Rose e 'Shoeless' Joe idonei alla Hall of Fame dopo la revoca del divieto da parte della MLB

In una decisione storica e radicale, martedì il commissario del baseball Rob Manfred ha rimosso Pete Rose, "Shoeless" Joe Jackson e altri giocatori deceduti dalla lista permanentemente ineleggibili della Major League Baseball.

Il campione di sempre e Jackson, entrambi da tempo reietti del baseball macchiati dal gioco d'azzardo, considerato dalla MLB il peccato mortale di questo sport, sono ora eleggibili per l'ingresso nella Baseball Hall of Fame di Cooperstown, New York.

Manfred ha stabilito che la punizione degli individui banditi dalla MLB termina con la loro morte.

"Ovviamente, una persona che non è più con noi non può rappresentare una minaccia per l'integrità del gioco", ha scritto Manfred in una lettera all'avvocato Jeffrey M. Lenkov, che ha presentato istanza per la rimozione di Rose dalla lista l'8 gennaio. "Inoltre, è difficile concepire una sanzione che abbia un effetto più deterrente di una che dura una vita senza tregua.

"Pertanto, ho concluso che l'ineleggibilità permanente termina con la morte dell'individuo sanzionato e il signor Rose verrà rimosso dall'elenco delle ineleggibilità permanenti."

La decisione di Manfred pone fine alla squalifica che Rose aveva accettato dall'allora commissario A. Bartlett Giamatti nell'agosto del 1989, in seguito a un'indagine della MLB che aveva stabilito che il 17 volte All-Star aveva scommesso sulle partite mentre allenava i Cincinnati Reds .

Nel 1921, il primo commissario della MLB, Kenesaw Mountain Landis, squalificarono Jackson e altri setteChicago White Sox dal baseball professionistico per aver truccato le World Series del 1919.

In base alle attuali regole per i giocatori che hanno giocato per l'ultima volta più di 15 anni fa, sembrerebbe che Rose e Jackson potrebbero essere insigniti al più presto nell'estate del 2028, qualora venissero eletti.

La sentenza di Manfred rimuove un totale di 16 giocatori deceduti e un proprietario deceduto dalla lista dei giocatori banditi dalla MLB, un gruppo che include i compagni di squadra di Jackson, l'asso lanciatore Eddie Cicotte e il terza base George "Buck" Weaver. Il cosiddetto "Scandalo dei Black Sox" è uno dei capitoli più oscuri della storia del baseball, oggetto di libri e del film del 1988 "Otto uomini fuori".

Nel 1991, poco prima del primo anno di idoneità di Rose alla Hall of Fame, il consiglio direttivo della Hall of Fame decise che qualsiasi giocatore presente nella lista permanentemente ineleggibile della MLB sarebbe stato anche ineleggibile per l'elezione. La regola divenne nota come "la regola di Pete Rose".

Rose credeva che il suo esilio sarebbe stato revocato dopo un anno o due, ma divenne una condanna a vita. Per Jackson, morto nel 1951, l'interdizione divenne una condanna eterna, fino a martedì.

Jackson è stato preso in considerazione per decenni dagli elettori, ma il nome di Pete Rose non è mai apparso su una scheda della Hall of Fame. È morto a settembre all'età di 83 anni.

Quasi dieci anni fa, Lenkov avviò una campagna per far reintegrare Rose. Il 17 dicembre, la figlia maggiore di Pete Rose, Fawn, e Lenkov si rivolsero a Manfred e al responsabile delle comunicazioni della MLB, Pat Courtney, durante un incontro di un'ora presso la sede centrale della MLB nel centro di Manhattan.

"È stato un lungo viaggio", ha detto Lenkov. "A nome della famiglia, sono molto orgoglioso e felice e so che il loro padre sarebbe stato felicissimo di questa decisione presa oggi."

Jane Forbes Clark, presidente del consiglio della Hall of Fame, ha affermato che la decisione di Manfred consentirà a Rose, Jackson e altri di essere presi in considerazione dall'Historical Overview Committee, che "svilupperà la scheda di otto nomi per il Classic Baseball Era Committee ... su cui votare quando si riunirà di nuovo nel dicembre 2027". Rose e Jackson avrebbero bisogno di 12 voti su 16 per ottenere l'inserimento.

Lenkov ha affermato che lui e la famiglia di Rose intendono presentare una petizione alla Hall of Fame per essere ammessi il prima possibile.

