Top 5 de la Premier League : la course à la Ligue des champions avec cinq points d'écart entre huit équipes

Chaque équipe de Premier League visera une place dans le top 5, l'élite anglaise étant prête à accueillir une équipe supplémentaire en Ligue des champions .

Pendant des années, tous les regards ont été tournés vers le top 4, mais une performance impressionnante en Europe signifie qu'une cinquième équipe pourrait en bénéficier . La course pour devenir cette cinquième équipe est très disputée, Nottingham Forest , troisième, regardant nerveusement par-dessus son épaule en espérant une fin heureuse à sa saison de conte de fées.

Aston Villa a beau avoir été battu mardi soir à Crystal Palace , il reste dans la course malgré sa dixième place. L'équipe d'Unai Emery a fait son entrée dans le top 4 la saison dernière et sera déterminée à faire en sorte que son aventure en Ligue des champions dure plus d'une saison.

Manchester City et Chelsea , deux anciens vainqueurs du prix le plus prestigieux d'Europe, se retrouvent en concurrence avec des équipes de la côte sud comme Brighton et Bournemouth , qui se souviennent toutes deux de la vie en League One il y a moins de deux décennies.

Alors que le titre semble revenir à Liverpool, c'est la course au top 5, et non la destination du trophée de Premier League, qui sera probablement au centre de tous les regards au cours des derniers mois de la saison.

Nous examinons la manière dont chaque équipe est préparée alors qu'elle vise les richesses de la Ligue des champions la saison prochaine.

Forêt de Nottingham

Beaucoup les avaient prédits relégables, mais ils ont prouvé que tout le monde avait tort grâce à Nuno Espirito Santo qui les mène sur une charge impressionnante. Forest a continué à obtenir des résultats grâce à sa résilience défensive qui est un atout majeur. Tout comme les buts de Chris Wood, le Néo-Zélandais prouvant que le club a un braconnier qui continuera à produire dans le dernier tiers.

Trois défaites lors de leurs quatre derniers matchs représentent l'une de leurs pires formes de la saison et leurs espoirs de Ligue des champions pourraient bien se résumer à un match lors de la dernière journée contre Chelsea au City Ground.

Chelsea

Une victoire bien méritée contre Southampton a permis aux Blues de revenir dans le top 4, mais leur chute vertigineuse depuis Noël doit être préoccupante. Ils étaient à deux points de Liverpool avant Noël, mais ils ont maintenant du mal à conserver une place en Ligue des champions.

L'équipe d'Enzo Maresca continue de décevoir et Cole Palmer est également en baisse de forme, ce qui semble avoir eu un impact sur toute l'équipe. La blessure de Nicolas Jackson prive l'équipe de son attaquant principal pour le moment et elle doit également penser à la Ligue Europa Conference, ce qui lui laisse le peu enviable retournement de situation jeudi-week-end.

Manchester City

Tout le monde attend qu'ils se mettent en route, mais ce n'est pas tout à fait le cas. Une semaine, ils écrasent Newcastle et la semaine suivante, ils sont dominés par Liverpool. Dans un mouvement très peu inspiré par Pep Guardiola, ils ont dépensé beaucoup d'argent en janvier et Omar Marmoush semble avoir l'étincelle dont ils ont besoin pour aller de l'avant. L'absence de Rodri laisse un vide énorme, même s'il pourrait revenir avant la fin de la saison.

Hormis une éventuelle FA Cup, l'Etihad a été un adversaire de taille cette année, mais il leur faut absolument décrocher une place en Ligue des champions, sinon ils passeront d'une mauvaise année à un désastre. Imaginez la dernière saison de Guardiola se jouer en Ligue Europa . Le dernier match de la saison à Fulham pourrait être crucial lors du dernier tour de scrutin.

Newcastle

L'absence de l'équipe en Ligue des champions l'an dernier était pardonnée, car c'était la première fois qu'elle y participait et, comme les nouveaux clubs le découvrent, jouer en milieu de semaine puis le samedi n'est pas une tâche facile. Eddie Howe peut compter sur les buts d'Alexander Isak et les Magpies savent qu'ils ont la puissance de feu nécessaire pour rivaliser avec les meilleurs.

Il leur manque la régularité qui leur permettrait de monter plus haut au classement, mais ils ont montré en début de saison qu'ils pouvaient enchaîner les victoires. Ils sont exemptés de compétitions européennes et cela pourrait s'avérer crucial, mais ils savent que leurs ambitions futures seront grandement soutenues par les revenus de la Ligue des champions.

Bournemouth

L'an dernier, Andoni Iraola a fait un travail impressionnant en tant que joueur inconnu, cette année, il a largement dépassé ce niveau. Bournemouth a remporté une victoire 3-0 à Manchester United pour la deuxième année consécutive et, malgré les sceptiques, ils n'ont pas baissé les bras.

Les Cherries ont fait de belles affaires et ont débloqué de véritables joyaux comme Dean Huijsen, tandis que Justin Kluivert s'avère être un gros succès dans le dernier tiers. Le calendrier des matches n'a cependant pas été tendre avec eux - trois de leurs quatre derniers matchs sont contre Arsenal , Aston Villa et Man City.

Brighton

Les Seagulls font rarement un mauvais pas en matière de recrutement et d'embauches de managers et Fabian Hurzeler, associé à la signature de joueurs comme Georginio Rutter, Matt O'Riley et Yankuba Minteh, permet à Brighton de rester à nouveau dans la course européenne.

L'équipe vient d'enchaîner trois victoires consécutives pour la première fois de la saison, éliminant au passage certains de ses plus proches rivaux, et Kaoru Mitoma semble avoir retrouvé son meilleur niveau. Les prochaines semaines devraient s'avérer déterminantes avec des matchs à venir contre Fulham, Man City et Aston Villa.

Fulham

Les Londoniens de l'ouest ont fait leurs affaires en toute discrétion, mais Marco Silva prouve qu'il est un opérateur astucieux. Des victoires décisives contre des équipes comme Chelsea et Newcastle ont souligné leurs qualités et Fulham a réussi à faire ressembler Raul Jimenez à l'attaquant qu'il était lorsqu'il s'est illustré contre les Wolves il y a plusieurs années. Tous les yeux seront probablement tournés vers la dernière journée, où ils recevront Pep Guardiola et Manchester City dans un affrontement potentiel où le vainqueur remporte tout.

Villa a connu les mêmes difficultés que Newcastle la saison dernière, ce qui fait partie de l'accord lorsqu'ils négocient pour la première fois la Ligue des champions. Une aventure européenne impressionnante les a vus en huitièmes de finale, mais leur bilan en Premier League au retour de la Ligue des champions est médiocre.

Il faudra s'attaquer à ce problème si Unai Emery veut que l'équipe continue à progresser, en particulier avec les revenus européens qui sont essentiels à ses plans. De grands noms ont été recrutés en janvier, notamment Marcus Rashford qui devrait jouer un rôle clé, même s'il ne participera pas à une dernière journée potentiellement décisive lorsque l'équipe jouera à Old Trafford.

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