Le Leonesse hanno una montagna da scalare per ripetere il successo degli Europei del 2017

Gli Europei di calcio rappresentano l'ultima possibilità di gloria per molti veterani della squadra olandese che vinse il titolo otto anni fa in casa, ma le Lioness dovranno sovvertire i pronostici in Svizzera per raggiungere di nuovo quelle vette.

I Paesi Bassi sono stati inseriti nel cosiddetto Gruppo della morte, insieme ai campioni in carica Inghilterra e Francia, entrambi più avanti di loro nella classifica mondiale.

La partita d'esordio contro il Galles, in programma sabato a Lucerna, sarà quindi una vittoria obbligata se vogliono accedere alla fase a eliminazione diretta, dove potrebbero benissimo affrontare la Germania, la squadra che li ha travolti per 4-0 nella Nations League solo cinque settimane fa.

La Spagna, che ha battuto il Portogallo per 5-0 nella partita d'esordio di giovedì, e l'Inghilterra sono le favorite alla vigilia del torneo, mentre la Germania è tornata in forma dopo la sorprendente eliminazione dalla fase a gironi della Coppa del Mondo, mentre Norvegia e Francia potrebbero essere le outsider.

La preparazione del commissario tecnico olandese Andries Jonker è stata ostacolata dagli infortuni subiti da giocatrici chiave come Vivianne Miedema e Lineth Beerensteyn nel periodo di avvicinamento al torneo.

Ha anche faticato a trovare il giusto mix di gioventù ed esperienza mentre cerca di dare il via a una nuova generazione nella sua ultima competizione prima della scadenza del suo contratto con la KNVB.

La capocannoniere di sempre Miedema non è ancora in piena forma dopo aver subito un infortunio al bicipite femorale nella vittoria per 3-1 della squadra olandese contro l'Austria ad aprile , al suo ritorno al calcio internazionale dopo l'intervento chirurgico al ginocchio subito l'anno scorso.

L'attaccante 28enne del Manchester City è ad un passo dal raggiungimento di un traguardo personale dopo aver segnato due gol nell'ultima partita di preparazione delle Lionesses contro la Finlandia, portando il suo totale internazionale a 99.

In sua assenza, le speranze della squadra di qualificarsi per le fasi finali della Nations League si sono infrante con una sconfitta in Germania, seguita da un pareggio per 1-1 contro la Scozia , che ha ottenuto il suo unico punto della stagione.

Un ulteriore rinforzo per l'attacco olandese è arrivato quando Beerensteyn, autore di 17 gol in 20 partite per il Wolfsburg la scorsa stagione, è stato dichiarato idoneo a giocare da titolare contro il Galles, dopo aver saltato la partita contro la Scozia per infortunio.

Anche Daniëlle van de Donk, un'altra giocatrice tormentata da ricorrenti infortuni al ginocchio negli ultimi anni, dovrebbe essere in campo dopo aver giocato tutti i 90 minuti contro la Finlandia.

La trentatreenne è una dei tanti membri della squadra vincitrice del campionato del 2017 , insieme a Miedema, alla trentenne Jackie Groenen e alla campionessa internazionale Sherida Spitse.

Miedema, che due anni fa era assente dall'ultima Coppa del Mondo in Australia e Nuova Zelanda a causa di un infortunio al legamento crociato, ha esortato le autorità calcistiche a ridurre il carico di lavoro nel calcio femminile per riflettere sull'alto tasso di infortuni.

"Per i responsabili del calendario calcistico, è tempo di rendersi conto che il programma attuale dovrà cambiare per garantire la sicurezza fisica e mentale dei giocatori", ha detto alla BBC .

La sua compagna di squadra Jill Roord ha lasciato Manchester alla fine della scorsa stagione per tornare al Twente dopo otto anni all'estero , affermando che la sua decisione di tornare in Eredivisie è stata in parte motivata dalla pressione sui giocatori dei campionati più importanti.

La maggior parte della squadra olandese ora gioca nei massimi campionati europei, un grande cambiamento rispetto a otto anni fa, quando Miedema, allora al Bayern Monaco, e Lieke Martens, che si era appena trasferita per una cifra considerevole al Barcellona, ​​erano considerati dei pionieri.

Van de Donk ha appena firmato per le London City Lioness (ex Millwall) dal club francese Lione, mentre il terzino sinistro Esmee Brugts si è affermato nella prima squadra del Barcellona all'età di 21 anni.

Caitlin Dijkstra e Lynn Wilms sono state compagne di squadra di Beerensteyn la scorsa stagione al Wolfsburg, una delle "due grandi" tedesche insieme al Bayern. La coppia diciannovenne formata da Wieke Kaptein e Veerle Buurman è sotto contratto con il Chelsea, sebbene Buurman abbia trascorso la scorsa stagione in prestito al PSV.

Il portiere Daphne van Domselaar è passata all'Arsenal, ex club di Van de Donk e Miedema, lo scorso anno, mentre la sua riserva Daniëlle de Jong questa settimana ha firmato un contratto con la Juventus.

Il principale dilemma di Jonker è se schierare il promettente Buurman in difesa o puntare sull'esperienza di Spitse, che con le sue 244 presenze internazionali è il giocatore con più presenze nel calcio europeo .

Kerstin Casparij del Manchester City probabilmente partirà titolare in difesa con Dominique Janssen, un'altra veterana della squadra del 2017, mentre Kaptein potrebbe fare coppia con Victoria Pelova dell'Arsenal a centrocampo dietro Miedema.

Si prevede che anche Jonker confermi il posto di Beerensteyn nella squadra, anche se l'esperta Shanice van de Sanden è in stand-by, avendo viaggiato in Svizzera come riserva.

L'allenatore 62enne ha affermato che i Paesi Bassi hanno diversi giovani promettenti come Kaptein, Buurman e Brugts, ma ha implicitamente ammesso che la squadra non ha la profondità necessaria per essere una seria contendente al titolo.

"Penso che dovremmo essere orgogliosi del fatto che, essendo un piccolo Paese, abbiamo portato con noi diverse ragazze che sono già giocatrici di livello mondiale a un'età molto giovane", ha detto a Het Parool . "Se riuscissimo a trovarne altre cinque, potremmo competere per i premi più importanti".

Jonker ha suscitato scalpore alla vigilia del torneo quando ha dichiarato al NOS di aver pensato di ritirarsi a gennaio, quando la KNVB ha deciso di non prolungargli il contratto dopo l'estate. Gli succederà Arjan Veurink , attualmente assistente dell'allenatrice olandese dell'Inghilterra Sarina Wiegman.

Ha dichiarato al podcast NOS : "Se devi andartene, la tua posizione con i giocatori e lo staff ne risente. Mi sono chiesto subito cosa significasse. Queste ragazze avrebbero ancora voluto giocare con questa squadra? Questo è stato fondamentale".

Infissi

Galles-Paesi Bassi, Lucerna, sabato 5 luglio, ore 18:00

Inghilterra-Paesi Bassi, Zurigo, mercoledì 9 luglio, ore 18:00

Olanda-Francia, Basilea, domenica 13 luglio, ore 21:00

Fase a eliminazione diretta – Germania, Polonia, Danimarca o Svezia