"Il mio prossimo passo è confrontarmi rispettosamente con la Hall of Fame e discutere... dell'ingresso di Pete nella Hall of Fame", ha detto Lenkov. L'avvocato ha dichiarato che lui e la famiglia di Rose parteciperanno alla Pete Rose Night mercoledì al Great American Ball Park di Cincinnati.

"La Reds Nation non solo potrà celebrare l'eredità di Pete, ma ora potrà guardare con ottimismo alla possibilità che Pete si unisca ad altri immortali del baseball", ha detto Lenkov. "Pete Rose sarebbe stato sicuramente felicissimo dell'enorme sostegno da parte di tutti."

In una dichiarazione rilasciata dai Phillies, Mike Schmidt, membro della Hall of Fame e compagno di squadra di Rose, ha espresso le sue congratulazioni alla famiglia Rose e ha aggiunto: "È un grande giorno per il baseball".

Jackson ebbe una media battuta in carriera di .356, la quarta più alta nella storia della MLB. Dopo la sua morte, i fan di Jackson, inclusi i legislatori statali della Carolina del Sud, lanciarono numerose campagne pubbliche e petizioni sostenendo che Jackson meritasse una targa nella Hall of Fame. Nonostante avesse accettato 5.000 dollari in denaro da parte degli scommettitori per perdere le World Series del 1919, Jackson batté .375, non commise un errore e segnò l'unico fuoricampo della serie.

Per Rose, nel corso dei decenni e tra milioni di appassionati di baseball (in particolare a Cincinnati, dove era nato e aveva giocato per la maggior parte della sua carriera), il clamore per l'espulsione della leggenda battagliera e ostinata dal baseball e dalla Hall of Fame è diventato sempre più forte, rabbioso e impaziente.

Pochi giocatori nella storia del baseball hanno avuto carriere più straordinarie di quelle di Pete Rose. Era un giocatore esuberante che giocava con grinta e grinta incessante. Rose, la cui media battuta a vita è stata di .303, è il leader in carriera della Major League Baseball per valide (4.256), partite giocate (3.562), turni in battuta (14.053), singoli (3.215) ed eliminazioni (10.328). Ha vinto le World Series tre volte: due con i Reds e una con i Philadelphia Phillies .

Rose diceva spesso – e gli esperti di statistica concordano – di aver vinto più partite di stagione regolare (1.972) di qualsiasi altro giocatore di baseball della Major League o persino di qualsiasi altro atleta professionista nella storia. Ha anche vinto tre titoli di miglior battitore, due Gold Glove Awards, il Most Valuable Player Award e il Rookie of the Year Award.

Nel 2015, poco dopo che Manfred era succeduto a Bud Selig come commissario, Rose fece domanda di reintegrazione nella MLB. Manfred incontrò Rose, che inizialmente disse al commissario di aver smesso di giocare d'azzardo, ma poi ammise di scommettere ancora legalmente sugli sport, incluso il baseball, nella sua città natale adottiva, Las Vegas.

Manfred ha respinto la richiesta di reintegrazione di Rose dopo aver concluso che non era riuscito a "riconfigurare la sua vita", un requisito per la reintegrazione stabilito da Giamatti. Permettere a Rose di tornare a giocare a baseball rappresentava un "rischio inaccettabile di una futura violazione... e quindi per l'integrità del nostro sport", ha dichiarato Manfred il 14 dicembre 2015.

Rose si lamentava spesso del fatto che il divieto gli impedisse di lavorare con i giovani battitori negli stadi delle leghe minori. Il 5 febbraio 2020, i rappresentanti di Rose hanno presentato un'altra petizione di reintegrazione, sostenendo che la decisione del commissario di non infliggere alcuna sanzione ai giocatori degli Houston Astros, campioni delle World Series, per furto di cartelli elettronici era ingiusta nei confronti di Rose. "Non può esserci un insieme di regole per il signor Rose", sosteneva la petizione di 20 pagine, "e un altro per tutti gli altri".

Ma Manfred, che non incontrò più Rose, scelse di non pronunciarsi su quel secondo appello prima della morte di Rose, avvenuta il 30 settembre 2024.

All'inizio di quest'anno, il presidente Donald Trump ha annunciato l'intenzione di graziare postumo Rose. "Nelle prossime settimane firmerò una grazia completa per Pete Rose, che non avrebbe dovuto scommettere sul baseball, ma solo sulla VINCITA DELLA SUA SQUADRA", ha scritto Trump sui social media il 28 febbraio.

