Du désespoir du Bayern à l'éclat de Liverpool : l'ascension de Gravenberch

Lorsque Ryan Gravenberch était le nouveau jeune talent vedette à sortir de la prodigieuse chaîne de production de l'Ajax, il avait l'étiquette de « nouveau Frank Rijkaard » drapée autour de ses épaules.

Le poids de la comparaison avec le grand Rijkaard, qui a remporté la Ligue des champions, la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe et cinq titres d'Eredivisie avec l'Ajax – ainsi que deux Coupes d'Europe avec l'AC Milan – était lourd.

Lorsque Gravenberch a quitté l'Ajax pour une saison difficile au Bayern Munich, on craignait que le potentiel riche et évident du jeune milieu de terrain ne soit pas exploité.

Au lieu de cela, sauvé par Liverpool dans le cadre d'un accord de 34 millions de livres sterling en septembre 2023, puis nourri par son compatriote Arne Slot après avoir succédé à Jurgen Klopp une saison plus tard, Gravenberch se tient désormais confortablement parmi les meilleurs d'Europe à son poste.

Slot a utilisé Gravenberch comme milieu de terrain défensif lors de sa victoire en Premier League lors de sa première saison, prenant cette décision clé après l'échec d'un accord de 52 millions de livres sterling pour Martin Zubimendi de la Real Sociedad, désormais à Arsenal.

Gravenberch, avec plus de liberté offensive, est passé à un autre niveau cette saison, l'artiste vedette de Liverpool puisqu'ils ont remporté cinq matchs de championnat sur cinq pour dominer le classement.

Gravenberch a prospéré en tant que « numéro six » de Liverpool la saison dernière et, même si c'est toujours son rôle désigné, Slot lui accorde une plus grande liberté cette saison pour un effet maximal.

Bien que ses statistiques défensives en matière de plaquages, de dégagements et de possessions gagnées soient presque identiques à celles de la saison dernière, Gravenberch a récupéré le ballon dans les zones centrales plus haut sur le terrain au cours de cette campagne.

Il n'a pas marqué de but en championnat en 37 apparitions la saison dernière, mais en a déjà marqué deux en quatre apparitions cette saison, y compris le premier but lors de la victoire dans le derby de la Merseyside contre Everton à Anfield.

Lors de la victoire 1-0 de Liverpool à Burnley, Gravenberch a tiré quatre fois et s'est créé quatre occasions. À titre de comparaison, la saison dernière, il n'a pas tiré ni créé d'occasion lors de 11 matchs de championnat. Cette fois, c'est le cas lors des quatre matchs.

L'ancien milieu de terrain de Liverpool et de l'Angleterre, Danny Murphy, a déclaré à BBC Sport : « Il a été le meilleur et le plus important joueur de Liverpool cette saison.

Il a manqué le premier match à domicile contre Bournemouth, ainsi que le Community Shield contre Crystal Palace. L'équipe semblait très ouverte face à Bournemouth en raison de son absence.

À son retour, on a pu constater la différence. Il possède des qualités que peu de milieux de terrain possèdent, comme une excellente perception de l'espace et la capacité de se faufiler entre les joueurs.

Rares sont les milieux de terrain centraux capables de porter le ballon entre les lignes. La plupart des milieux de terrain sont des passeurs.

« C'est un passeur formidable, mais son excellent mouvement corporel lui permet de laisser le ballon courir devant lui, puis il a ce grand athlétisme, qui lui permet de glisser sans effort devant les gens. »

Klopp a décrit Gravenberch comme « un talent exceptionnel » lors de sa signature, mais il n'a fait que 12 départs en championnat lors d'une première saison indifférente à Anfield sous la direction de l'Allemand.

L'arrivée de Slot, ainsi que la rupture de l'accord avec Zubimendi, se sont avérées être les catalyseurs de la transformation de Gravenberch.

Alors que de nombreux fans de Liverpool remettaient en question la stratégie consistant à ne pas intervenir sur les marchés après le départ de Zubimendi, Slot a placé sa confiance dans le joueur qu'il connaissait des Pays-Bas pour résoudre son problème.

Murphy a déclaré : « Slot l'avait évidemment vu jouer ce rôle en Hollande. Peut-être pensait-il qu'il était une solution provisoire, une expérience, mais en réalité, cela a parfaitement fonctionné pour eux deux. »

J'ai parlé à Slot plus tôt dans la saison de différents joueurs, notamment au milieu de terrain. Il a parlé de Gravenberch en termes élogieux, soulignant son importance pour l'équipe. Quand un entraîneur parle ainsi, on sent toujours l'estime qu'il porte au joueur.

Je crois fermement que, quelles que soient vos qualités, la confiance du manager contribue grandement à vous donner les moyens de vous épanouir. Lors de sa première saison, il a été utilisé de manière sporadique, ce qui l'a empêché de prendre son élan.

La plupart des joueurs se souviennent de leur carrière et connaissent des moments où ils s'entendaient parfaitement avec un entraîneur en particulier. C'est ce qui m'est arrivé avec Gérard Houllier à Liverpool. Gravenberch a trouvé en Slot quelqu'un qui lui fait entièrement confiance.

L'impact de Slot est repris par le journaliste Marcel van der Kraan, rédacteur en chef des sports du journal néerlandais De Telegraaf.

