« C'était un peu le sujet tabou » – l'étrange cas des clubs de Tyrone en Ulster
Declan Bogue
Une vérité difficile à avaler pour les supporters de football de Tyrone, tout en grignotant leurs cornflakes en ce beau dimanche matin.
À l'exception d'Errigal Ciaran et de leur parcours jusqu'en finale du championnat interclubs d'Irlande l'année dernière, depuis 2017, les clubs de Tyrone n'ont remporté qu'un seul match au total dans le championnat interclubs d'Ulster.
Un.
C'est exact.
En 2016, Killyclogher a battu les champions d'Antrim, Cargin.
En 2017, Omagh a été battu par Slaughtneil.
Coalisland a fait son entrée dans le cercle des vainqueurs en 2018, avant d'être éliminé dès le premier tour par Crossmaglen.
En 2019, Trillick a remporté le titre. Les Derrygonnelly Harps de Fermanagh les ont battus aux tirs au but.
Bien que Dungannon ait remporté son championnat de Tyrone en 2020, en battant Trillick aux tirs au but, il n'y a pas eu de championnats provinciaux cette saison-là en raison des restrictions liées à la Covid.
Passons donc à 2021 : Dromore a remporté la Coupe O'Neill. Ils se sont inclinés face à Derrygonnelly Harps à Carrickmore.
Errigal Ciaran a fait son apparition en 2022, mais a été battu par Glen, champion de Derry pour la première fois, à Celtic Park.
Suite à ce bilan désastreux, Trillick a atteint les demi-finales en 2023 en battant Crossmaglen, mais a été éliminé par Scotstown en demi-finale.
Alors, en réalité, même si le championnat de Tyrone est peut-être l'activité la plus amusante que l'on puisse faire tout habillé, les champions de comté n'ont pas l'air si brillants dans les grandes ligues.
Maintenant, il y a un contexte, et même beaucoup.
L'an dernier, Errigal Ciaran a goûté aux compétitions provinciales et s'est incliné face à une équipe de Glen qui allait plus tard remporter la Coupe Andy Merrigan.
Certains pourraient dire que, du fait de la rotation fréquente des vainqueurs de la Coupe O'Neill, aucun club ne parvient à se sentir vraiment chez lui.
Et certains avancent que monter les marches de Healy Park épuise tellement les équipes qu'elles ont du mal à se reconcentrer.
Ces deux arguments s'effondrent lorsqu'on considère comment Cuala a confirmé son tout premier titre de champion du comté de Dublin en remportant également le Leinster et le All-Ireland au cours de la même série.
Pour Loughmacrory, confronté à Kilcoo, éternel prétendant au titre des clubs d'Ulster, on pouvait voir qu'un match de championnat d'Ulster n'était qu'une heureuse parenthèse dans une saison qui avait déjà atteint son apogée hollywoodienne.
Kilcoo a passé 13 des 14 derniers hivers en Ulster. Au sein de cette équipe, joueurs et effectifs ont connu de nombreux changements. Des figures emblématiques du management comme Mickey Moran, Jim McCorry, Karl Lacey, Conleith Gilligan et Richie Thornton y ont fait leurs débuts. Et pourtant, ils sont toujours présents.
L'entraîneur de Loughmacrory, Marty Boyle, craignait pour son équipe avant ce match, comme il l'a déclaré après la rencontre.
« Nous savions plus ou moins que le football de club en Ulster est différent du championnat de comté, et évidemment, comme on est plus en hiver, c'est un tout autre sport. Mais nous savions aussi que Kilcoo avait une grande expérience de ce niveau, acquise au fil des années, et que cela allait représenter un défi de taille pour nous », a-t-il déclaré.
« Mais je suppose que ce qui est décevant pour nous, c'est que nous n'avons pas vraiment retrouvé le niveau de performance que nous avions affiché tout au long du championnat de Tyrone. »
Il est délicat de poser des questions telles que de suggérer que l'équipe, le club et la direction ont joué leur meilleur football de l'année. Si ces questions sont adressées au mauvais entraîneur, il pourrait les percevoir comme une atteinte à son esprit de compétition ou à sa fierté.
Mais Boyle sourit et le reconnut immédiatement. Le club existait depuis 52 ans. Ils avaient remporté deux championnats juniors durant cette période. Remporter un titre senior était le seul objectif.
« Ce serait tout à fait juste, ce serait tout à fait juste. Écoutez, vous savez, on va revoir le match et on saura nous-mêmes qu'on n'a tout simplement pas été à la hauteur », a-t-il déclaré.
« Mais écoutez, c'est un groupe très jeune et, à ce niveau, très inexpérimenté. Et puis, vous savez, Kilcoo, à trois semaines de leur finale de comté, nous, on avait deux semaines, et puis il y a eu cette vague d'émotion dans le village, au club, partout. C'est formidable, et il faut célébrer ce qu'on a accompli. »
« Donc, pas de problème majeur sur le terrain. Mais, vous savez, une chose en entraînant une autre, on se demande toujours comment on va pouvoir se hisser au niveau requis. »
« Vous savez, c'était un peu le sujet tabou dont on n'a jamais parlé, car on essayait toujours de renforcer le moral des garçons, de les encourager à avoir confiance en eux et à réaliser une belle performance cet été. Mais malheureusement, nous n'avons pas réussi à atteindre le niveau qu'ils avaient atteint jusqu'à il y a deux semaines. »
Kilcoo est un club différent. Du moins pour l'instant.
Après le match, leur entraîneur, Martin Corey, a pris la parole, insistant sur les détails de la conversion des tirs, l'adaptation aux conditions de jeu, la capacité à faire abstraction du bruit ambiant et à se concentrer sur eux-mêmes.
Un langage purement professionnel et fonctionnel, irréprochable. Mais certainement pas digne d'être cité.
Ils pratiquent cette activité depuis longtemps. Les clubs de Tyrone n'ont pas cette même chance.
Mais quand même. C'est une statistique impressionnante.
The 42