Trump non ha specificato cosa coprirebbe la grazia. Rose ha scontato cinque mesi di carcere federale per aver presentato dichiarazioni dei redditi false nel 1990.

Durante un incontro nello Studio Ovale il 16 aprile, Trump e Manfred hanno discusso, tra gli altri argomenti, della richiesta postuma di reintegrazione di Rose. Manfred in seguito si è rifiutato di fornire dettagli della loro conversazione.

Martedì, Manfred ha chiamato Trump, che si trovava in visita di Stato in Arabia Saudita, e Forbes Clark per discutere della sua sentenza, hanno riferito diverse fonti a ESPN.

John Dowd, l'ex avvocato del Dipartimento di Giustizia che ha condotto l'indagine della MLB su Rose, ha dichiarato a ESPN nel 2020 di credere che Jackson meriti la Hall of Fame, ma ha affermato di non essere d'accordo con Manfred su Rose. "Non c'è differenza se è morto: è una questione di comportamento, condotta e reputazione", ha detto Dowd.

L'inchiesta di Dowd ha scoperto che Rose aveva scommesso su 52 partite dei Reds e centinaia di altre partite di baseball nel 1987, mentre era allenatore di Cincinnati. Giamatti ha poi bandito definitivamente Rose dal baseball il 23 agosto 1989.

Quando gli è stato chiesto in una conferenza stampa se la punizione di Rose avrebbe dovuto tenerlo fuori dalla Hall of Fame, Giamatti ha detto che avrebbe lasciato la decisione ai giornalisti di baseball che votano ogni anno per i giocatori idonei all'inserimento.

"Questo episodio ha parlato, per molti versi... dell'assumersi la responsabilità e delle proprie azioni", ha detto Giamatti, studioso del Rinascimento ed ex presidente di Yale. "So che non c'è bisogno di sottolineare ai giornalisti americani di baseball che è loro responsabilità decidere chi entra nella Hall of Fame. Non è mia."

Nella sua lettera di martedì, Manfred ha fatto riferimento alla citazione di Giamatti e ha affermato di essere d'accordo sul fatto che "non rientra nella mia autorità o responsabilità esprimere alcuna opinione in merito alla possibile elezione del signor Rose alla Hall of Fame. Concordo con il Commissario Giamatti sul fatto che la responsabilità di tale decisione spetti alla Hall of Fame".

Giamatti aveva affermato che l'unica possibilità per Rose di tornare a giocare era quella di "riorganizzare la sua vita", un'allusione non troppo sottile al fatto che se Rose avesse continuato a scommettere sul baseball, non avrebbe avuto alcuna possibilità di tornare.

Solo otto giorni dopo aver annunciato il divieto, Giamatti morì di infarto all'età di 51 anni. Il suo vice e successore, Fay Vincent, si oppose fermamente al reintegro di Rose, sia durante il suo mandato come commissario (fino al 1992) sia fino alla sua morte, avvenuta tre mesi fa all'età di 86 anni.

Rose era il suo peggior nemico. Per quasi 15 anni, negò di aver piazzato una sola scommessa sul baseball. All'inizio degli anni 2000, l'allora commissario Selig offrì a Rose una possibilità, ma a determinate condizioni, tra cui l'ammissione di aver scommesso sul baseball e l'obbligo di smettere di giocare d'azzardo e di frequentare i casinò.

Rose rifiutò.

Nel gennaio 2004, ammise nel suo libro "My Prison Without Bars" di aver scommesso sul baseball quando era allenatore dei Reds. Ma insistette di aver scommesso solo sulla vittoria della sua squadra. Nel 2015, ESPN riportò che un taccuino sequestrato a un socio di Rose mostrava che Rose aveva scommesso sul baseball anche quando era ancora un giocatore, cosa che lui non ha voluto ammettere.

Il gioco d'azzardo illegale e la prigione di Rose non sono le uniche macchie sulla sua eredità che potrebbero essere soppesate dagli elettori della Hall of Fame, un gruppo incaricato di valutare integrità, sportività e carattere.

Nel 2017, una dichiarazione giurata di una donna accusava Rose di stupro; la donna affermava di aver iniziato ad avere rapporti sessuali quando lei aveva 14 o 15 anni e Rose ne aveva 30. Rose disse di aver pensato che lei avesse 16 anni, l'età del consenso in Ohio all'epoca. Due giorni dopo, i Phillies annunciarono l'annullamento dell'ingresso di Rose nella Wall of Fame.

