Il canadese Mboko completa la sua corsa da favola con il titolo del National Bank Open
È una stella nascente, una combattente e ora anche una campionessa.
Victoria Mboko ha fatto di nuovo centro giovedì sera, riprendendosi da un infortunio al polso e sconfiggendo la quattro volte vincitrice del Grande Slam Naomi Osaka per 2-6, 6-4, 6-1 nella finale del National Bank Open, coronando una corsa da favola che i fan di tutto il Canada non dimenticheranno presto.
La diciottenne stella del tennis canadese è caduta in ginocchio dopo che Osaka ha sparato un tiro in rete, mentre una platea gremita di decibel assordanti riempiva il campo centrale dell'IGA Stadium.
"È stata una settimana incredibile qui a Montreal", ha detto Mboko al pubblico durante la cerimonia post-partita. "Montreal, je vous aime!"
Mboko ha abbracciato la sua famiglia e gli allenatori a bordo campo dopo aver compiuto un'altra emozionante rimonta e conquistato il suo primo titolo WTA in carriera, nientemeno che in un evento di livello 1000.
È diventata la terza canadese a vincere il torneo della sua città natale nell'era Open, dopo Bianca Andreescu (2019) e Faye Urban (1969), e la prima a riuscirci a Montreal.
E Mboko lo fece con un polso rigido e gonfio che era "difficile da muovere".
Dopo una brutta caduta all'inizio del terzo set di mercoledì, Mboko si è svegliato giovedì mattina ed è corso in ospedale per sottoporsi a radiografie e risonanza magnetica, ma alla fine ha ricevuto il via libera per giocare.
La stella del tennis canadese Victoria Mboko domina il National Bank Open"Oggi è stata una giornata davvero movimentata", ha detto Mboko, che giovedì scuoteva spesso il polso in segno di evidente disagio. "È incredibile ora. Voglio dire, le parole non possono descrivere com'è andata oggi.
"Ci sono stati momenti in cui mi ha irritato molto, ma sentivo che era la fine. Continuavo a ripetermi: 'Ne manca ancora uno'".
Con il polso fasciato, Mboko ha accumulato ben 13 doppi falli e la velocità dei suoi primi servizi è scesa a 120 chilometri orari invece dei soliti 180 verso la fine del secondo set.
Ma non importava.
Il fenomeno di Toronto, cresciuto anche lui a Burlington, Ontario, salirà ora al 25° posto nella classifica mondiale del singolare femminile, un'ascesa sorprendente dopo aver iniziato l'anno fuori dalle prime 300 e aver iniziato il torneo all'85° posto.
Mboko ha migliorato il suo record a 53-9 in tutte le competizioni quest'anno, incluso un 27-8 contro giocatrici di livello superiore. Ha anche portato a casa 752.275 dollari per la vittoria del torneo, dopo aver guadagnato solo 458.001 dollari in carriera prima dell'evento.
In un'eroica partita finale, Mboko ha lottato contro il servizio di Osaka, passando da 40 a 15, per vincere la partita, iniziando con una straordinaria corsa a rete dopo che la stella giapponese aveva appena toccato la palla alta. Mboko ha recuperato la palla una frazione di secondo prima che rimbalzasse una seconda volta, colpendola in una zona di difesa libera e cadendo a terra tra l'esultanza del pubblico.
"A quel punto, avevo la mentalità da lottatore", ha detto. "Volevo correre e rimettere in campo quante più palle possibile. Lo desideravo così tanto che penso che cadere ne sia valsa la pena."
Il canadese ha poi sferrato un potente dritto vincente prima che Osaka tirasse un colpo lungo per creare il match point, i tifosi si sono alzati in piedi e Mboko non ha sbagliato.
"Quando ho avuto quel momento di vittoria e ho visto così tante persone alzarsi in piedi e applaudirmi, è stata un'esperienza quasi surreale", ha detto. "Non avrei mai pensato che una cosa del genere sarebbe arrivata così all'improvviso.
"Dimostra semplicemente che i tuoi sogni sono più vicini di quanto (sembrino)."
È stata la seconda performance sbalorditiva di Mboko in altrettante serate.
Ha raggiunto la finale vincendo una partita da ricordare in semifinale, rimontando da un set in svantaggio, salvando un match point e lottando contro il suo problema al polso per sconfiggere l'ex campionessa di Wimbledon Elena Rybakina per 1-6, 7-5, 7-6 (4) in un thriller assoluto.
Il momento di svolta di Mboko include anche le vittorie sulla campionessa dell'Australian Open 2020 Sofia Kenin e sulla numero 2 del mondo Coco Gauff, eliminando la testa di serie numero uno del torneo in una demolizione al quarto turno di 62 minuti.
Mercoledì è diventata la prima giocatrice canadese a sconfiggere tre ex campionesse del Grande Slam in un singolo evento WTA nell'era Open, e giovedì ha portato il numero a quattro.
Nel frattempo, Osaka era alla ricerca del suo ottavo titolo, il primo dagli Australian Open del 2021.
Ha dato prova di sé nel primo set, bloccando Mboko senza possibilità di break point. La situazione è cambiata drasticamente nel secondo e nel terzo, dove il servizio non sembrava essere un vantaggio in un doppio set costellato di errori. Mboko ha strappato il servizio a Osaka otto volte su nove opportunità, e in totale ci sono stati 14 break in 25 game.
Il fenomeno del tennis canadese Victoria Mboko continua la sua ascesa fulminea a Montreal
