Duits voor NBA-kroning: Hartenstein en de Thunder hebben nu matchpoints

De Oklahoma City Thunder staan ​​voor het eerst aan kop in de NBA-titelreeks – en staan ​​op het punt de kroon op het werk te zetten. De Duitse center Isaiah Hartenstein zou in de voetsporen treden van een van de allergrootsten.

De Duitse basketbalprof Isaiah Hartenstein en de Oklahoma City Thunder zijn dicht bij het winnen van de NBA-titel. OKC won thuis Game 5 tegen de Indiana Pacers met 120-109, waarmee ze hun eerste 3-2 voorsprong in de finaleserie namen en nu twee matchpunten hebben. Jalen Williams was de uitblinker met 40 punten, terwijl superster Shai Gilgeous-Alexander er 31 aan toevoegde.

"Vandaag was precies dezelfde wedstrijd als de eerste. Alleen hebben we ervan geleerd en het beter gedaan, en dat is wat dit team onderscheidt", aldus Williams, die zes rebounds en vier assists had. In de eerste wedstrijd had Oklahoma in het laatste kwart een voorsprong van 15 punten verspeeld.

Center Hartenstein, die na Dirk Nowitzki de tweede Duitse profspeler zou kunnen worden die de NBA-titel wint, speelde weer vanaf het begin mee. Hoewel de 27-jarige slechts vier punten scoorde in iets minder dan 21 minuten, maakte hij dat goed met acht rebounds. Oklahoma kan de titel nu donderdag (lokale tijd) bij de Pacers of drie dagen later thuis veroveren.

OKC had in de serie met 0-1 en 1-2 achtergestaan, maar bereikte nu een mijlpaal met hun tweede overwinning op rij. En dat deden ze overtuigend: bij 11-12 in het eerste kwart stonden Hartenstein en co. voor de laatste keer achter, en bij rust was de stand al 59-45. Pas bij 95-93 met nog acht minuten te gaan, kwam de overwinning in gevaar.

Pascal Siakam was de topscorer van de Pacers met 28 punten. Er zijn echter zorgen over sterspeler Tyrese Haliburton. De point guard, die geblesseerd is sinds wedstrijd 2, verliet de wedstrijd in het eerste kwart met een pijnlijke rechterkuit, maar keerde later terug. Hij scoorde niet meer dan vier punten, allemaal uit vrije worpen.

"Hij is niet 100 procent, dat is wel duidelijk," zei Pacers-hoofdcoach Rick Carlisle. "Maar ik denk niet dat hij de volgende wedstrijd zal missen. We maakten ons zorgen in de rust, en hij stond erop dat hij wilde spelen... maar hij is niet 100 procent. Er zijn veel spelers in de serie die dat niet zijn."