Alysha Corrigan dell'Isola del Principe Edoardo e la squadra canadese puntano alla gloria nel rugby nella finale della Coppa del Mondo femminile

Il palcoscenico è pronto e la nazionale femminile canadese di rugby è pronta a lanciarsi nella Coppa del Mondo questo fine settimana per avere la possibilità di scrivere la storia. E Alysha Corrigan dell'Isola del Principe Edoardo sta giocando un ruolo chiave.

Sabato il Canada affronterà l'Inghilterra all'Allianz Stadium di Twickenham a Londra. Le due squadre più quotate nel rugby femminile si sfideranno per aggiudicarsi il trofeo più ambito di questo sport a partire da mezzogiorno (ora locale).

Le Red Roses inglesi hanno vinto un record di 32 partite consecutive da quando hanno perso contro la Nuova Zelanda nella finale dell'ultima Coppa del Mondo nel novembre 2022. La squadra è al primo posto nella classifica mondiale e si presenta alla finale di sabato come favorita.

"Sappiamo esattamente cosa porteranno e ci stiamo preparando... per questa partita e per questo momento", ha detto Corrigan, originario di Charlottetown, alla conduttrice di CBC News: Compass , Louise Martin.

"Abbiamo migliorato il nostro gioco in ogni partita. E penso che le persone che hanno visto la nostra partita... [sanno] che siamo uno sport completamente diverso, che siamo fiduciosi e che siamo emozionanti.

"Penso che continueremo a concentrarci su questo e, sapete, usciremo, ci faremo sorridere e ci godremo gli 82.000 tifosi."

Ma quegli 82.000 tifosi e la quantità di pubblico di quelle dimensioni rappresentano un altro fattore a cui la squadra deve prepararsi.

"Abbiamo fatto una sessione di camminata e di pratica con le cuffie, così non potevamo sentirci a vicenda", ha detto Corrigan. "Quindi abbiamo inventato dei segnali con le mani e, aggiungendo qualche piccolo dettaglio, sai, se non riusciamo a sentirci a vicenda, saremo comunque in grado di comunicare".

"Ma sì, sarà davvero pazzesco... Soprattutto quando si tratta di un'intera nazione e molti di quei tifosi tiferanno contro."

In mezzo a quella marea di persone ci saranno sicuramente dei tifosi che faranno il tifo per il Canada, e Shannon Atkins è uno di questi.

Il membro della UPEI Sports Hall of Fame e allenatore di rugby che ha reclutato Corrigan per giocare all'università è a Londra per la grande partita.

Ha detto che le sue speranze sono grandi.

"Se l'Inghilterra gioca come ha fatto contro la Francia e se il Canada gioca come ha fatto contro la Nuova Zelanda, penso che il Canada vincerà", ha detto Atkins.

"Abbiamo sempre fatto di più con meno"

Sebbene la nazionale femminile di rugby canadese sia al secondo posto nel mondo, il suo budget è solo una frazione di quello di alcune delle sue concorrenti.

A marzo, Rugby Canada ha lanciato una raccolta fondi nazionale chiamata "Missione: vincere la Coppa del Mondo di rugby 2025" per contribuire a colmare la lacuna nei fondi di cui la squadra aveva bisogno per prepararsi al torneo.

"Questo dimostra che abbiamo sempre fatto di più con meno", ha detto Corrigan. "Come atleti, come squadra, semplicemente, sai, facciamo funzionare le cose con quello che abbiamo".

Corrigan ha affermato che spera che il successo della squadra aumenti la consapevolezza del rugby in Canada.

"Sentiamo che la nazione ci ha sostenuto e, sapete, abbiamo fatto qualcosa di davvero speciale", ha detto. "Ma sabato abbiamo l'opportunità di fare davvero la storia e fare qualcosa di ancora più speciale per il Canada".

Atkins ha affermato che è anche un'opportunità per puntare i riflettori sul rugby femminile.

"La gente pensava che non si potesse riempire il grande stadio. I biglietti sono andati esauriti subito e la gente sta ancora lottando per accaparrarseli per andare allo stadio questo fine settimana", ha detto.

"È davvero importante riconoscere che lo sport femminile gode di questo tipo di uguaglianza nel mondo e di questo tipo di attrazione."

Il metodo canadese

Nel 2014, l'Inghilterra ha battuto il Canada 21-9 e si è aggiudicata la Coppa del Mondo a Parigi.

Atkins ha affermato che in poco più di un decennio da quella sconfitta il Canada ha sviluppato uno stile di gioco molto particolare.

"Sono molto, molto veloci", ha detto. "Quando toccano terra, sollevano letteralmente la palla in aria, così il giocatore successivo può prenderla e partire."

Atkins ha affermato che la squadra ha una filosofia di squadra unica che altri paesi stanno iniziando a provare a replicare.

"Hanno qualcosa che chiamano stile canadese. Lo stile canadese è gentile, divertente e coraggioso."

Corrigan ha affermato di non avere dubbi sul fatto che la squadra canadese possa aggiudicarsi il titolo.

"So che questo gruppo può farcela, è davvero speciale e abbiamo lavorato duramente", ha detto. "Non vedo l'ora di scendere in campo e giocare".