La rivalità tra Notre Dame e USC è a rischio: perché lo storico scontro nel football universitario deve essere preservato a tutti i costi
Notre Dame e USC sono due dei marchi più importanti nella storia del football universitario . La loro rivalità risale a quasi 100 anni fa, da quando la moglie di Knute Rockne convinse il marito che un viaggio nel sud della California ogni due anni sarebbe stato un bel vantaggio.
Da allora, le due università hanno vinto complessivamente 24 campionati nazionali e 15 Heisman Trophy. Hanno prodotto 92 incontri e alcune delle partite più emozionanti nella storia del football universitario.
Ma ora, senza una buona ragione, si dice che il gioco sia a rischio.
Lunedì, Sports Illustrated ha riportato che USC e Notre Dame stanno faticando a raggiungere un accordo a lungo termine per estendere la serie rivale, che si disputa annualmente (tranne il 2020) dalla Seconda Guerra Mondiale. Le due università hanno un contratto che le legherà solo fino alla stagione 2026.
"Penso che Southern Cal e Notre Dame dovrebbero giocare ogni anno finché esisterà il football universitario, e la SC sa che la pensiamo così", ha detto il direttore atletico di Notre Dame, Pete Bevacqua, a Sports Illustrated.
Tuttavia, la USC è stata più cauta nell'impegnarsi a lungo termine per continuare la rivalità. Secondo il rapporto, la USC desidera attendere maggiore chiarezza sulla futura struttura dei College Football Playoff. I Trojans non hanno ancora raggiunto i playoff dal loro lancio nel 2014. Notre Dame, nel frattempo, ha tre presenze ai CFP, tra cui una corsa alla finale del titolo nazionale la scorsa stagione.
"Ci sono state molte squadre che hanno sacrificato le rivalità", ha detto l'allenatore della USC Lincoln Riley ai giornalisti ai Big Ten Media Days del 2024. "Non sto dicendo che accadrà, ma man mano che entreremo in questa struttura dei playoff, e che cambierà o meno, e ci sposteremo in questa nuova conference, impareremo qualcosa su questo aspetto man mano che andremo avanti e quale sia la strada giusta e migliore per vincere un campionato nazionale".
Certo, è un punto ragionevole. La USC gioca nove partite della Big Ten Conference e spesso aggiunge un altro incontro di alto profilo. Si è anche parlato in passato di una serie annuale tra le squadre della Big Ten e della SEC, garantendo che la sfida contro Notre Dame sarebbe stata l'undicesima partita. Nel College Football Playoff ampliato, dove un campione deve vincere almeno 16 partite, questo è un fattore complicato.
Vale anche la pena notare che Notre Dame non ha questo problema. I Fighting Irish non giocano in nessuna conference, quindi non c'è una corsa al titolo di conference o una finale di campionato prima di raggiungere i playoff. Hanno giocato solo una partita contro una squadra che si è classificata nella classifica finale del CFP: l'Army . Il percorso di Notre Dame è sicuramente più facile.
Notre Dame contro USC negli ultimi dieci anni 🏈| Data | Posizione | Vincitore | Punto | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 17 ottobre 2015 | South Bend, Indiana | ND | 41–31 | ||
| 26 novembre 2016 | Los Angeles, California | USC | 45–27 | ||
| 21 ottobre 2017 | South Bend, Indiana | ND | 49–14 | ||
| 24 novembre 2018 | Los Angeles, California | ND | 24–17 | ||
| 12 ottobre 2019 | South Bend, Indiana | ND | 30–27 | ||
| 23 ottobre 2021 | South Bend, Indiana | ND | 31–16 | ||
| 26 novembre 2022 | Los Angeles, California | USC | 38–27 | ||
| 14 ottobre 2023 | South Bend, Indiana | ND | 48–20 | ||
| 30 novembre 2024 | Los Angeles, California | ND | 49–35 |
Detto questo, questa è la USC. Questo programma è troppo bello per comportarsi in modo così codardo.
La USC è tra le prime 10 di sempre per numero di vittorie e tra le prime cinque per numero di campionati nazionali. Indossa uno dei caschi più famosi di questo sport e gioca nel più grande mercato mediatico del football universitario. Riley riceve uno stipendio annuale di oltre 10 milioni di dollari e l'aspettativa è di giocare nelle partite più importanti sui palcoscenici più prestigiosi. I programmi di campionato non raggiungono l'apice semplificando il loro percorso. Al contrario, abbattono qualsiasi barriera si presenti loro di fronte.
Inoltre, l'incontro vede la partecipazione di due dei giovani allenatori più brillanti del football universitario. Riley ha 41 anni. Marcus Freeman ne ha solo 39. Questa dovrebbe essere una rivalità tra allenatori e programmi che definirà il prossimo decennio di football universitario, non una cosa da accantonare.
La USC potrebbe lamentarsi dei viaggi, ma è così che Notre Dame vive da 100 anni. È riuscita a capirlo. Anche la USC può farlo; è a questo che servono i soldi. Anche se ci saranno anni con grandi squadre della Big Ten in calendario, Notre Dame è la rivale più importante della USC. Buttare via tutto questo per ammorbidire il loro calendario rasenta il patetico.
Nelle ultime settimane, Notre Dame ha annunciato una serie di 12 partite di football contro Clemson , che sperano possa diventare una nuova rivalità annuale. I Tigers sono uno dei grandi programmi del XXI secolo, con due titoli nazionali vinti sotto la guida dell'allenatore Dabo Swinney. Questo garantisce che Notre Dame si rechi sulla costa per affrontare un programma da campionato.
Forse è un primo passo per voltare pagina dopo la USC e invece elevare i Tigers a degni avversari per il futuro. Tuttavia, se perdiamo i Domers contro i Trojans, sarà l'ennesimo strappo irreparabile nel tessuto di questo sport.
