Il Tyrone fa un passo importante, il Donegal domina, il Monaghan fatica nel secondo tempo
1. Tyrone compie un passo importante
Non era certo una partita di football classica e spensierata, ma a questo punto della stagione il risultato è l'unica vera valuta. Il Tyrone aveva già perso due volte nel campionato estivo prima di arrivare al Croke Park ieri sera. Se Dublino si fosse unita ad Armagh e Mayo in quella lista di vincitori, allora la squadra di Malachy O'Rourke era destinata a scomparire.
Invece hanno fatto un grande passo avanti. Per la prima volta dal 2021, quando hanno sollevato Sam, si sfideranno nella fase a gironi. La loro prestazione è stata costellata di errori, la partita è stata nervosa e in ansia per lunghi tratti, ma Tyrone ha schiarito le idee e ha spinto con sicurezza nella fase decisiva.
Hanno sfruttato il gol di Luke Breathnach al 64° minuto per portare il Dublino a un solo gol, per poi chiudere 0-7 senza subire repliche nel resto della partita. Quattro di questi gol sono stati forniti da sostituti. L'energia di Eoin McElholm e Ruairi Canavan ha suggerito che il Tyrone avesse la profondità e la capacità offensiva per impensierire chiunque. Ci sono stati alcuni momenti di brillantezza da parte di Darragh Canavan, che ha segnato da tre punti nel corso della partita.
E i grandi momenti del loro nucleo esperto formato da Peter Harte, Mattie Donnelly, Niall Morgan e dall'uomo in campo Kieran McGeary hanno dimostrato che restano una squadra con una grande competenza nei grandi giochi.
"Si parla di abilità e di lavoro, ma è proprio quella grinta e quella lotta a far guadagnare la maglia", ha commentato in seguito Malachy O'Rourke.
"Questa è probabilmente la cosa più gratificante di tutte. Ovviamente, si guarda alla qualità, a un buon livello di abilità e a tutto il resto.
Ma se non hai quella grinta, e se non ce l'hai, i ragazzi sono disposti a lavorare sodo l'uno per l'altro e non esistono cause perse, non vincerai. Sono davvero felice di questo. Per essere onesti con i ragazzi, hanno dimostrato grande impegno per tutto l'anno.
2. Donegal dominante
"Donegal, Donegal" risuonava ieri sera intorno a Croke Park nel tratto finale della gara.
I fedeli tifosi del Tír Chonaill si dirigono felici verso le Hills, McGuinness e soci si preparano per la loro seconda semifinale All-Ireland consecutiva.
Hanno dovuto dare il massimo per superare il Monaghan al Croke Park ieri, con il Donegal sotto di sette punti all'intervallo, 1-15 a 0-11. Sembravano in difficoltà, con il cambio di rotta di sei giorni e il calendario frenetico che sembrava potessero metterli a dura prova. Ma hanno trovato una marcia in più nel secondo tempo, superando gli avversari per 1-15 a 0-5 e per 0-11 a 0-0 dal 46° al 68° minuto.
In totale, hanno segnato 1-26 in 26 occasioni da rete e hanno realizzato solo quattro tiri liberi, tre dei quali di Michael Murphy. Ha chiuso con uno 0-4, equamente suddiviso tra gioco e tiri liberi. Il Donegal ha avuto nove marcatori diversi, tutti tranne uno che hanno segnato più di un punto. Michael Langan ha guidato la carica con 1-3 alla sua 100esima presenza per la contea, mentre lui stesso, Murphy, Conor O'Donnell, Ciarán Thompson, Oisín Gallen e Shane O'Donnell hanno tutti totalizzato 0-3 o più.
Tutto questo, ovviamente, è nato dalla solidità difensiva, con il portiere Shaun Patton che si è ripreso dopo un inizio nervoso. Anche la loro distensione in panchina è stata fondamentale, con Patrick McBrearty autore di due gol importanti che hanno dimostrato la loro esperienza e compostezza fino al finale.
Il sostituto ha stretto forte il primo pallone e ha emesso un boato dopo aver alzato la sua prima bandiera bianca nel blitz, lui e i fedeli del Donegal ne sono entusiasti e sperano che ne arrivi ancora di più.
3. Le difficoltà di Monaghan nella seconda metà della stagione
Rory Beggan ha messo a segno un colossale doppio gol dopo la sirena del primo tempo e Monaghan si è diretto negli spogliatoi con sette punti di vantaggio. Saranno stati soddisfatti dei loro 35 minuti di gioco.
La squadra di Gabriel Bannigan ha messo alle corde il Donegal. Suo nipote, Míchéal, è stato il marcatore, mentre hanno calciato quattro tiri da due punti, con Beggan brillante e Andrew Woods in perfetta forma. C'erano anche margini di miglioramento, con una buona dose di tiri liberi registrati.
Ma da lì in poi il Donegal li ha surclassati completamente. Monaghan non è riuscito a segnare per 22 minuti. Hanno cercato di forzare la situazione nel finale, spesso complicando eccessivamente la situazione nel disperato tentativo di fermare la morsa, e hanno chiuso con 12 fuoricampo in totale.
Fu un crollo sconcertante, un'uscita zoppicante.
"È stata sicuramente una partita a due tempi", ha detto Bannigan in seguito. "La prestazione del Monaghan nel primo tempo, per me, dà un'idea di cosa sia capace questa squadra. Ma dobbiamo essere in grado di mettere insieme due tempi come questo se vogliamo eliminare una squadra come il Donegal".
Pur non riuscendo a spiegare tutto, ha aggiunto: "Le cose che abbiamo fatto in modo brillante nel primo tempo, non siamo riusciti a replicarle nel secondo tempo.
"C'erano errori di gestione, opzioni sbagliate, i tiri venivano bloccati, calciavamo più larghi. Non sembravamo avere la stessa fame di palle spezzate. Tutte queste cose ci hanno semplicemente penalizzato."
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