La Svizzera riuscirà ora a liberare la sua energia e a onorare la sua nazionale femminile?

Il tetto dello Stade de Genève sembrò volare via e più di 25.000 tifosi saltarono più in alto del Jet d'Eau. Riola Xhemaili aveva appena salvato la vita alla Svizzera. Sembrava un episodio molto significativo nella storia del calcio.

Ora la Svizzera dovrà aspettare fino a venerdì per la partita dei quarti di finale. È un tempo lungo per un Campionato Europeo, ma non guasta accendere lo spirito festoso. Un evento che procede senza intoppi entra nella ripresa con aspettative vacillanti.

C'è molto da dire su un torneo ospitato dalla Svizzera. Un'afa estiva mitteleuropea ha accentuato il senso di evasione. Se i tifosi venuti a Berna desideravano navigare sull'Aare con la gente del posto, il loro desiderio è stato esaudito; la gita in barca sul Lago dei Quattro Cantoni è già stata ampiamente utilizzata da tifosi provenienti da Svezia, Galles e Paesi Bassi.

Si tratta di dettagli di poco conto: per la UEFA e per chiunque altro sia interessato al calcio femminile, è fondamentale che gli aspetti sportivi e organizzativi siano completati in modo soddisfacente. Quando alla Svizzera è stato assegnato il torneo, un mormorio ha attraversato la folla, soprattutto tra giornalisti e tifosi di paesi come Inghilterra, Germania e Spagna, i cui campionati nazionali ora attirano regolarmente grandi folle.

Il timore era che la scelta non fosse abbastanza ambiziosa: a prima vista, è ovvio che St. James's Park, dove si svolgerà la finale, potrà ospitare molti meno della metà dei tifosi e delle autorità che hanno assistito alla finale del 2022 allo stadio di Wembley.

Nell'insaziabile ricerca di crescita, questo veniva visto come un problema. Ma il quadro generale era un po' più sottile. L'autore ricorda la presentazione di Erling Haaland all'Etihad Stadium al momento del suo trasferimento al Manchester City durante Euro 2022, prima di percorrere a piedi i cinque minuti che attraversavano un ponte per assistere alla partita del Campionato Europeo femminile tra Belgio e Islanda.

La sede era il minuscolo City Academy Stadium di Manchester, con meno di 4.000 spettatori e un'atmosfera completamente sterile. Mentre il calcio femminile celebra giustamente i suoi grandi successi, non si dava l'impressione di aver trovato una via di mezzo ragionevole.

Questa è stata la principale argomentazione della UEFA e della popolazione locale quando la festa è stata assegnata alla Svizzera. Stadi sempre pieni erano un segno di progresso migliore, hanno affermato. Fino all'11 luglio, la folla più piccola a Thun era stata di oltre 7.500 persone. Il record di spettatori nella fase a gironi per partite non ospitanti è stato battuto quando i campioni del mondo spagnoli hanno affrontato il Portogallo allo stadio Wankdorf.

Quasi 30.000 persone hanno assistito alla lezione impartita dalla Spagna. In Inghilterra, questo numero non è mai stato raggiunto per nessuna partita che non vedesse impegnata la nazionale padrona di casa durante l'intero torneo.

La vendita dei biglietti è una cosa, i posti vuoti un'altra, e la UEFA era contenta che non ce ne fossero quasi. In vista di Euro 2025, personaggi di spicco si erano chiesti se i prezzi bassi dei biglietti potessero rivelarsi controproducenti. Questo si è rivelato falso.

Gli stadi erano gremiti, il che era particolarmente importante per lo spettacolo televisivo. Il design compatto di arene di medie dimensioni come quella di Lucerna contribuiva al frastuono dello stadio, e partite come la vittoria della Svezia sulla Polonia erano caratterizzate da un'atmosfera speciale.

Riempire gli stadi e trasformare ogni partita in un universo a sé stante è probabilmente la sfida più importante per un organo di governo in un grande evento: per alcuni, il più grande trionfo della UEFA agli Europei maschili del 2024 è stato riempire l'Allianz Arena per la partita relativamente poco attraente tra Slovenia e Serbia.

È un vantaggio il fatto che la Svizzera, a differenza dell'Inghilterra o della Germania odierna, sia un paese facile e relativamente piacevole da visitare. Non ci sono state interruzioni come quelle con la Deutsche Bahn, che hanno fatto notizia la scorsa estate, e certamente nessuno dei confusi piani tariffari che travolgono persino gli utenti abituali del sistema ferroviario inglese.

Tram e autobus nelle città funzionavano a prova di bomba; arrivare in orario allo stadio era l'ultima delle loro preoccupazioni e la sicurezza, pur essendo onnipresente, non era opprimente. Il tono generale era sensato: sobrio, non intimidatorio né oppressivo.

La Svizzera può ora liberarsi e venerare la sua nazionale femminile? Tre anni fa, l'Inghilterra non aveva bisogno di invito per abbandonarsi all'isterismo che circondava le "Leonesse". Forse è proprio grazie alle dimensioni e alla storia dell'Inghilterra che il mito che circonda i grandi tornei calcistici è un po' più radicato in Gran Bretagna, dove gli alti sono vertiginosi e i bassi abissali.

Dopo la vittoria iniziale all'Old Trafford davanti a quasi 70.000 spettatori, l'Inghilterra non ha mai mollato la presa e, quando la squadra è arrivata a Wembley, l'atmosfera aveva già raggiunto livelli incredibili. In un certo senso, il campo di gioco era già stato livellato dalla costante ascesa della nazionale inglese e dello sport in generale nell'ultimo decennio. La squadra di coach Sarina Wiegman vantava già alcuni nomi noti.

A St. Jakob-Park, dopo l'immeritata ed evitabile sconfitta iniziale contro la Norvegia, si è notato che molte giocatrici svizzere avevano mantenuto una certa leggerezza d'animo. Amici e familiari delle giocatrici si sono attardati sugli spalti a lungo dopo la fine della partita. I musi lunghi erano rari; certo, non è salutare crogiolarsi nella sconfitta, ma il sentimento prevalente era la gioia di essere parte di un evento così storico e vibrante.

Forse qualcosa è cambiato giovedì sera a Ginevra, dove l'atmosfera era più pressante e tesa che in qualsiasi altra partita di quest'estate. La prospettiva della sconfitta sembrava una vera catastrofe, la tensione era palpabile e i nervi erano tesi. Riola Xhemaili ha regalato a tutti, svizzeri e neutrali, un momento drammatico del torneo senza precedenti.

Nick Ames è corrispondente sportivo europeo del quotidiano britannico The Guardian.

Un articolo della « NZZ am Sonntag »