Il a déclaré : « Liverpool est venu à la rescousse du Bayern. Lorsqu'il est arrivé à Anfield, il était dans une meilleure forme mentale que lorsqu'il avait connu des difficultés en Allemagne. Arne Slot a posé la dernière pièce du puzzle de Gravenberch. »

J'ai travaillé avec Slot comme journaliste à temps plein pour Feyenoord. S'il y a une qualité qui constitue le meilleur atout de Slot en tant que manager et entraîneur, c'est sa capacité à extraire les véritables forces d'un joueur.

Je l'ai vu transformer tant de joueurs en stars, alors que ce n'était pas le cas aux Pays-Bas. C'est ce qu'il a fait avec Gravenberch. Il a ajouté un style de jeu plus offensif, lui a donné plus de liberté et a su exploiter ses qualités.

Gravenberch a signé au Bayern en juin 2022 pour un montant de 16 millions de livres sterling, mais n'a été titulaire que trois fois sur ses 24 apparitions en Bundesliga lors de sa seule saison complète. Ce fut une grande déception, l'entraîneur de l'époque, Thomas Tuchel, semblant peu convaincu par sa valeur.

Aux Pays-Bas, on avait le sentiment qu’un transfert vers une superpuissance européenne comme le Bayern était prématuré.

Van der Kraan a déclaré : « À ses débuts, comme de nombreux talents de l'académie de l'Ajax, on l'appelait le nouveau Frank Rijkaard en raison de son athlète et de sa stature. Frank Rijkaard était le modèle par excellence pour un milieu défensif et un défenseur central naturel. »

Ryan était fort, puissant et très dynamique. Il était plus fort que tous ceux qu'il affrontait lors des matchs de l'académie de jeunes.

À mon avis, cette étiquette de nouveau Rijkaard ne lui a pas été favorable, car les attentes sont élevées. Peut-être se sentait-il à la hauteur de ses ambitions, vu son jeune âge.

Nous aimerions voir nos plus grands talents rester plus longtemps aux Pays-Bas, mais bientôt les grands vautours se sont tournés vers Gravenberch. Cette fois, il ne s'agissait pas de Premier League, mais d'Allemagne et du Bayern Munich.

C'était bien trop tôt pour lui. On veut voir les joueurs grandir, mûrir, puis partir. Il aurait dû rester à l'Ajax quelques saisons de plus, puis rejoindre la Premier League.

C'était sa décision. La famille est une vraie famille de sportifs. Il a un frère, Danzell, qui est footballeur professionnel. Ils pensaient que c'était la bonne décision, mais ça n'a pas fonctionné.

« C'était trop tôt, et le football allemand est différent de la Premier League. La dynamique est différente. »

« Peut-être à cause de ses qualités athlétiques, les Allemands et le Bayern pensaient qu'il était fait pour eux. J'ai toujours pensé qu'il était fait pour le football anglais et il le prouve maintenant. »

« Quand il était au Bayern, il a traversé une période difficile mentalement - une période vraiment difficile - et même son père, quand il nous parlait, se demandait s'il sortirait du trou dans lequel il se trouvait à l'époque.

« Il l'a fait et maintenant il montre à quel point il peut être bon à Liverpool. »

La renaissance de Gravenberch à Liverpool a placé son nom parmi l'élite européenne à son poste, et Murphy n'a aucun doute sur son statut.

« La saison dernière, il était le meilleur à son poste, dans ce rôle de numéro six », a-t-il déclaré.

Rodri a manqué la quasi-totalité de la saison avec Manchester City. Il était le meilleur joueur d'Europe depuis quatre ou cinq ans.

"Gravenberch était le meilleur de la Premier League la saison dernière, et il a commencé cette saison dans la même veine.

Les supporters d'Arsenal parleront de Martin Zubimendi. Les supporters de Chelsea parleront de Moises Caicedo. Gravenberch a plus d'atouts, plus de capacité à jouer plus haut sur le terrain, que ces deux-là.

Les difficultés de Gravenberch au Bayern ont fait craindre à ses admirateurs néerlandais qu'il ne soit un talent générationnel perdu. Or, il est désormais le moteur de Liverpool et sera un élément clé des plans du sélectionneur national Ronald Koeman pour la Coupe du monde.

Van der Kraan a déclaré : « Étonnamment, tout le monde aux Pays-Bas pensait que le talent qui lui avait été donné quand il était jeune – les gens pensaient qu'il l'avait perdu.

"Il y avait un ancien joueur, Rafael van der Vaart, qui a joué à l'Ajax, au Real Madrid et à Tottenham, qui a déclaré au pire moment de la carrière de Gravenberch : 'Il est meilleur que Jude Bellingham'.

Tout le monde a ri. Van der Vaart a été carrément ridiculisé. Cette semaine, les gens en parlent et disent : "Peut-être que Van der Vaart avait raison, après tout."

« Bellingham est un joueur de classe mondiale, mais Gravenberch est à sa hauteur.

Quant à l'équipe des Pays-Bas, le milieu de terrain a été un secteur très fort, presque surchargé, mais je vous garantis que ce garçon sera dans ce trio de notre 4-3-3 à la Coupe du monde, avec Frenkie de Jong et Tijjani Reijnders. C'est le milieu de terrain idéal.

Murphy est convaincu que Gravenberch, devenu père en août, appartient à l'élite, déclarant : « Si on me demandait de le décrire, je le qualifierais de meneur de jeu, de milieu défensif qui a la liberté d'aller de l'avant. Je ne le qualifierais plus de milieu offensif. »

« Vitinha du Paris Saint-Germain et Gravenberch sont les deux meilleurs milieux défensifs d'Europe. »

Rares sont ceux qui, en prenant comme référence la forme actuelle de Gravenberch, seraient en désaccord.