I Green Bay Packers potrebbero diventare la squadra NFL preferita d'Irlanda dopo il nuovo acquisto

Negli ultimi due decenni, abbiamo assistito a un'esplosione di popolarità della NFL in Irlanda. Mentre un tempo era considerato uno sport piuttosto marginale in questo paese, il football americano è improvvisamente diventato estremamente popolare tra il pubblico sportivo irlandese.

L'esempio più evidente di questa dinamica in azione è l'organizzazione di una partita della stagione regolare della NFL a Dublino più avanti quest'anno, con i Pittsburgh Steelers e i Minnesota Vikings pronti ad affrontarsi in un Croke Park tutto esaurito a settembre.

Naturalmente, negli ultimi tempi anche il campionato stesso ha assunto un sapore più irlandese.

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L'International Player Pathway Program si è rivelato un'aggiunta incredibile alla NFL per i tifosi stranieri, offrendo loro l'opportunità di vedere giocatori della loro nazione avere la possibilità di entrare nel campionato.

È stato particolarmente utile per i giocatori irlandesi, molti dei quali hanno utilizzato la loro esperienza nella GAA come punto di partenza per diventare kicker nella NFL.

Charlie Smyth dei Down si è già assicurato un contratto NFL tramite questo metodo, firmando per i New Orleans Saints nel 2024. Da allora è stato raggiunto nella divisione dall'ex giocatore minorenne di Derry Jude McAtamney, attualmente nel roster dei New York Giants.

Un altro ex giocatore della GAA si è unito alla squadra nella NFL: Mark McNamee, originario di Dublino, è stato ingaggiato dai Green Bay Packers nell'ambito dell'International Player Pathway Program.

🚨 Mark McNamee, originario di Dublino, ha firmato con i @packers tramite l'International Player Pathway Program! 🇮🇪 pic.twitter.com/XyRdiIAnRK

— NFL UK & Ireland (@NFLUKIRE) 22 luglio 2025

McNamee può far risalire le sue radici sportive al Ballyboden St Enda, avendo giocato come portiere per i giganti di Dublino. Il venticinquenne ora giocherà il ruolo di kicker di riserva nei Packers e nutrirà forti speranze di ottenere il posto da titolare nei prossimi anni.

Avendo preso parte all'International Player Pathway Program, è chiaramente migliorato al punto che si ritiene abbia una reale possibilità di diventare una presenza fissa nel campionato.

Da un punto di vista irlandese, i Green Bay Packers sono improvvisamente tra le squadre più interessanti della NFL. Questo perché McNamee è in realtà il secondo irlandese nel loro roster, e si unirà a Daniel Whelan.

Originario di Wicklow, Whelan si è trasferito negli Stati Uniti da adolescente e si è formato come punter. Ha frequentato l'università alla UC Davis prima di essere ingaggiato dai Packers nel 2023. È il loro punter titolare dall'inizio della stagione 2023, con cui ha giocato 37 partite di regular season e play-off.

Con due giocatori provenienti da questa parte del mondo nel roster, si può star certi che molti tifosi irlandesi della NFL seguiranno con attenzione i Packers in futuro.