Duitsland - Portugal: hoe Nick Woltemade presteerde bij zijn debuut voor de DFB

Na een uur verliet Nick Woltemade langzaam het veld van de München Arena, onder luid applaus van het publiek. De spits van VfB Stuttgart had zijn debuut gemaakt voor het Duitse nationale elftal in de halve finale van de Nations League tegen Portugal en maakte een degelijke indruk. Hoewel hij weinig actie maakte, deed hij duidelijk zijn best – en stond hij centraal tijdens het meest opvallende moment tot nu toe.

Voordat Florian Wirtz in de 48e minuut de 1-0 maakte, blokkeerde Woltemade met zijn bijna twee meter lange lichaam de weg van de Portugese centrale verdediger Rúben Dias. De VAR beoordeelde het incident omdat Woltemade buitenspel stond, maar oordeelde dat hij niet actief had ingegrepen. Een zeer controversiële beslissing.

Maar toen hij werd gewisseld, vertrok Woltemade met de wetenschap dat hij het vertrouwen van Julian Nagelsmann niet had beschaamd. "Voor zijn eerste wedstrijd was het prima. Hij heeft de eerste 60 minuten als seniorinternational goed benut", zei de bondscoach over Woltemades debuut.

Vanaf de bank moest de speler van Stuttgart vervolgens toekijken hoe de wedstrijd kantelde en Portugal de achterstand omzette in een 2-1 overwinning. In plaats van zondag in München tegen Spanje of Frankrijk te spelen in de Nations League-finale, moeten de Duitsers genoegen nemen met de strijd om de derde plaats in Stuttgart.

Woltemade zal er waarschijnlijk niet bij zijn: volgens Nagelsmann zal hij naar verwachting afreizen naar de nationale selectie voor beloften, die volgende week donderdag in Slowakije aan het EK begint. Dit was afgesproken in geval van een nederlaag tegen Portugal.

Nagelsmann legde voor de wedstrijd uit waarom hij Woltemade een basisplaats had gegeven en prees zijn eigen onverschrokkenheid. "Een moedige beslissing nemen", zo zei Nagelsmann, hoort bij zijn werk. De selectie van Woltemade was geen bijzonder riskante zet, maar was grotendeels te verwachten, aangezien vaste spits Kai Havertz en zijn vervanger Tim Kleindienst vanwege blessures niet in de selectie voor de Nations League-finale zaten.

En dus moest de trainer kiezen tussen Niclas Füllkrug en Woltemade in de aanval – en uiteindelijk koos hij voor de man die, met 15 doelpunten in competitiewedstrijden sinds november en een DFB-bekerzege met VfB Stuttgart, in topvorm is. Füllkrug werd voor de rol gezet die hem het beste ligt, zeker voor de nationale ploeg: als invaller.

Alles gebeurde voor Woltemade tegen Portugal. Voor de aftrap zong hij voor het eerst als senioreninternational het Duitse volkslied, in de derde minuut had hij zijn eerste balcontact en in de achtste minuut stond hij voor het eerst buitenspel. Alleen nam de wedstrijd een andere wending: na de wissel van Füllkrug verloren de Duitsers de wedstrijd.

Net als Cristiano Ronaldo in Portugal kreeg Woltemade de opdracht om zijn teamgenoten ruim voor te blijven; net als Ronaldo werd de speler van VfB Stuttgart grotendeels vrijgesteld van verdedigende taken. Het probleem was echter dat Woltemade aanvankelijk ook aanvallend weinig te bieden had.

De Portugese centrale verdediging, met zijn strakke dekking, gaf hem weinig kans om zijn veelgeprezen techniek te benutten. Woltemade zag er ook niet altijd even comfortabel uit. Na ongeveer een half uur struikelde hij bij het ontvangen van een bal.

Daarvoor had hij echter een sleutelrol gespeeld in de tot dan toe beste periode van Duitsland. In de 19e minuut stond hij met zijn rug naar het doel, hield hij met zijn imposante lichaam tegenstander Rúben Dias op afstand en speelde hij een prachtige één-twee met Aleksandar Pavlović. De bal werd teruggegeven aan Woltemade. Bij zijn eerste schot op doel uit zijn carrière als seniorinternational werd hij gered door doelman Diogo Costa.

Controversieel tafereel kort na rust: Florian Wirtz (nummer 17) kopt de bal binnen, Rúben Dias (nummer 3) klaagt over het gebruik van Woltemade.

Bron: Christian Charisius/dpa

Toen Duitsland kort na rust op voorsprong kwam, speelde Woltemade een rol met zijn blok op Dias – en had geluk dat het doelpunt de VAR-review overleefde. Kort na de goal kreeg Dias de eerste gele kaart van de wedstrijd – voor een houdgreep op Woltemade. De Stuttgarter frustreerde Portugal.

Toen hij na een uur werd gewisseld voor Füllkrug, lagen de Duitsers op koers voor de finale. Woltemade moest daarna machteloos toekijken hoe Portugal de wedstrijd omdraaide en een einde maakte aan de Duitse droom van een Nations League-titel. Kleine troost: Woltemade heeft deze zomer nog één kans op een trofee: op het EK Onder-21.