Sun sta valutando nuovi investimenti, possibile vendita, trasferimento

Martedì, la presidentessadel Connecticut Sun, Jennifer Rizzotti, ha dichiarato che il gruppo proprietario della squadra sta "esplorando tutte le opzioni per investire strategicamente nella squadra", inclusa una potenziale vendita.

La notizia è stata diffusa per la prima volta lunedì da Sportico, che ha affermato che il franchising ha incaricato la banca d'investimento Allen & Co. di condurre l'indagine e che "si prevede una vendita controllata e un probabile trasferimento del franchising".

I Sun giocano a Uncasville, nel Connecticut, dal 2003, quando la tribù Mohegan acquistò la franchigia per 10 milioni di dollari e trasferì la squadra da Orlando, in Florida.

Mohegan è stato il primo proprietario non NBA di una squadra WNBA e la franchigia è diventata la prima nella lega a realizzare un profitto.

La WNBA non ha più avuto una squadra trasferita dal 2017, quando le San Antonio Stars si sono trasferite a Las Vegas con una nuova proprietà e sono diventate le Aces.

In una dichiarazione rilasciata a ESPN, la dirigenza di Mohegan ha dichiarato: "Come organizzazione, Mohegan valuta costantemente opzioni strategiche, investimenti e spese in conto capitale. Il CT Sun ha subito cambiamenti monumentali negli ultimi 18 mesi e Mohegan è molto orgogliosa del successo, del crescente interesse e di quello che rimane un impatto incredibile sulla comunità anche fuori dal campo. Anche la WNBA nel suo complesso ha registrato un'enorme crescita in termini di ascolti e interesse. Questi sono trend fantastici per uno sport così straordinario, con donne estremamente impegnate e talentuose.

"Mohegan resta impegnato nel continuo successo della squadra, il che significa valutare tutte le opzioni strategiche nel migliore interesse di CT Sun, MTGA e WNBA."

Rizzotti ha definito la decisione di Mohegan una mossa da parte di "imprenditori responsabili" e ha affermato che "si tratta piuttosto di essere coerenti nel modo in cui valutano tutte le loro attività, tra cui rientra anche il Connecticut Sun".

Il presidente del Sun ha aggiunto che non è stata ancora presa una decisione, né è stata stabilita una tempistica, "se non che vogliono assicurarsi di fare ciò che è meglio per l'organizzazione e per la WNBA".

Rizzotti ha confermato che "tutte le opzioni", inclusa la potenziale vendita di quote di minoranza della squadra, come hanno fatto di recente i Seattle Storm per raccogliere capitali utili a finanziare la loro nuova struttura di allenamento, rimangono sul tavolo. Altre possibilità includono una vendita del franchising, mantenendo la squadra nella stessa città o stato, simile a quanto accaduto con gli Atlanta Dream nel 2021.

Alla domanda se Mohegan può ancora sostenere una contendente alla WNBA, Rizzotti ha risposto di sì.

"Sono qui da quattro anni. Credo che la tribù possa supportare qualsiasi cosa desideri, qualsiasi decisione prenda", ha detto. "Fanno tutto con la massima attenzione. Sono orgogliosi dell'esperienza degli ospiti, dell'attenzione ai dettagli e del vero investimento nel modo giusto.

"Se la tribù decide di voler possedere questa squadra, penso che sarà competitiva quanto qualsiasi altro gruppo proprietario della lega."

La mossa di Mohegan arriva in un momento in cui la WNBA sta vivendo una rapida crescita e in cui ci si aspetta sempre più che i gruppi proprietari raddoppino gli investimenti, anche nell'esperienza delle giocatrici. Questo si è manifestato principalmente nella costruzione da parte delle franchigie di strutture dedicate agli allenamenti, creando una battaglia tra le squadre in tutta la lega.

Il Connecticut è una delle squadre che non ha ancora annunciato piani per una struttura di allenamento: i giocatori si allenano attualmente alla Mohegan Sun Arena, il loro campo di casa da 8.910 posti, o al Mohegan Tribal Community and Government Center, anch'esso aperto ai membri della tribù.

Le Sun sono state una delle squadre di maggior successo della WNBA in campo, raggiungendo i playoff in 16 delle loro 22 stagioni nel Connecticut e vantando sei semifinali consecutive. Ma il 2025 è destinato a segnare una nuova era per la franchigia, dopo aver perso l'intera formazione titolare in questa offseason a causa di free agency o scambi.

Rizzotti ha affermato che la franchigia "è stata una location ambita in cui giocare" e che "c'è un motivo per cui siamo stati bravi per due decenni", ritenendo che il turnover del roster sperimentato in questa offseason sia stato più un incidente che un problema ricorrente.

"Continueremo a investire in questo franchise finché esisterà", ha detto Rizzotti. "E se non sarà così, ci penseremo quando sarà il momento."

Sebbene lo status a lungo termine del franchise rimanga incerto, la squadra si concentrerà sulla preparazione per la prossima stagione, che inizierà domenica in casa contro i Washington Mystics .

Rizzotti e l'allenatore Rachid Meziane hanno ribadito lo sforzo comune di controllare ciò che la squadra può controllare.

"Hanno il loro compito, e il nostro compito è quello di mettere in campo il prodotto migliore", ha detto Tina Charles , scelta al primo posto dal Sun nel 2010 prima di tornare a giocare per l'organizzazione in questa offseason. "Confidiamo che faranno il loro lavoro e prenderanno la decisione giusta, che andrà a beneficio dell'organizzazione, dei giocatori, degli allenatori e dello staff in futuro".