Bundesliga | Handbal: het meesterwerk van de Füchse Berlin

Zondagmiddag rond half vier 's nachts was er geen scorebord nodig om de uitslag te voorspellen. Eén blik op het gezicht van Stefan Kretzschmar was voldoende. De technisch directeur van Füchse Berlin zat zenuwachtig op zijn stoel op de tribune van de Mannheim Arena, gespannen en niet helemaal te geloven wat zich voor zijn ogen afspeelde.

Operatie zonder verdoving

De Berlijners speelden misschien wel hun zwakste seizoenshelft. Het team, dat op 16 december 2024 voor het laatst een Bundesliga-wedstrijd verloor, leek onrustig, ongeconcentreerd en nerveus – en dreigde het langverwachte eerste kampioenschap in de clubgeschiedenis in de slotfase te verliezen. Voor 13.000 toeschouwers stonden de Berlijners bij rust 17:20 minuten achter tegen de Rhein-Neckar Löwen. Zouden de Füchse, die de afgelopen weken en maanden hun nationale en internationale rivalen met gemak hadden verslagen , daadwerkelijk zenuwen tonen?

"De eerste 30 minuten voelden als een verstandskiesoperatie – zonder verdoving", zei Berlin-directeur Bob Hanning later: "Je kon de spanning bijna voelen." Uiteindelijk was Operatie Titel toch een succes. Dankzij een enorme prestatieverbetering in de tweede helft wist de Berliner ploeg hun voorsprong van één punt op hun grootste rivaal, SC Magdeburg, succesvol over de finish te brengen. De stand was 38:32 tegen de Rhein-Neckar Löwen, die voor een uitverkochte zaal afscheid namen van hun vaste trainer Sebastian Hinze en spelmaker Juri Knorr en, niet in de laatste plaats om die reden, een zeer onhandelbare tegenstander bleken te zijn. "Normaal gesproken zou op zo'n moment een gevoel van uitbundige vreugde moeten heersen. Maar het is een mix van tevredenheid, opluchting en vreugde, omdat er vandaag een ongelooflijke hoeveelheid druk van ons is gevallen", zei Kretzschmar: "Ik ben enorm trots op de club, het team en hoe ze het vandaag weer hebben aangepakt."

Aanvallend als troefkaart

De wedstrijd op Pinksterzondag was symbolisch voor het hele Berlijnse seizoen, omdat het opnieuw de grootste troeven van de Füchse benadrukte: een ongelooflijke aanvalskracht, gecombineerd met een extreem hoog tempo gedurende 60 minuten, en het feit dat het team zelfs in kritieke fases koel blijft. Het team van trainer Jaron Siewert scoorde gemiddeld 35,2 doelpunten per wedstrijd, waarmee de stelling dat aanvallen wedstrijden wint, maar verdedigen kampioenschappen, werd ontkracht.

Bijna een kwart van de 1197 doelpunten van Berlin werd gescoord door de uitblinker van het seizoen, Mathias Gidsel. In Mannheim was de Deense wereldkampioen opnieuw topscorer van Berlin met tien doelpunten. Het succes van de Füchse echter alleen toeschrijven aan Gidsel en zijn individuele kwaliteiten doet de Berliners geen recht. Gedurende het seizoen hebben ze consistent bewezen een team te zijn dat door de jaren heen is gegroeid , talloze stresssituaties samen heeft overleefd en sterker uit de strijd is gekomen.

Het draait allemaal om de mix

"We hebben een heel goede mix in het team", zegt Kretzschmar. Naast internationale topspelers als Gidsel, doelman Dejan Milosavljev, aanvoerder Max Darj en verdediger Lasse Andersson, bevat de selectie ook vijf handbalsters uit eigen kweek die twee jaar geleden met het nationale elftal onder 21 het WK wonnen en nu een sleutelrol spelen in de club. Geen enkele andere Duitse club kent zo'n doorstroming tussen de jeugd en de profs als de Füchse. Tim Freihöfer en Nils Lichtlein zijn daar een sprekend voorbeeld van. Net als Gidsel heeft Freihöfer dit seizoen meer dan 200 doelpunten gemaakt en is hij de ontdekking van het seizoen op de linkerflank. Lichtlein maakt zich op om de concurrentie aan te gaan met de beste spelmaker van Duitsland op dit moment: nogal wat kenners zien de 22-jarige als een nog betere middenvelder dan Knorr.

Passend genoeg wordt het ensemble georkestreerd door een echte Berlijner: trainer Jaron Siewert, die al het Füchse-shirt droeg in het O19-elftal, en zondag de jongste kampioenstrainer in de geschiedenis van de Bundesliga is geworden. "Ik ben vandaag echt helemaal leeg, want de wedstrijd heeft alles van ons gevraagd", aldus Siewert, die in de laatste thuiswedstrijd tegen Gummersbach al werd uitgeroepen tot "Trainer van het Jaar".

De volgende titel

Nadat de kampioensbeker was overhandigd, keerden de Füchse's die avond huiswaarts. Om dit te vieren had Hanning een chartervlucht geregeld om het team zo snel mogelijk naar Berlijn te brengen. Zo'n 2000 fans, die het meesterwerk eerder op grote schermen hadden bekeken, stonden al te wachten op het Badeschiff (badschip) op de Spree. "We gaan vandaag flink feesten", kondigde Kretzschmar aan. Volgend weekend kunnen de Berlijners hun toch al historische seizoen compleet maken: ze spelen de Final Four in Keulen en strijden om de Champions League-titel. Gezien hun prestaties van de afgelopen maanden is het geen gewaagde voorspelling om de Füchse tot de favorieten te rekenen.