Jake Paul contro Julio César Chávez Jr.: il magnetico influencer vuole diventare un pugile e mette alla prova la potenza dei suoi pugni contro un altro ex campione del mondo.

Quante volte un mago può provare un trucco prima che perda il suo fascino? Forse Jake Paul non si è posto questa domanda quando la sua attività principale era pubblicare video sul suo canale YouTube, mentre aggiornava costantemente le sue sfide: praticare yoga nudo su un manto di neve, lanciare nello spazio una borsa frigo di polistirolo attaccata a un pallone riempito di elio, farsi spruzzare di spray al peperoncino. Ora le cose sono cambiate. Il pugile-influencer (l'ordine dei termini è a discrezione del consumatore) metterà di nuovo alla prova la sua abilità magnetica questo sabato, quando affronterà l'ex campione del mondo dei pesi medi Julio César Chávez Jr. L'incontro può essere seguito a mezzanotte sulla piattaforma DAZN al costo di 14,99 dollari.

«La crisi consiste proprio nel fatto che il vecchio muore e il nuovo non può nascere: in questo interregno si verificano i più svariati fenomeni morbosi», scriveva Antonio Gramsci nel terzo dei suoi 29 Quaderni del carcere , redatto nel 1930 nel carcere di Turi. Mentre l’intellettuale italiano, tra i fondatori del Partito Comunista del suo Paese nel 1921, rimuginava sulla perdita di consenso della classe dirigente e sull’allontanamento delle masse dalle ideologie tradizionali, le sue riflessioni potrebbero essere adattate al combattimento che si svolgerà sabato all’Honda Center di Anaheim (California), previsto su 10 round e inquadrato nella categoria dei pesi massimi leggeri .

Sono passati cinque anni e mezzo da quando Jake Paul ha fatto domanda e ottenuto la licenza professionale dalla Florida Athletic Commission e ha debuttato come pugile a pagamento con una vittoria sullo YouTuber Ali Eson Gib . Da allora, ha investito tempo, energie e denaro significativi per progredire in questo sport. Fedele, ce l'ha fatta. Tuttavia, non è ancora riuscito a superare la soglia che richiederebbe di rimuovere la parola "influencer" dal suo nome quando si parla del suo lavoro sul ring.

Incoraggiato dalla vittoria sull'inqualificabile Eson Gib e dal successo finanziario di quell'evento, Paul si propose (e ci riuscì) di affermarsi in uno sport che richiede immenso rigore e disciplina. Per riuscirci, si affidò a tre strategie. La prima consisteva nell'affrontare (e sconfiggere) personaggi di altre discipline che si erano avvicinati al pugilato per sfidarlo, come l'ex cestista Nate Robinson e gli artisti marziali misti Anderson Silva e Tyron Woodley .

Si è messo alla prova anche contro pugili dal passato debole, come Andre August e Ryan Bourland . Lungo il percorso, quando ha alzato un po' l'asticella, ha registrato la sua unica sconfitta (contro il britannico Tommy Fury nel febbraio 2023). La sua ultima mossa, la più discussa, è stata affrontare Mike Tyson lo scorso novembre, che all'epoca aveva 58 anni, non combatteva da 19 anni e che sei mesi prima aveva sofferto di un'ulcera allo stomaco per la quale era stato ricoverato in ospedale per 11 giorni, aveva perso 12 chili e aveva ricevuto otto trasfusioni di sangue, come dettagliato dall'ex campione.

Dal punto di vista sportivo, fu una vittoria di Pirro per Paul : gli valse innumerevoli critiche da parte di chi lo accusava (più o meno) di aver picchiato un pensionato. Ma fu un clamoroso successo commerciale: l'incontro attirò 72.300 persone all'AT&T Stadium di Arlington, che incassò 18,1 milioni di dollari al botteghino . Inoltre, furono registrate 65 milioni di connessioni simultanee per guardare l'incontro su Netflix (secondo i dati forniti dalla piattaforma), che trasmise per la prima volta un evento di pugilato in diretta.

Questo sabato, il pugile-promoter (organizza l'evento con la sua società, la Most Valuable Promotions) ripeterà la formula di collaborare con un ex campione del mondo i cui momenti di gloria hanno già iniziato a svanire , sebbene le credenziali di Julio César Chávez Jr. siano considerevolmente inferiori a quelle di Tyson. Infatti, un mese dopo aver sconfitto Iron Mike , Paul aveva categoricamente rifiutato un confronto con il messicano. "Voglio qualcuno di più duro. È (un avversario) facile da affrontare, e voglio qualcuno di più duro che metta a tacere la gente", ha spiegato, consapevole che una buona parte del mondo della boxe lo guarda con disprezzo e lo considera un arrivista sociale.

