Crystal Palace ouvre une saison cruciale en Community Shield contre Liverpool alors qu'une campagne européenne incertaine l'attend

Les trophées sont peut-être éternels, mais on ne peut pas en dire autant des équipes qui les remportent, en particulier celles qui se surpassent pour remporter les médailles de vainqueur.

Ce sont ces équipes qui sont généralement mises à rude épreuve par des équipes mieux classées que les leurs, accentuant ainsi le fossé entre les superclubs et les autres, quel que soit le championnat. Durant un été où le doublé historique du Bayer Leverkusen est devenu chose du passé et où Bournemouth s'est séparé de plusieurs joueurs talentueux pour le simple exploit d'une neuvième place, Crystal Palace, vainqueur de la FA Cup, n'était pas prêt d'être épargné. Le nom d'Eberechi Eze a été évoqué, tout comme celui de Marc Guehi et Jean-Philippe Mateta. Alors que les Eagles se préparent pour le FA Community Shield de dimanche contre Liverpool, chacun de ces joueurs portera le maillot rayé bleu et rouge de la saison dernière – et il semble peu probable qu'ils changent de tenue de sitôt.

Au lieu de cela, une nouvelle saison de premières attend Palace. Mis à part le fiasco de propriétaire qui, en attendant une décision judiciaire, les a expulsés de l'UEFA Europa League et renvoyés en UEFA Conference League, les Eagles disputeront une compétition européenne pour la première fois cette saison, offrant une nouvelle expérience aux supporters de Palace et aux joueurs récompensés. C'est également une toute nouvelle opportunité pour une équipe qui vient de remporter son tout premier trophée quelques mois seulement : l'occasion de faire ses preuves parmi les meilleures équipes européennes et de récolter les fruits de ses exploits et de la gloire qui va avec. Le fait que l'entraîneur Oliver Glasner travaille à nouveau avec son équipe de base signifie que Palace pourrait véritablement laisser son empreinte en Europe cette saison et apporter un peu de fraîcheur à une série de compétitions qui ont tendance à récompenser les joueurs habituels.

Tracer une trajectoire ascendante

Les joueurs de Palace ont bien adopté le style de jeu offensif de Glasner, où l'équipe cède la possession à ses adversaires tout en privilégiant les deuxièmes ballons. Eze reste le joueur phare de Palace et a réalisé la meilleure saison de sa carrière avec 14 buts toutes compétitions confondues la saison dernière. Il n'est pas le seul : Mateta a peut-être été le plus grand bénéficiaire de la tactique de Glasner, inscrivant 30 buts depuis l'arrivée de l'Autrichien en février 2024. Avec la victoire en FA Cup en mai, Glasner réalise un début de saison exceptionnel avec Palace, mais alors qu'il entame sa deuxième saison complète avec le club, il est clair que le club n'est pas encore au point.

L'équipe de Glasner, Palace, n'a inscrit que 51 buts en championnat la saison dernière, un résultat moyen pour une équipe de milieu de tableau et dans la moyenne en termes de total de buts par saison depuis son retour en Premier League lors de la saison 2013-2014. Les raisons d'être optimistes ne manquent pas : Palace figurait dans le top 10 de la Premier League pour plusieurs statistiques offensives la saison dernière, notamment les buts attendus. Les Eagles se sont classés septièmes pour les buts attendus avec 61,22 lors de la saison 2024-2025 et cinquièmes pour le pourcentage de tirs cadrés, démontrant une efficacité qui en fait l'une des équipes les plus fascinantes d'Angleterre. C'est une base solide sur laquelle Glasner et ses coéquipiers peuvent s'appuyer, d'autant plus qu'Eze et Mateta, entre autres, sont toujours des habitués de Selhurst Park.

On peut toutefois se demander si l'effectif actuel de Palace est suffisamment solide pour décrocher seulement sa deuxième place dans la première moitié du classement depuis son retour en Premier League pour la saison 2013-2014. L'incertitude quant à la propriété a probablement impacté la capacité de Palace à renforcer son effectif, l'équipe n'ayant recruté que le gardien Walter Benitze et l'arrière gauche Borna Sosa cette saison, Glasner ayant publiquement admis qu'on lui avait « promis plus ». On comptera sur Sosa pour apporter une nouvelle dimension à l'attaque de Palace, à l'instar de Daniel Munoz sur le côté droit, mais le joueur de 27 ans ne s'est pas vraiment fait un nom malgré son expérience en Bundesliga et en Serie A.

Les espoirs européens du Palace

Palace a peut-être ses imperfections, mais en tant qu'équipe compétente de Premier League, un parcours européen significatif n'est pas exclu. Comme pour toutes les autres équipes de la compétition, Palace aura besoin d'un tirage au sort favorable pour réussir sa première sortie européenne, mais les chances sont déjà de son côté. La plupart des poids lourds européens ont décroché une place en Ligue des champions de l'UEFA cette saison, et la victoire de Tottenham Hotspur en Ligue Europa et celle de Chelsea en Conference League au printemps dernier démontrent que les chemins vers le sommet sont relativement faciles pour les équipes anglaises.

L'équipe de Glasner est cependant l'une des rares équipes de milieu de tableau de Premier League à avoir l'occasion de se mesurer à d'autres adversaires européens. On pourrait facilement affirmer que les équipes anglaises les plus riches et historiquement performantes s'attendent à de longs parcours en compétition européenne ; c'est moins le cas pour Palace, d'autant plus que l'arrivée d'un nouveau propriétaire s'accompagne d'incertitudes. Les Eagles devront également composer avec l'équilibre entre compétitions européennes et championnat national pour la première fois de leur histoire, une tâche parfois éprouvante, même si Glasner et certains de ses joueurs l'ont déjà expérimentée ailleurs. C'est particulièrement vrai pour ceux qui sont cantonnés en Ligue Europa ou en Ligue de Conférence, contraints aux changements rapides du calendrier du jeudi au dimanche.

Malgré les incertitudes, Palace pourrait bien ne plus être une équipe ordinaire de milieu de tableau de Premier League. Tout porte à croire que Glasner pourrait bien bâtir la prochaine équipe prometteuse de l'Angleterre, ce qui fera des confrontations potentielles contre des adversaires européens plus importants des tests décisifs pour les fondations que l'entraîneur a bâties l'année dernière – et pour déterminer si le groupe, tel qu'il est actuellement, a réellement la possibilité de progresser.