La MLB utilisera un système de défi pour les balles et les prises tout au long de la saison 2026

Les arbitres robots seront appelés dans les ligues majeures la saison prochaine.

Le comité de compétition de la Ligue majeure de baseball, composé de 11 membres, a approuvé mardi l'utilisation du système automatisé de balle/frappe dans les ligues majeures en 2026.

Les arbitres de marbre continueront d'appeler les balles et les prises, mais les équipes pourront contester deux décisions par match et obtenir des appels supplémentaires en prolongation. Les contestations doivent être formulées par un lanceur, un receveur ou un frappeur, en tapotant leur casque ou leur casquette, et l'équipe conserve sa contestation si elle est réussie. Les révisions seront affichées sous forme d'images numériques sur les écrans de champ extérieur.

L'ajout d'arbitres robotisés devrait réduire le nombre d'expulsions. La MLB a indiqué que 61,5 % des expulsions de joueurs, managers et entraîneurs l'an dernier étaient liées à des balles et des prises, contre 60,3 % cette saison jusqu'à dimanche. Ces chiffres incluent les expulsions pour commentaires désobligeants, les lancers d'équipement lors de protestations et les comportements inappropriés.

Selon UmpScorecards, les arbitres des ligues majeures jugent correctement environ 94 % des lancers.

Le manager des Guardians, Stephen Vogt, a déclaré que les joueurs devront s'adapter.

« C'est un grand changement », a déclaré Vogt alors que Cleveland s'apprêtait à entamer une série cruciale de trois matchs contre Détroit. « Nous l'avons constaté un peu à l'entraînement de printemps. C'est une nouvelle règle et nous allons devoir apprendre à l'utiliser. Nous allons apprendre à nous y adapter. On peut l'apprécier ou la détester, peu importe. Ça arrive. Ça va changer le jeu. Ça va changer le jeu à jamais. »

L'ABS, qui utilise des caméras Hawk-Eye, est testé en ligues mineures depuis 2019. La Ligue indépendante de l'Atlantique a testé le système lors de son match des étoiles de 2019, et la MLB a installé la technologie pour la Ligue d'automne de l'Arizona, qui réunit les meilleurs espoirs, cette année-là. L'ABS a été testé dans huit des neuf stades de la Ligue du Sud-Est (niveau Low-A) en 2021, puis est passé en niveau Triple-A en 2022.

En triple A, au début de la saison 2023, la moitié des matchs utilisaient des robots pour les appels de balle/coup et l'autre moitié avait un humain prenant des décisions sujettes aux appels des équipes auprès de l'ABS.

La MLB a adopté un système de défis en Triple-A le 26 juin 2024, puis a utilisé ce système cette année dans 13 stades d'entraînement de printemps accueillant 19 équipes pour un total de 288 matchs hors-concours. Les équipes ont remporté 52,2 % de leurs défis de balle/prise (617 sur 1 182).

4 des 5 défis réussis au match des étoiles de la MLB

En Triple-A cette saison, le nombre moyen de contestations par match est passé de 3,9 à 4,2 dimanche, et le taux de réussite est passé de 50,6 à 49,5 %. Les défenses ont réussi 53,7 % des contestations cette année, et les attaques 45 %.

Lors du premier test au match des étoiles de la ligue majeure, quatre des cinq contestations des décisions de l'arbitre de marbre Dan Iassogna ont été couronnées de succès en juillet.

Les équipes de Triple-A ne bénéficient pas de défis supplémentaires lors des manches supplémentaires. La proposition approuvée mardi comprenait une disposition accordant aux équipes un défi supplémentaire par manche si elles n'en ont plus.

La MLB a expérimenté différentes formes et interprétations de la zone de strike avec l'ABS, y compris des versions tridimensionnelles. Actuellement, elle détermine les strikes uniquement en fonction de l'endroit où la balle franchit le milieu du marbre, à 8,5 pouces de l'avant et de l'arrière. Le haut de la zone de strike représente 53,5 % de la hauteur du frappeur et le bas, 27 %.

« Tout au long de ce processus, nous avons travaillé à déployer le système de manière à ce qu'il soit acceptable pour les joueurs », a déclaré le commissaire Rob Manfred dans un communiqué. « La forte préférence des joueurs pour le format challenge plutôt que l'utilisation de la technologie pour appeler chaque lancer a été un facteur déterminant dans le choix du système que nous annonçons aujourd'hui. »

Il s'agira du premier changement majeur de règle de la MLB depuis les ajustements radicaux de 2024. Ceux-ci comprenaient une horloge de lancer, des restrictions sur les changements défensifs, des désengagements de lanceurs tels que des tentatives de pickoff et des bases plus grandes.

Le système de défi introduit l'ABS sans éliminer le cadrage des lancers, un art subtil où les receveurs utilisent leur corps et leur gant pour tenter de transformer les lancers limites en prises. Le cadrage est devenu une compétence essentielle pour les receveurs des ligues majeures, et on craignait qu'un ABS complet ne rende obsolètes certains receveurs défensifs performants. Mais cela ne plaît pas à tout le monde.

« L'idée que des gens soient payés pour tricher, pour voler des prises, pour déplacer un lancer qui n'est pas une prise dans la zone pour tromper l'arbitre et en faire une prise dépasse mon entendement », a déclaré l'ancien manager Bobby Valentine.

Le manager du Texas, Bruce Bochy, receveur en ligue majeure de 1978 à 1987, a affirmé que les arbitres de la vieille école, comme Bruce Froemming et Billy Williams, n'auraient jamais accepté de cadrage de lancer. Il a ajouté qu'ils lui auraient dit : « Si tu recommences, tu n'auras plus jamais de prise. Je supprime quelques mots. »

Les responsables de la direction du comité de compétition comprennent le président de Seattle, John Stanton, le PDG de St. Louis, Bill DeWitt Jr., le président de San Francisco, Greg Johnson, le PDG du Colorado, Dick Monfort, le PDG de Toronto, Mark Shapiro, et le président de Boston, Tom Werner.

Parmi les joueurs figurent Corbin Burnes et Zac Gallen (Arizona), Casey Mize (Détroit), Cal Raleigh (Seattle) et Austin Slater (New York Yankees), ainsi que Ian Happ (Chicago Cubs) et Casey Mize (Détroit) comme remplaçants. Les représentants syndicaux prennent leurs décisions en fonction des avis des joueurs des 30 équipes.

Bill Miller est le représentant des arbitres.