Una serie di nomi di pugili provenienti da un'ampia varietà di categorie di peso sono stati lanciati mentre l'influencer nato a Cleveland e residente a Dorado, Porto Rico, pianificava la sua prossima mossa. La lista includeva il peso supermedio messicano Saúl Canelo Álvarez , il peso massimo britannico Daniel Dubois , il centrocampista russo Artur Beterbiev , i pesi welter americani Ryan García e Gervonta Davis , e persino la campionessa indiscussa dei pesi massimi, l'americana Claressa Shields .

"C'è una fila lunghissima. Possono comprare un biglietto e mettersi in fila per vedere chi voglio affrontare. Sono il pugile più pagato, quindi tutti vogliono combattere contro di me . Quando sei la bella ragazza del quartiere, puoi fare quello che vuoi", ha detto El Gallo a dicembre. Tuttavia, da quella lunghissima fila, ha finito per scegliere l'uomo che inizialmente aveva disdegnato. "Un messicano codardo (Álvarez) aveva paura di combattere contro di me, un altro grande pugile (Davis) non ha acconsentito. Abbiamo parlato con (la star di YouTube) KSI, con Tommy Fury. Questo mi ha portato da Chávez e a continuare il mio percorso di affrontare veri avversari, ex campioni del mondo, e a rimanere attivo nel mio percorso per diventare un campione del mondo", ha sostenuto.

In termini gramsciani, Chávez, figlio maggiore di una leggenda del pugilato messicano, rappresenta il vecchio che non muore mai. Il pugile nato a Culiacán ha 39 anni, una carriera iniziata 22 anni fa che conta 61 incontri (54 vittorie, sei sconfitte e un pareggio) e una vita costellata di battute d'arresto, molte delle quali ampiamente pubblicizzate : risultati negativi ai test antidroga, sospensioni, uso problematico di droghe, notti in prigione e profondi conflitti familiari.

Originario di Sinaloa, è stato campione del mondo dei pesi medi WBC da giugno 2011 a settembre 2012, quando perse la corona contro Sergio Maravilla Martínez . Da allora, la sua carriera è stata un percorso incerto, che ha accompagnato il tempestoso percorso della sua vita. Sebbene sia stato protagonista di altri due incontri di alto profilo, ha lasciato un'impressione negativa in entrambi: nel maggio 2017, è stato ampiamente surclassato da Canelo Álvarez a Las Vegas; nel dicembre 2019, si è ritirato dopo cinque round molto sfavorevoli contro l'americano Daniel Jacobs a Phoenix ed è stato eliminato dal pubblico con una pioggia di proiettili.

Il messicano è salito sul ring una sola volta negli ultimi tre anni e mezzo . L'incontro è avvenuto per affrontare e sconfiggere ai punti l'artista marziale giamaicano Uniah Hall a Tampa il 20 luglio 2024. Pochi mesi prima, era stato arrestato per possesso di armi non registrate nella sua casa di Los Angeles e si era sottoposto a un trattamento di disintossicazione domiciliare (una delle condizioni imposte dal tribunale che ha esaminato il suo caso per il rilascio).

Quale versione di Chávez incontreranno i presenti all'Honda Center sabato? "Mi sono preparato a fondo, coscienziosamente, per arrivare fisicamente meglio che mai, molto concentrato. Devo essere al 100% per l'incontro", ha detto l'ex campione, che ha categoricamente escluso la possibilità di perdere e ha presentato questo incontro come il carburante per dare nuova linfa vitale alla sua carriera. "C'è l'opportunità di lottare per il campionato del mondo, persino una rivincita con Canelo ", ha detto con entusiasmo. Riguardo al suo avversario, ha detto che era "sopravvalutato". "Non ha combattuto nessuno in vita sua, non ha mai messo KO nessuno. È come se stessi combattendo contro mio padre in questo momento. Quando è nato, ero già un campione", ha esagerato.

Se vuole che emerga finalmente qualcosa di nuovo, Paul deve usare Chávez come trampolino di lancio per raggiungere un livello superiore, quello dei pugili con un pedigree e una carriera attuale . "So di essere il migliore al mondo e che diventerò campione del mondo", grida a chiunque lo ascolti. Ma ripetere un'affermazione, per quanto forte la dica, non la rende realtà. Prima o poi, il pugile 28enne, con un record di 11 vittorie e una sconfitta, dovrà alzare il livello dei suoi avversari se aspira davvero a confrontarsi con i migliori della sua categoria di peso.

Attualmente, i campioni dei pesi massimi leggeri sono lo svedese Badou Jack (World Boxing Council), l'australiano Jai Opetaia (International Boxing Federation) e il messicano Gilberto Ramírez (World Boxing Association e World Boxing Organization), che affronteranno il cubano Yuniel Dorticos nel match di Anaheim. Tutti e tre sono oggi diversi passi avanti a Paul, nonostante lo sgomento dell'americano.