Kevin Vallejos, il promettente argentino che segue le orme di Ilia Topuria.

Le arti marziali miste (MMA) sono in piena espansione in Argentina. Cinque combattenti argentini compongono le fila della più grande compagnia al mondo: Ailín Pérez, Francisco Prado, Santiago Ponzinibbio, Esteban Ríbovics e Kevin Vallejos. Quest'ultimo è uno dei giovani talenti più promettenti del paese , avendo debuttato ufficialmente in UFC a marzo di quest'anno. A soli 23 anni, El Chino, come è conosciuto, punta già a grandi traguardi in questo sport. La sua unica sconfitta è arrivata contro il brasiliano Jean Silva , che è già vicino alla vittoria del campionato.

Ma cominciamo dall'inizio. Kevin Vallejos è nato a Mar de Plata, Buenos Aires. È lì che ha iniziato ad allenarsi negli sport di contatto. A soli 17 anni, ha disputato il suo primo incontro da dilettante, per il quale ha dovuto ingannare la madre sui rischi che stava correndo, affinché lei gli desse il permesso di partecipare. Dopo un record impeccabile di quattro incontri e quattro vittorie, ha deciso di diventare professionista all'età di 20 anni. Durante i suoi primi cinque incontri, i soldi non erano sufficienti per vivere, quindi ha dovuto lavorare in cantiere mentre si allenava.

Nel 2021, ha disputato solo due incontri, ma l'anno successivo ha avuto una stagione insolita. El Chino Vallejos ha disputato sette incontri, un numero che solo pochi potevano raggiungere. Questo lo ha rapidamente portato all'attenzione dei principali promotori. Con altre due vittorie nel 2023, ha avuto l'opportunità di apparire nella Contender Series di Dana White . Nella sua lotta per un contratto, ha incontrato il suo primo ostacolo. Questo ostacolo aveva un nome e un cognome: Jean Silva. L'attuale fenomeno dei pesi piuma (145 libbre o 65,8 chili) in UFC è stato colui che ha derubato l'argentino del suo record di imbattibilità . Ciononostante, è stata una battaglia assoluta che non ha deluso nessuno. È stata anche la prima vittoria in programma per Silva.

Anche Dana White rimase affascinato dall'outsider in quell'occasione: "Se questo ragazzo avesse vinto l'incontro, probabilmente l'avrei ingaggiato. Ci sono molte cose che potrebbe migliorare, ma ha 21 anni. Immagina quando ne avrà 2 o 3 ", esclamò il presidente della società. Detto, fatto. Dopo aver vinto altri due incontri tra la fine del 2023 e l'inizio del 2024, ebbe di nuovo la sua occasione per il titolo di Contender. Questa volta, non si lasciò sfuggire il contratto. Poco più di due minuti gli bastarono per finire l'avversario con una raffica di colpi che stupì White ancora di più. Ora sì. Il suo contratto era arrivato.

Era giunto il momento di dimostrare che tutte le aspettative riposte su di lui non erano effimere. Di nuovo al primo round, ha messo KO Seung Woo Choi con un destro che ricordava molto quello di Ilia Topuria . Ma non era solo quello. I suoi movimenti, il movimento della testa, il modo di chiudere la distanza, il modo in cui lancia le mani a diverse altezze... Tutto ricordava lo spagnolo-georgiano . Lui stesso riconosce di essere stato fonte di ispirazione, arrivando persino a definirsi Topuria 2.0 sui social media. Ora cercherà di continuare la sua corsa con la compagnia sconfiggendo Danny Silva, reduce da due vittorie in UFC. Sarà affiancato da un altro argentino, Esteban Ríbovics, quindi sarà una serata speciale per gli argentini.