Nel gennaio 2020, ESPN ha riferito che, a tutti gli effetti, Manfred considerava la lista dei giocatori squalificati del baseball come una punizione per i giocatori in vita, ma destinata a terminare con la loro morte. Con la sua domanda di reintegrazione del 2020 ancora sulla scrivania di Manfred, Rose ha ottenuto dalla MLB il permesso di essere onorato in occasione della celebrazione del campionato delle World Series del 1980 di Philadelphia, il 7 agosto 2022.

Nella panchina, prima che i tifosi tributassero a Rose una lunga standing ovation, un giornalista gli chiese cosa pensasse delle accuse del 2017 e se il suo coinvolgimento nella celebrazione di quel giorno inviasse un messaggio negativo alle donne.

"No, non sono qui per parlarne", le rispose Rose. "Scusa. Sono passati 55 anni, tesoro."

La reazione pubblica alle dichiarazioni di Rose è stata rapida e violenta. Fonti della MLB hanno affermato che i suoi commenti hanno fatto deragliare la sua campagna per uscire dalla lista dei giocatori ineleggibili.

Negli ultimi anni, alcuni tifosi hanno insistito sempre di più affinché Rose venisse perdonato dalla MLB e ammesso nella Hall of Fame. Uno dei motivi è la passione degli americani per le scommesse sportive. Poiché la MLB, come tutti gli sport professionistici statunitensi, ha adottato il gioco d'azzardo legalizzato attraverso sponsorizzazioni e partnership, alcuni tifosi e commentatori si sono lamentati del fatto che Rose meriti una seconda possibilità, riecheggiando una tesi spesso sostenuta da Rose stesso.

"Pensavo vivessimo in un paese in cui ti viene data una seconda possibilità, ma non per quanto riguarda il gioco d'azzardo", ha dichiarato Rose in un'intervista del 2020 a ESPN. Ha stimato che la squalifica gli sia costata almeno 80 milioni di dollari di guadagni come allenatore della MLB.

Rose, che per anni ha firmato palle da baseball e maglie nei negozi di cimeli dei casinò di Las Vegas e a Cooperstown nei weekend di introduzione nella Hall of Fame, ha scommesso legalmente sugli sport quasi ogni giorno per il resto della sua vita.

Alla domanda su quanto gli fosse costato il gioco d'azzardo, Rose ha risposto di non saperlo, pur ammettendo di aver perso molto più di quanto avesse vinto. "Nessuno vince al gioco d'azzardo", ha detto Rose.

"Sono io quello che ha perso 30 anni", ha dichiarato a ESPN nel documentario del 2020 "Backstory: Banned for Life* ". "Togliermi il baseball dal cuore mi ha penalizzato più di quanto possiate immaginare. Capite cosa intendo? ... Non credo ci sia mai stato un giocatore, potrei sbagliarmi, non credo ci sia mai stato un giocatore che amasse il gioco come me. Si capiva che amavo il gioco, dal modo in cui giocavo.

"Allora togli questo a qualcuno. Riesco a nasconderlo esteriormente, ma mi ha consumato dentro, per tutti quegli anni. Cavolo, penseresti che fossi Al Capone. Sono Pete Rose: ho giocato più partite di chiunque altro, ho battuto più di chiunque altro... OK? Ho ottenuto più vittorie di chiunque altro. Sono il più grande vincitore nella storia dello sport."

Lo scorso settembre, nella sua ultima intervista, 10 giorni prima della sua morte, Rose disse al telecronista sportivo John Condit: "Sono giunto alla conclusione – spero di sbagliarmi – che entrerò nella Hall of Fame dopo la mia morte. Con cui non sono assolutamente d'accordo, perché la Hall of Fame esiste per due motivi: i tuoi fan e la tua famiglia. ... Ed è per la tua famiglia se sei qui. È per i tuoi fan se sei qui. Non se sei sottoterra. Capisci cosa intendo?"

"A cosa servirebbe a me o ai miei fan se mi mettessero nella Hall of Fame un paio d'anni dopo la mia scomparsa?", chiese Rose a Condit. "Che senso ha? Che senso ha? Perché ci guadagnerebbero soldi?"

William Weinbaum e John Mastroberardino di ESPN hanno contribuito a questo articolo.