William Saliba dell'Arsenal accetta un prolungamento quinquennale mentre l'obiettivo del Real Madrid si impegna per il futuro con i Gunners

L'Arsenal ha concordato un prolungamento quinquennale del contratto di William Saliba, con un annuncio previsto nei prossimi giorni. Saliba era entrato negli ultimi due anni del suo attuale contratto all'inizio della stagione ed era da tempo ambito dal Real Madrid, che lo considerava il difensore centrale ideale su cui costruire la squadra del futuro. Il ventiquattrenne, tuttavia, ha da tempo espresso il desiderio di rimanere all'Arsenal, con cui è diventato forse il difensore centrale più eccezionale al mondo, e di portare grandi trofei all'Emirates Stadium.

Ora avrà tempo fino al 2030 per raggiungere questo obiettivo, dopo che il suo compagno di difensore centrale Gabriel Magalhaes si è impegnato a rinnovare il contratto. L'attenzione si sposterà ora sulla finalizzazione del rinnovo dell'altro giocatore chiave, il cui contratto scade nel 2027; i primi colloqui per un rinnovo del contratto con Bukayo Saka sono già iniziati, e Saliba ha chiarito di condividere il desiderio di vincere con i colori dell'Arsenal.

Acquistato dal Saint-Étienne, squadra di Ligue 1, nel 2019, Saliba ha trascorso diversi anni in prestito in Francia prima di essere integrato nella squadra di Arteta nell'estate del 2022. Il suo impatto è stato quasi immediato e in ciascuna delle tre stagioni in cui ha guidato la difesa, l'Arsenal ha concluso al secondo posto in Premier League. Nelle ultime due di queste stagioni, l'Arsenal ha avuto il miglior record difensivo del campionato, con Saliba che ha giocato più minuti di qualsiasi altro giocatore di movimento. Molti tifosi crederanno sempre che l'Arsenal avrebbe potuto vincere il titolo nel 2022-23 se Saliba non avesse subito un infortunio che ha messo fine alla stagione a metà marzo.

Un trionfo per l'Arsenal

Visti i risultati ottenuti dall'Arsenal con Saliba in difesa, il suo rinnovo è un trionfo per il club. In effetti, è facile sostenere che nessun rinnovo contrattuale abbia un impatto maggiore sulle prospettive a medio e lungo termine della squadra di Mikel Arteta. La velocità, la forza e la precisione nei passaggi del nazionale francese sono fondamentali per la capacità dell'Arsenal di mantenere una linea difensiva alta, un pilastro fondamentale di Saliba, mentre la sua natura imperturbabile è una componente altrettanto vitale di quella che è la migliore difesa del calcio.

Al di là delle sue qualità calcistiche, il rinnovo di Saliba è una dichiarazione d'intenti al resto d'Europa. Un rapporto a tratti teso con Arteta tra il 2020 e il 2022 ha sollevato interrogativi sul futuro del difensore centrale, non del tutto messi a tacere dall'accordo quadriennale firmato nel 2023. I tamburi risuonavano dal Santiago Bernabeu ancor prima che Saliba firmasse un accordo del genere e il Real Madrid era convinto che un giocatore del suo livello fosse adatto alla propria squadra. Il copione è ormai consolidato, lasciamo che i mesi scorrano e aspettiamo dietro le quinte il giorno in cui uno dei difensori centrali più promettenti del calcio, con i suoi anni migliori ancora davanti a sé, potrà essere ingaggiato senza dover pagare un prezzo di trasferimento o quando la direzione del percorso diventerà chiara per l'Arsenal.

Non è mai andata così per il Real Madrid, che è stato accostato anche a Ibrahima Konaté del Liverpool . A marzo, Saliba aveva insistito dicendo di essere "felice qui e di voler continuare a giocare qui". Tre mesi dopo parlava di una "buona conversazione" tra il suo agente e l'Arsenal, mentre i colloqui si intensificavano.

Quando Saliba scelse di rimanere all'Arsenal e lottare per il suo posto dopo il prestito al Marsiglia, alcune fonti parlarono di un giocatore che sentiva di avere "affari in sospeso" nel nord di Londra. Beh, non è ancora finita. Nella stessa conferenza stampa di marzo, in cui espresse chiaramente il suo desiderio di rimanere, il motivo era evidente. "Se lasci questo club senza vincere nulla, i tifosi si dimenticheranno di te", disse. "Voglio vincere grandi cose qui".

Saliba ha concesso all'Arsenal molto più tempo per fare esattamente questo. Avrebbero potuto reclutare un sostituto ideale quest'estate, Cristhian Mosquera, ma come il Liverpool, rivale dei Gunners per il titolo, ha potuto testimoniare negli anni in cui era senza Virgil van Dijk, competere per i trofei più importanti in Inghilterra e in Europa senza il proprio difensore d'élite è una sfida ardua. Per avere il tipo di difesa che può portarli alla gloria in Premier League e in Champions League, l'Arsenal aveva bisogno di Saliba. Ora può essere un pilastro per gli anni a venire.

Il tempo è di nuovo dalla parte dell'Arsenal. Considerando che gran parte del nucleo di questa squadra rimane quello che è esploso nella lotta per il titolo tre anni fa, è notevole quanto sia giovane la squadra di Arteta. L'età media dei loro undici nelle prime cinque partite di campionato di questa stagione è di 24,7 anni, il quarto più giovane del campionato. Saliba e Saka hanno solo 24 anni. I veterani di movimento in questa squadra potrebbero essere Declan Rice e il capitano del club Martin Odegaard, entrambi 26enni, o i 27enni Gabriel, Viktor Gyokeres ed Eberechi Eze.

Gli acquisti di questi ultimi due quest'estate hanno preparato l'Arsenal a una corsa al titolo. Mantenere Saliba e Saka, qualora dovesse firmare un rinnovo, manterrebbe la finestra aperta per gli anni a venire.