Palcoscenico pronto per le semifinali dell'All-Ireland Senior Softball Singles Championship

Robbie McCarthy di Westmeath è alla ricerca del 12° titolo All-Ireland nel codice del softball

di Paul Fitzpatrick

L'All-Ireland Senior Softball Singles Championship raggiunge la fase di semifinale questo sabato al National Handball Centre, con tutti e quattro gli scontri delle semifinali nelle categorie maschile e femminile nello stesso programma.

Robbie McCarthy, che domina il campo da softball senior da oltre un decennio, è alla ricerca di un notevole 12° titolo All-Ireland in questo codice. La stella di Westmeath rimane imbattuta nel campionato dal 2019 e non ha mostrato segni di cedimento nei primi turni.

Ha superato Ned Reilly di Tipperary negli ottavi di finale, concedendo solo cinque punti in due partite, prima di incontrare una resistenza più agguerrita da Shane Dunne di Kilkenny nei quarti di finale. Dunne ha messo a dura prova il detentore del titolo, ma la classe di McCarthy ha brillato, portandolo in vantaggio per 21-16, 21-15.

Ad attenderlo ora c'è Brian Carroll di Meath, un giocatore in ottima forma che, insieme a Gary McConnell, ha conquistato il titolo di doppio senior il mese scorso. Carroll ha anche vinto gli Irish Softball Nationals nel 2024 e porta con sé una notevole esperienza. La sua vittoria nei quarti di finale contro Keith Armstrong di Wexford (21-6, 21-5) lo prepara bene, ma servirà una prestazione grandiosa contro McCarthy, che Carroll ha descritto in un'intervista dopo la finale di doppio come "il più grande giocatore che abbia mai visto".

Dall'altra parte del tabellone, il compagno di doppio di Carroll, Gary McConnell, punta a un'altra finale del Senior Singles. Dopo aver vinto gli Irish Softball Nationals a Wexford all'inizio di quest'estate, McConnell si è mostrato ottimista sulle sue possibilità nel prossimo campionato e ha citato McCarthy nella sua intervista post-partita, e questa sua arguzia ha aggiunto un'interessante sottotrama a questo campionato.

Il lanciatore destro di Kells, che all'inizio di questa stagione ha aggiunto gli Irish Softball Nationals 2025 al suo palmarès, ha superato il più difficile dei quarti di finale contro il Cormac Finn di Sligo. Dopo aver perso la prima partita ed essere stato sotto di 15-1 nella seconda, McConnell ha messo a segno una spettacolare rimonta, vincendo la sfida al tie-break per 11-4.

Dopo aver dominato il doppio, McConnell cercherà disperatamente di aggiungere un titolo di singolare senior al suo curriculum, ma per riuscirci dovrà superare una nuova sfida: Kyle Jordan di Kilkenny. Ex talento di spicco a livello giovanile e minorile, Jordan si presenta alla sua prima semifinale di singolare senior.

Si è assicurato il posto con una composta vittoria per 21-13, 21-16 contro il vigoroso James Prentice di Tipperary. McConnell ha più esperienza ai massimi livelli, ma la classe di Jordan non è in discussione, quindi si prospetta una gara molto interessante.

Nel singolare senior femminile, Martina McMahon di Limerick continua a tracciare la strada e punta ad aggiungere un altro titolo alla sua straordinaria serie, avendo già vinto il World Wallball Championship, il World 4-Wall Championship Doubles, l'All-Ireland 4-Wall Senior Singles, gli Irish Softball Nationals e il Senior Softball Doubles negli ultimi 12 mesi. McMahon entra nella fase delle semifinali ancora una volta come grande favorita.

Affronterà Aoife McCarthy di Westmeath, una giocatrice esperta in tutti i campi; le due si sono addirittura unite per vincere il titolo di doppio Open lo scorso novembre. McCarthy ha dominato contro Jodie Keeling di Wexford nei quarti di finale, vincendo con un punteggio di 21-1, 21-5.

La seconda semifinale vede due giocatrici di Kilkenny affrontarsi. Amy Brennan ha prodotto uno dei risultati del turno sconfiggendo la finalista dello scorso anno Mollie Dagg di Kildare in due set, 21-9, 21-16.

Brennan di Clogh ora incontra la connazionale Aoife Holden, che sta risalendo silenziosamente la classifica. Holden ha sconfitto Aishling O'Keeffe di Cork nei quarti di finale e ha recentemente partecipato al tour Race4Eight negli Stati Uniti. L'esposizione a quel livello di competizione, seppur in un campo diverso, le sarà utile, ma ripetere la forma mostrata l'ultima volta potrebbe far pendere la bilancia a favore di Brennan.

Il programma inizierà alle 11:00 di sabato al Croke Park e tutte le partite saranno trasmesse in diretta streaming sul canale YouTube di Spórt TG4.