David Clifford à propos du retour de Kieran Donaghy et de son plaisir plus grand que jamais à jouer au football
DAVID CLIFFORD ESTIME que la nouvelle équipe d'encadrement de Jack O'Connor a insufflé un nouvel élan au camp de Kerry en vue de leur succès au All-Ireland 2025.
Il est donc logique que le joueur récemment désigné Joueur de l'année ait hâte de commencer à travailler avec le nouvel entraîneur du Kingdom, Kieran Donaghy, en 2026.
« J’ai eu la chance de jouer à ses côtés lors de ma première année. Ensuite, il a été mon entraîneur à l’IT Tralee », a déclaré Clifford.
« Nous sommes impatients de travailler avec lui. En tant que Kerryman, et compte tenu de sa carrière au sein du Kerry, il a été un véritable héros pour nous tous, les joueurs. Nous sommes ravis de l'accueillir dans notre équipe. »
Pour la deuxième année consécutive, O'Connor recrute un entraîneur vainqueur du All-Ireland chez leurs rivaux, après la nomination de Donaghy qui faisait suite à celle de Cian O'Neill l'automne dernier. Dans le cadre d'un remaniement de l'encadrement technique, Aodán MacGearailt, James Costello et Pa McCarthy ont également été recrutés l'an dernier.
« Cela a apporté un vent de fraîcheur à l'ensemble. Les gens étaient impatients de revenir, d'entendre et de voir ce qui se passait à l'entraînement », a déclaré Clifford.
« De quelle manière allions-nous jouer ? De quelle manière allions-nous aborder la situation ? »
« C'était extrêmement rafraîchissant, et nous sommes ravis d'avoir pu recruter ces joueurs. Nous sommes également reconnaissants de pouvoir conserver ceux que nous avons déjà. »
« Il ne s'agit en aucun cas d'un manque de respect envers l'équipe précédente, car nous avons eu la chance de remporter un titre All-Ireland avec eux également. »
Clifford, ancien lauréat du titre de footballeur de l'année en 2022 et 2023, estime que l'introduction des nouvelles règles du football gaélique lui a procuré un plus grand plaisir personnel.
« Quand on y repense cette année, on se rend compte qu’on n’en profitait pas autant qu’on le pensait les années précédentes, si vous voyez ce que je veux dire. »
« Quand on est plongé dedans avec les anciennes règles, on ne connaît rien d'autre, donc on ne pense pas différemment. »
« Au vu des nouvelles règles et avec le recul, on se dit que c'est un peu plus agréable, c'est certain. »
« Je n'aurais que des choses positives à dire. Il y aurait quelque chose d'incohérent si je disais quoi que ce soit de négatif après la façon dont nous avons vécu cette année. »
« Ça a relancé les discussions et l'intérêt pour le jeu. Ça ne laisse pas beaucoup de place aux interférences, aux retards ou à quoi que ce soit de ce genre. Les équipes se donnent à fond. Elles tentent leur chance. C'est tout ce qu'on veut voir, au fond, dans ce sport. »
Ce ne sont pas seulement l'équipe technique et les règles qui ont été revues après 2024. Clifford et O'Connor se sont rencontrés pendant l'intersaison pour examiner comment l'attaquant pourrait retrouver son meilleur niveau de jeu.
« Jack et moi nous sommes assis à la fin de 2024. Nous avons mis les choses au clair, vraiment, sur les raisons pour lesquelles cela ne s'était pas bien passé pour Kerry et pour moi aussi. Je n'ai pas eu une excellente année dans l'ensemble. »
« Nous avons donc décidé qu'une pause était la meilleure solution, mais cela nous a aussi donné l'occasion de faire un entraînement correct pendant sept ou huit semaines. »
« Je n'avais pas vraiment eu l'occasion de faire une préparation d'avant-saison ni de modifier beaucoup ma condition physique ces dernières saisons à cause de tous les matchs de club. Ça m'a été utile. »
Le changement de rythme entre la défaite contre Meath et la domination lors des phases finales a rendu la victoire au All-Ireland d'autant plus savoureuse pour Clifford.
« D’une certaine manière, ça a été une année étrange. On pensait être sur la bonne voie, et puis on a pris un sacré coup de massue. »
« Pouvoir se ressaisir pour les trois derniers matchs, c’était exceptionnel, la façon dont tout s’est enchaîné. Et, personnellement, ce fut aussi une excellente année. »
The 42
