Ohtani concede 1 punto e 2 valide in 28 lanci di inning

LOS ANGELES -- Shohei Ohtani è sceso di corsa dal monte di lancio e si è appoggiato alla ringhiera della panchina, indossando la gomitiera e i guantoni. Gli è stato lanciato un asciugamano per asciugarsi il sudore dal viso, poi si è diretto al box di battuta per affrontare l'asso dei San Diego Padres Dylan Cease senza nemmeno fare swing di prova.

Con ciò, Ohtani ha iniziato la sua ricerca per fare ancora una volta ciò che molti in questo sport considerano impossibile.

Lunedì Ohtani ha fatto il suo debutto come lanciatore dal Dodger Stadium, concedendo un punto nel suo unico inning di gioco, poi è stato eliminato alla sua prima apparizione al piatto come battitore designato dei Los Angeles Dodgers, segnando la prima volta che ha lanciato e battuto in una partita dal 23 agosto 2023.

Sono passati quasi 21 mesi da quando Ohtani si è sottoposto a un secondo intervento al legamento collaterale ulnare, ma ha affrontato i battitori solo tre volte prima di rientrare sostanzialmente nella rotazione dei Dodgers. La sua ultima sessione, al Petco Park di San Diego martedì scorso, si è svolta per tre inning simulati e 44 lanci.

Ohtani ha comunicato ai Dodgers che affrontare i battitori ore prima delle partite, poi raffreddarsi e dover tornare a essere battitore designato più tardi quella sera, era più impegnativo per il suo fisico rispetto a fare entrambe le cose contemporaneamente, spingendolo a tornare a lanciare prima del previsto. Queste partenze iniziali fungeranno sostanzialmente da prosecuzione della riabilitazione di Ohtani. Lunedì, è stato utilizzato essenzialmente come battitore d'apertura.

Ohtani ha raggiunto le 99,9 miglia orarie e le 100,2 miglia orarie con la sua palla veloce, ma ha anche lanciato un lancio pazzo utilizzando 28 lanci per registrare i primi tre out. Fernando Tatis Jr. ha iniziato con un singolo bloop e Luis Arraez ha seguito con un singolo in linea. Ohtani avrebbe dovuto registrare uno strikeout di Manny Machado , che ha girato il campo con un doppio strike. Ma l'arbitro di prima base Ryan Blakney ha deciso diversamente, eseguendo il conteggio completo e provocando una volata di sacrificio che ha segnato il primo punto della partita.

Ohtani ha poi indotto Gavin Sheets eXander Bogaerts a effettuare groundout e con ciò il suo debutto come lanciatore è terminato.

I Dodgers sperano che sia il primo di molti.

Ohtani, 30 anni, si è rivelato un giocatore di grande impatto dal 2021 al 2023, vincendo due volte il premio MVP all'unanimità e arrivando secondo dietro ad Aaron Judge . In attacco, Ohtani ha battuto .277/.379/.585 con 124 fuoricampo e 57 basi rubate. Sul monte di lancio, ha registrato una media PGL di 2.84 con 542 strikeout e 143 basi su ball in 428 1/3 inning.