Il nipote di Fulmer si impegna con la classe Vols del '27

Il primo impegno del Tennessee nella classe del 2027 è arrivato lunedì con un famoso legame familiare quando il promettente linebacker JP Peace, nipote dell'allenatore campione nazionale ed ex direttore atletico dei Vols Phillip Fulmer, ha annunciato il suo impegno nel programma.

Peace, un difensore di 1,90 m per 97 kg della West High School di Knoxville (Tennessee), è il primo membro della classe 2027 di coach Josh Heupel. Attualmente non classificato da ESPN, Peace ha ricevuto un'offerta di borsa di studio dal Tennessee il 12 maggio e aveva ricevuto offerte da Florida State, Kentucky, Maryland, Virginia Tech e Vanderbilt prima del suo impegno, annunciato da Peace sui social media.

"Naturalmente, il Tennessee era l'università di riferimento per lui", ha detto a ESPN suo padre Robert, che ha giocato come linebacker sotto la guida di Fulmer dal 2000 al 2003. "Lo incoraggiavamo a visitare altri posti e lui lo ha fatto. Ma il Tennessee era il posto giusto per lui, e non solo per la tradizione familiare che lo circonda."

Peace, studente del terzo anno di liceo, arriverà nel 2027 con una lunga tradizione calcistica, evidenziata dal nonno che giocò nella linea offensiva del Tennessee dal 1968 al 1971, per poi raggiungere lo status leggendario di capo allenatore del programma dal 1992 al 2008.

Fulmer guidò i Vols a due titoli SEC consecutivi nel 1997 e nel 1998, prima di guidare il Tennessee alla vittoria del titolo nazionale nel 1998. In totale, Fulmer vinse sei titoli SEC East con i Vols e ottenne un record di 152 vittorie e 52 sconfitte in 17 stagioni. In seguito, fu direttore atletico della scuola dal 2017 al 2021.

Il padre di Peace, figlio dell'ex allenatore della Louisiana Tech Joe Raymond Peace, ha totalizzato 164 placcaggi in tre stagioni sotto la guida di Fulmer con i Vols, culminando in una stagione da 103 placcaggi durante il suo ultimo anno nel 2003. In seguito, nel 2008, ha sposato la figlia maggiore di Fulmer, Courtney.

Presto un Vol di terza generazione, il giovane Peace è cresciuto nel Tennessee e nei suoi dintorni, giocando a football. "Ovviamente ha trascorso molto più tempo con il programma rispetto alla maggior parte dei ragazzi", ha detto suo padre.

Ma il primo nome della classe 2027 del programma ha trascorso gran parte della sua infanzia praticando uno sport diverso dal football. Peace era un giocatore di baseball di spicco prima di unirsi al programma di football della Knoxville West durante la sua prima stagione nel 2023. Le offerte Power 4 hanno iniziato ad arrivare per Peace dopo la sua campagna per il secondo anno lo scorso autunno, e Peace ha visitato Clemson, Florida State, North Carolina, NC State, South Carolina e SMU, tra gli altri, prima di concludere il suo reclutamento.

Suo padre ha sottolineato che l'impegno di Peace nel Tennessee era legato tanto ai legami familiari quanto al suo rapporto con l'allenatore dei linebacker interni dei Vols, William Inge, e con il resto dello staff tecnico di Heupel.

"Ha una grande stima dell'allenatore William Inge", ha detto Peace senior. "Ha fatto un ottimo lavoro nel reclutare JP e crediamo che non solo lo renderà un giocatore migliore, ma anche una persona migliore dopo il football. Quindi questo ha avuto un grande impatto sulla decisione di farlo così presto."

La pace con il Tennessee non potrà essere firmata prima del dicembre 2026.