Le parcours du Canada en finale de la Coupe du monde féminine ne surprend pas le PDG de Rugby Canada
Le parcours du Canada jusqu'à la finale de la Coupe du monde de rugby féminin n'est pas une surprise pour le directeur général de Rugby Canada, Nathan Bombrys.
La performance du Canada lors du tournoi a fait la une de médias tels que « Le Canada, un conte de fées, remporte une victoire éclatante sur la Nouvelle-Zélande » sur la BBC, « L'équipe canadienne financée par le crowdfunding surprend la Nouvelle-Zélande, championne en titre, et atteint la finale de la Coupe du monde de rugby féminin » sur CNN et « Le Canada a obtenu sa place à la Coupe du monde de rugby féminin grâce au crowdfunding. Elle est maintenant en finale » sur ESPN.
« Je suis surpris que tout le monde soit aussi surpris », a déclaré Bombrys lors d'une interview. « Je crois que je suis dans le rugby depuis assez longtemps pour que les gens s'attendent à ce que l'establishment l'emporte. On sait depuis un moment à quel point cette équipe est exceptionnelle. Mais tant qu'ils ne le prouveront pas samedi, les gens continueront d'être surpris. »
Il croit que les Canadiennes, classées deuxièmes, gagneront plus de succès samedi contre l'Angleterre, classée première, devant une foule à guichets fermés de 82 000 personnes au stade Allianz de Twickenham et une audience télévisée mondiale.
Et tout en montrant du respect aux Red Roses d'Angleterre, qui ont remporté 32 matchs consécutifs depuis leur défaite 34-31 contre la Nouvelle-Zélande, pays hôte, lors de la finale de la dernière Coupe du monde en novembre 2022, Bombrys soutient ses joueurs.
« Notre équipe est là pour gagner », a-t-il déclaré. « Peut-être que personne d'autre ne le pense, mais ils sont là pour gagner. Et ils vont tout donner samedi. »
Bombrys espère également corriger l'idée erronée selon laquelle les Canadiennes ont atteint le cap du tournoi seulement après avoir atteint environ 95 pour cent de l'objectif de 1 million de dollars de sa campagne de financement « Mission : Gagner la Coupe du monde 2025 ».
« Ce n’est pas du tout vrai », a-t-il déclaré.
Bombrys a rencontré l'entraîneur du Canada, Kevin Rouet, lors du tournoi WXV de l'automne dernier pour discuter de la préparation à la Coupe du monde.
« Il a élaboré un plan, compte tenu de notre situation, pour déterminer ce qu'il faudrait pour envoyer l'équipe bien préparée », a déclaré Bombrys. « Et nous avons ensuite évalué le coût. En tant qu'organisation, nous avons investi 2,6 millions de dollars dans l'équipe – probablement la somme la plus importante jamais investie par Rugby Canada – mais nous avons identifié un manque à gagner d'un million de dollars, alors nous nous sommes dit : "OK, essayons de réunir cet argent." »
« Les gens se moquaient de moi quand je disais : « Nous allons récolter un million de dollars. » »
Bombrys a déclaré qu'il avait rencontré le groupe de direction de l'équipe, leur demandant quelles étaient leurs priorités.
« Ils m'ont donné des instructions très claires : financer ces camps d'entraînement (pré-tournoi), financer leur préparation. C'est là-dessus qu'ils voulaient que l'organisation se concentre. C'est ce que nous avons fait. »
L'argent recueilli par la campagne s'ajoute aux 2,6 millions de dollars de Rugby Canada.
« Le public canadien nous a soutenu, ce qui est formidable », a déclaré Bombrys.
Les Canadiennes ne s'enrichissent pas grâce au tournoi. Contrairement à l'Angleterre, dont les joueuses sont sous contrat avec la Rugby Football Union en plus de leur salaire de club, les Canadiennes gagneront la modeste somme de 12 000 $. « Si elles ont tout fait cette année civile », a déclaré Bombrys.
Les Canadiens ont également récolté un bonus « modeste » pour avoir atteint la finale, avec un petit plus à venir s'ils gagnent.
Comparez cela aux joueurs anglais, qui gagneraient chacun un bonus de 15 000 livres (28 030 dollars) s'ils gagnent samedi.
La plupart des Canadiennes jouent au rugby en club en Angleterre et en France, gagnant à peine plus que le gîte et le couvert.
Bombrys espère que son succès attirera des sponsors.
« Nous sommes un bon investissement », a-t-il déclaré. « Ce sport est en pleine croissance… Et je pense que ses valeurs sont bonnes et conformes à celles du Canada. C'est une expression que Sophie [de Goede] utilise, et je suis d'accord avec elle. »
Des valeurs comme le respect envers les officiels du match et l’opposition.
« C'est le meilleur exemple de soutien à ces jeunes Canadiens exceptionnels. Regardez ce qu'ils font. Et cela vaut aussi pour les hommes », a déclaré Bombrys.
Les Canadiens, classés 24e au classement masculin et qui gagnent le même montant que les femmes de Rugby Canada, viennent de se qualifier pour la Coupe du monde 2027 en Australie.
Comme pour la Coupe du monde masculine, il n'y a pas de prix en argent de World Rugby lors du tournoi féminin.
Mais les femmes peuvent s'attendre à des matchs de haut niveau l'année prochaine avec l'arrivée des WXV Global Series, qui réuniront les 18 meilleures équipes réparties en deux catégories. Le Canada et les autres équipes du top 12 disputeront entre quatre et six matchs par an lors d'une nouvelle période test de septembre à octobre.
Les Canadiennes, qui continueront de participer à la Pacific Four Series en avril-mai, effectueront une tournée en Europe en septembre prochain avant d'accueillir quelques matchs en octobre, y compris peut-être une visite de l'Angleterre.
« Ce sont tous de bons matchs », a déclaré Bombrys. « Et le meilleur, c'est que nous aurons une certaine certitude pendant quelques années, ce qui nous permettra, ainsi qu'aux joueurs, de planifier. Et nous disputerons quelques matchs au Canada. Nous espérons pouvoir mettre en valeur notre équipe et susciter le soutien nécessaire à la poursuite de cette aventure. »
L'acteur Russell Crowe, quant à lui, a ajouté sa voix à celle de Shania Twain et du Premier ministre Mark Carney dans une fusillade sur les réseaux sociaux contre les femmes canadiennes.
« Coupe du monde de rugby féminin ? Je suis pour le CANADA ! », a-t-il tweeté à ses 2,8 millions d'abonnés.
Crowe connaît bien le rugby. Il est copropriétaire des South Sydney Rabbitohs, une équipe de rugby à XIII qui évolue en Ligue nationale de rugby australienne (NRL).
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