Championnats du monde paralympiques de natation, lever de rideau : la Pouillaise Vittoria Bianco est le fer de lance italien

Les Championnats du monde de handisport ont débuté et se déroulent jusqu'au samedi 27 à Singapour. La ville asiatique conclut le trio d'épreuves mondiales après la natation de compétition et la natation des maîtres. Les Pouilles sont également représentées à ces championnats grâce à la double médaillée olympique Vittoria Bianco et à l'entraîneur fédéral Francesco Piccinini.

Vittoria Bianco, qui fêtera ses trente ans le 7 octobre, originaire de Putignano, où elle vit et s'entraîne avec l'équipe Nadir, en plus de sa double affiliation au ministère de la Défense, participera à trois courses. Demain, elle s'élancera sur le 100 mètres nage libre, tandis que le lendemain, elle disputera « sa » course, le 400 mètres nage libre, distance sur laquelle elle a remporté une médaille de bronze aux Jeux paralympiques de Paris 2024. Ses chances de podium sont excellentes, puisqu'elle a réalisé le troisième meilleur temps mondial cette saison. Elle conclura son aventure à Singapour vendredi avec le 100 mètres dos. Bianco concourt dans la catégorie S9, qui regroupe les athlètes amputées d'une jambe (un rhabdomyosarcome à la cuisse droite a été diagnostiqué chez Bianco en 2016, un diagnostic qui l'a poussée à se faire amputer). L'équipe nationale italienne est l'équipe à battre ; lors des deux dernières éditions, elle a toujours dominé le classement national. Trente et un athlètes se sont inscrits et, après deux jours, l'équipe italienne a déjà remporté six médailles d'or, quatre d'argent et cinq de bronze. Francesco Piccinini, entraîneur de l'équipe nationale italienne et délégué régional de la Fédération italienne de natation paralympique, est ravi : « Nous avons une équipe nombreuse », explique Piccinini depuis Singapour, « et nous avons d'excellentes chances de figurer à nouveau parmi les meilleurs athlètes mondiaux. Cependant, nous avons rencontré un problème d'organisation : les équipes de relais ne se sont pas inscrites, une erreur causée par notre secrétariat qui a omis leur inscription lors d'une deuxième étape. Nous espérons que cela n'affectera pas nos chances de remporter le classement national. Statistiquement, même sans les points de relais, nous devrions conserver notre avance. »

Les Pouilles comptent une athlète de haut niveau qui incarne un mouvement en pleine expansion dans notre région : « Vittoria Bianco, dans les compétitions auxquelles elle participe, se concentre particulièrement sur le 400 m nage libre, où elle continue d’obtenir d’excellents résultats. Elle est en pleine forme, je peux le confirmer, tout comme tous les autres athlètes ; ils sont très motivés, et les résultats de ces deux premiers jours le confirment. » Vittoria est un exemple à suivre pour la nouvelle génération, et l’enthousiasme est grand dans toute notre région : « Les Pouilles sont en constante croissance », poursuit Piccinini. « Nous essayons, avec l’aide d’entraîneurs locaux et d’athlètes eux-mêmes, d’augmenter le nombre de participants, notamment grâce à mon club, Roxena, qui compte le plus grand nombre d’athlètes de la région. En trois ans, nous sommes passés de quatre à quinze athlètes, tous des athlètes de haut niveau. Outre Bianco, icône de la discipline, il y a aussi Maria Giovanna Gernone, qui s’est illustrée par d’excellentes performances, terminant sur le podium aux récents Jeux de la Jeunesse à Istanbul. »

Après les Championnats du monde, qui clôturent la saison de compétition, nous nous pencherons à nouveau sur l'année prochaine : « En tant que délégué national et régional, je commencerai mon travail dans les Pouilles à mon retour. Nous avons rejoint trois nouveaux clubs et nous allons organiser une formation de moniteurs de natation FIMP en janvier, afin d'augmenter le nombre d'entraîneurs disponibles pour cette discipline. Nous en avons déjà inscrit une quinzaine, et nous allons déjà accueillir de nouveaux athlètes, car les entraîneurs engagés pour cette formation ont déjà des élèves à leur actif. »

Même en natation paralympique, le manque d'installations est un problème sportif : « Les Pouilles deviendront une région sportive italienne en 2026, j'espère donc que les institutions régionales, sensibilisées par moi-même, pourront soutenir les événements sportifs dans leur globalité et nous aider à organiser des événements très importants. La piscine de Modugno est toujours là et sera bientôt confiée à un nouveau gérant. L'ouverture du bassin de 35 mètres de la piscine de Bari est toujours espérée. »

Les matchs du Championnat du monde peuvent être regardés en direct sur Rai Play, les finales débutant chaque jour à 11h30 en Italie.