L'ex ciclista professionista americano Joe Dombrowski ha scoperto la passione per il trail running in Costa Azzurra

Ha scambiato la sua bici da corsa con un paio di scarpe da trail running. A 34 anni, Joe Dombrowski, ex ciclista professionista di Nizza, sta vivendo una seconda giovinezza sportiva.

"Sono arrivato qui alla fine del 2012", racconta. "Avevo appena firmato con il Team Sky, che aveva sede a Beausoleil. Non parlavo francese, non sapevo nulla della Francia... ma me ne sono innamorato subito." Dodici anni dopo, la regione di Nizza è diventata il suo parco giochi, ma ora lontano dall'asfalto.

"Ho sempre amato allenarmi", spiega. "Ma ho già dato il massimo nel ciclismo. Oggi, ciò che mi piace è scoprire nuovi sport."

Da quando è andato in pensione nel 2023, l'atleta americano si è lanciato in una vera e propria esplorazione: mountain bike, sci e soprattutto corsa in montagna. "Adoro la libertà del trail running: non c'è bisogno di una bicicletta o di troppa attrezzatura. Ti porti le scarpe e puoi correre ovunque, anche in viaggio."

"Corro a sentimento"

Dalla valle della Tinée alle creste del Mercantour, l'ex ciclista Sky esplora ora i sentieri con lo stesso entusiasmo di quando scalava i passi.

La Bonette, Turini, Isola e Queyras: esplora tutte queste zone a piedi. "Quando ero un ciclista professionista, non avevo il tempo né il diritto di dedicarmi a queste attività parallelamente al ciclismo; era troppo rischioso. Ora sto recuperando il tempo perduto."

Una grande vittoria a Isola

Soprattutto, si sta divertendo senza agitarsi troppo, mentre è ancora indeciso sul suo cambio di carriera. In pochi mesi, ha già vinto diverse gare trail, come l'Isolienne Challenge (15 km con 800 m di dislivello) il 17 agosto a Isola 2000.

"In salita va bene, è come andare in bicicletta. Ma in pianura e in discesa perdo molto tempo rispetto agli altri concorrenti, soprattutto quando è tecnico. È frustrante, ma motivante. Mi fa venire voglia di migliorare."

Un infortunio alla caviglia mentre sciava lo ha rallentato per alcuni mesi, ma è riuscito a riprendere con pazienza. "Ho iniziato alternando un minuto di corsa e quattro minuti di camminata. Oggi riesco a fare uscite di 30 chilometri. Ma bisogna sapersi gestire: sono pur sempre un ex ciclista e l'impatto delle gare può essere difficile da assorbire per il corpo."

L'americano preferisce per il momento non correre su strada, per paura di farsi male, lui che fino ad ora aveva sempre praticato uno sport "di supporto", meno aggressivo per le articolazioni (caviglia, ginocchio, anca).

Nuovi orizzonti

A Nizza, Dombrowski si allena con un piccolo gruppo di amici: professionisti ancora in attività come i suoi connazionali Larry Warbasse e Neilson Powless, ma anche nizzardi appassionati di montagna.

"Quando sei un ciclista professionista, la tua cerchia è limitata. Ora sto scoprendo altre persone, altri sport. E comunque, è difficile smettere completamente di fare sport quando sei stato un professionista (ride). Non voglio più la pressione, ma voglio rimanere attivo. Questi nuovi sport sono arricchenti."

Lontano dal gruppo, l'americano assapora questa ritrovata libertà. "Il trail running ha un'atmosfera più aperta, meno ossessionata dalla prestazione. Molti runner lo fanno per divertimento. Questo mi si addice molto."

L'ex vincitore di tappa del Giro sta già pensando a nuove sfide, come l'UTMB Nice Côte d'Azur (25-28 settembre) e i suoi formati intermedi.

"Non voglio fare un'Ultra, ma una 50 chilometri davvero dura, perché no?" Da sempre agonista nell'animo, Joe Dombrowski è ora un appassionato che corre prima di tutto per l'avventura.