesparende fitness – dat is de belofte van het in Frankfurt gevestigde bedrijf Myostyle. Het bedrijf verkoopt EMS-trainingssets voor thuisgebruik; één set kost € 1.678, plus € 69 verzendkosten naar Zwitserland.

Dat is een hoop geld, maar als je er moeiteloos fit en jong mee kunt blijven, waarom niet? EMS – elektromyostimulatie – wordt al jaren aangeboden in sportscholen. Je trekt een vest, broek of pak aan, of doet een band om je armen, benen of taille. Elektroden worden in de stof verwerkt en geven elektriciteit aan de spieren. Ze trekken samen en worden zo getraind. Het werkt beter als je tegelijkertijd oefeningen doet, zoals je knieën buigen of je biceps aanspannen .

"Ik zou EMS niet thuis doen zonder trainer", zegt Johannes Scherr, hoofdarts en directeur van het Centrum voor Preventie en Sportgeneeskunde van het Universitair Ziekenhuis Balgrist in Zürich. "Je loopt het risico op gevaarlijke bijwerkingen en je traint misschien ook nog eens volledig ineffectief."

Studies tonen aan dat EMS voor het hele lichaam, mits correct toegepast, zeer nuttig kan zijn. De training kan de spiermassa en -kracht vergroten en mogelijk lichaamsvet verminderen. En voor sommigen verlicht het zelfs rugpijn.

EMS lijkt echter niet effectiever te zijn dan conventionele krachttraining . Bovendien kan het bijwerkingen veroorzaken: spierpijn, uitslag op de elektroden, hoofdpijn of spierkrampen zijn nog steeds draaglijk. Rabdomyolyse is een ernstigere aandoening: door de intensieve spierarbeid sterven spiercellen af ​​en komen stoffen uit de cellen in de bloedbaan terecht – waaronder eiwitten zoals creatinekinase, dat energie levert aan spiercellen, en myoglobine, dat zuurstof transporteert en opslaat in de spiercellen. Ook komen er elektrolyten zoals kalium en fosfaat vrij, die levensbedreigende hartritmestoornissen kunnen veroorzaken.

De symptomen van rhabdomyolyse kunnen sterk variëren. Soms gaat het om lichte spierpijn, spierzwakte, koorts, misselijkheid en braken; in andere gevallen is er sprake van een verstoorde nier- en bloedstolling, waardoor de getroffen persoon bewusteloos kan raken. Als iemand thuis EMS-training heeft gevolgd en merkt dat hij of zij of zijn familie dergelijke symptomen ervaart, moet hij of zij onmiddellijk de huisarts raadplegen, adviseert sportarts Scherr. De symptomen ontwikkelen zich vaak langzaam, gedurende een dag of twee. Een mogelijke indicator: donkerbruine urine – veroorzaakt door myoglobine.

Omdat studies herhaaldelijk bijwerkingen meldden, publiceerde een internationale onderzoeksgroep enkele jaren geleden aanbevelingen voor het correct toepassen van whole-body EMS. De onderzoekers adviseren bijvoorbeeld dat gebruikers zich vooraf medisch laten keuren door een sporter. Ze geven ook aan wie deze training absoluut niet mag proberen: mensen met een pacemaker, hartritmestoornissen, acute aandoeningen, onbehandelde hoge bloeddruk of zwangere vrouwen. In Duitsland mogen alleen trainers met een speciaal beroepscertificaat of artsen met een passende bijscholing of training EMS-training geven. Dit geldt echter niet voor EMS thuis. In Zwitserland hebben trainers ook geen certificaat nodig.

Yannis Karrer heeft thuis al meerdere keren alleen met EMS getraind. Hij doet sinds 2010 aan bodybuilding en werkt als arts in een laboratorium in Kloten. "In het begin voelt het vreemd aan, omdat het lichaam uit zichzelf beweegt. Het is ook pijnlijk en voelt aan als een spierkramp."

Hij vindt EMS vooral nuttig als trainingsoptie na blessures. Zo kon hij bijvoorbeeld ooit zijn biceps niet meer zoals gebruikelijk trainen omdat hij een spier in zijn onderarm had verrekt. "Met EMS werkte bicepstraining heel goed, omdat ik specifiek alleen die spier stimuleerde." En hij heeft zelfs geprobeerd EMS te gebruiken om individuele spieren te versterken. "Maar dat werkte niet goed – de stroom is moeilijk te doseren." Volgens Karrer kan EMS thuis alleen worden gedaan. "Maar je moet je bewust zijn van je eigen verantwoordelijkheid, nagaan of er gezondheidsredenen zijn die het verhinderen, en oefenen met het aanpassen en geleidelijk verhogen van de stroomdosis."

Voor haar is EMS-thuistraining geldverspilling, zegt Christina Spengler, adjunct-directeur van het Instituut voor Bewegingswetenschappen en Sport aan de ETH Zürich. "Je kunt net zo goed trainen zonder EMS-pak." Wie echter absoluut EMS thuis wil doen, moet een ervaren persoon raadplegen. "En je moet het van tevoren een paar keer onder professionele begeleiding hebben geoefend."

Een ervaren EMS-trainer kan het juiste pak kiezen, de juiste stroomsterkte instellen, de intensiteit geleidelijk verhogen, de training aanpassen aan het individu en deze monitoren met stimulatie. Het thuispak moet ook hetzelfde model zijn als het pak dat in het trainingscentrum wordt gebruikt, omdat de locatie van de elektroden in het pak en de frequentie van de elektrische impulsen die naar de spieren worden gestuurd per model verschillen.

Echter, bij de juiste dosering kan EMS een opstap zijn naar regelmatige spiertraining , zegt Heinz Kleinöder, adjunct-directeur van het Instituut voor Trainingswetenschap en Sportinformatica aan de Duitse Sportuniversiteit Keulen. "We zouden blij moeten zijn als mensen hun spieren trainen. Hoe ze dat doen, maakt uiteindelijk niet uit." Wie denkt dat EMS niet inspannend is, heeft het principe echter niet begrepen. "Wanneer spieren samentrekken, is het inspannend, ongeacht of er stroom wordt gebruikt."