Les 12 meilleures propositions de cours : une dernière projection avant le premier classement du comité

Plus les choses changent, plus... Ohio State reste la même.

La 10e semaine a réservé quelques surprises, mais pas au sommet du classement. Le champion national en titre, Ohio State, devrait débuter le premier classement des éliminatoires du football universitaire mardi, exactement là où il s'était arrêté la saison dernière : à la première place. Bien que le choix de la première place puisse faire l'objet de débats lorsque les 12 membres du groupe de cette année voteront pour établir leur premier classement officiel des 25 meilleures équipes de la saison, la discussion principale portera probablement sur Alabama, qui ne compte qu'une seule défaite, et Texas A&M, invaincu, pour les troisième et quatrième places.

Quelle sera la chute des Hurricanes, auteurs de deux défaites, après leur revers face à SMU ? Et jusqu'où Notre Dame, également défaite, peut-elle remonter ? Texas Tech parviendra-t-elle à intégrer le top 25 des éliminatoires universitaires ? Le parcours de Vandy dans ce tournoi sera-t-il éphémère après sa défaite contre le Texas ?

Voici une prédiction de ce que fera le comité de sélection mardi soir lorsqu'il dévoilera son premier des six classements (20h HE/ESPN) – le premier véritable point de référence de la saison pour établir la hiérarchie des séries éliminatoires.

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Projection des 12 premiers 1. Ohio State Buckeyes (8-0)

Pourquoi ils pourraient être là : Ohio State fait partie des équipes les plus complètes et régulières, et cette victoire inaugurale contre le Texas ne fera que renforcer la confiance des Buckeyes. La victoire des Longhorns contre Vanderbilt samedi a consolidé leurs chances de qualification pour les séries éliminatoires et enrichi le palmarès d'Ohio State. Ohio State compte également des victoires à l'extérieur contre Washington et l'Illinois, deux des meilleures équipes de la Big Ten. Ohio State n'a concédé plus de 16 points à aucune équipe cette saison. Avant samedi, les Buckeyes dominaient le classement national de l'efficacité totale et figuraient parmi les trois meilleures équipes en termes d'efficacité offensive et défensive. La victoire écrasante de samedi contre Penn State, une équipe toujours sans victoire en conférence, n'impressionnera personne, mais elle contribuera à consolider le bilan impressionnant des Buckeyes.

Pourquoi leur classement pourrait être inférieur : Indiana a remporté une victoire plus convaincante – avec un écart à deux chiffres face à Oregon – et ses statistiques sont comparables. Les Hoosiers sont deuxièmes au classement de l’efficacité totale et figurent parmi les six meilleures équipes en termes d’efficacité offensive et défensive avant la 10e semaine. Le comité compare également les adversaires communs, et les Hoosiers ont enregistré une victoire historiquement large contre Illinois, même si Ohio State s’est également imposé facilement.

À savoir : Si les Buckeyes remportent la conférence Big Ten, ils sont en bonne voie d’obtenir la première place lors de la journée de sélection. Cela leur permettrait d’être exemptés du premier tour et d’affronter le vainqueur du match opposant les équipes classées n° 8 et n° 9. Samedi, Ohio State possédait les meilleures chances du pays d’accéder aux séries éliminatoires (95,7 %).

Match le plus difficile à venir : le 29 novembre à Michigan. Les Buckeyes tenteront d’éviter une cinquième défaite consécutive face à leurs rivaux.

2. Indiana Hoosiers (9-0)

Pourquoi ils pourraient être là : Les Hoosiers ont décroché leur troisième victoire à l'extérieur de la saison samedi face à Maryland, qui compte désormais quatre défaites. Indiana fait partie des équipes les plus dominantes du pays, quel que soit l'adversaire, se classant deuxième au classement ESPN du contrôle du match, juste derrière Ohio State. Cependant, le calendrier hors conférence d'Indiana ne comprend pas d'adversaire aussi impressionnant que le Texas. Les Hoosiers ont battu Old Dominion, Kennesaw State et Indiana State, cette dernière étant une équipe FCS en difficulté. IU et Ohio State sont statistiquement très proches, mais Ohio State abordait le match de samedi avec la meilleure défense du pays, n'encaissant que 6,88 points par match.

Pourquoi leur classement pourrait être meilleur : Indiana détient toujours l'une des plus belles victoires du pays, ayant battu l'Oregon 30-20 le 11 octobre. Cette victoire reste plus prestigieuse que celle d'Ohio State contre le Texas, notamment parce qu'elle a eu lieu à l'extérieur, mais aussi parce que le comité classera probablement l'Oregon devant le Texas mardi. Les Hoosiers abordaient la 10e semaine au 2e rang, avec un léger avantage sur les Buckeyes (3e) selon le critère de force du bilan d'ESPN. Le comité compare également les adversaires communs : Indiana a largement dominé l'Illinois (63-10), tandis qu'Ohio State s'est imposé (34-16). Cependant, le comité n'encourage pas les scores élevés, et un écart supérieur à trois touchdowns environ ne rapporte aucun point bonus.

À retenir : Si les Hoosiers remportent tous leurs matchs et disputent la finale de la conférence Big Ten, ils seront assurés de participer aux éliminatoires du championnat universitaire (CFP). Même en cas de défaite en finale, le comité les maintiendra probablement dans la course pour une place parmi les quatre premiers et un laissez-passer pour le premier tour.

Match le plus difficile restant : Il n’y en a pas. Penn State, Wisconsin et Purdue comptent chacune au moins cinq défaites, et les Hoosiers ont au moins 77 % de chances de remporter chacun de ces matchs.

3. Alabama Crimson Tide (7-1)

Pourquoi ils pourraient être là : Si la Géorgie fait partie des cinq meilleures équipes mardi soir – et Notre Dame est juste derrière –, la meilleure victoire d'Alabama surpasserait celle de Texas A&M contre les Fighting Irish. Les deux matchs, disputés à l'extérieur, ont été serrés. La différence majeure réside dans le fait que les Crimson Tide ont également remporté des victoires contre Vanderbilt, Mizzou et Tennessee, qui devraient toutes figurer parmi les 25 meilleures équipes du CFP mardi soir. Alabama reste sur quatre victoires consécutives – de fin septembre à mi-octobre – contre des équipes que le comité considère comme favorites, dont deux à l'extérieur. Face à une concurrence plus relevée, la défense d'Alabama s'est montrée légèrement supérieure, se classant 15e en efficacité défensive, tandis que les Aggies sont 18es. Au total, Alabama abordait le match de samedi au 8e rang en efficacité, un léger avantage sur Texas A&M, 10e.

Pourquoi leur note pourrait être plus basse : certains membres du comité pourraient continuer à pénaliser l’Alabama pour sa défaite inaugurale face à Florida State, une défaite qui semble s’aggraver de semaine en semaine. De plus, les Aggies sont invaincus et occupent la première place du classement ESPN basé sur la force de leur palmarès.

À savoir : Quelle est la différence entre obtenir la 3e ou la 4e place ? La tête de série n° 3 affronte le vainqueur du match du premier tour opposant la 11e à la 6e place. La tête de série n° 4 joue contre le vainqueur du match opposant la 5e à la 12e place.

Match le plus difficile restant : le 15 novembre contre Oklahoma. Les Sooners seront probablement la dernière équipe du top 25 du CFP qu’Alabama affrontera en saison régulière.

4. Texas A&M Aggies (8-0)

Pourquoi ils pourraient être là : Les Aggies, invaincus, comptent parmi les meilleures victoires hors conférence du pays, un succès 41-40 à Notre Dame le 13 septembre. La victoire contre LSU est désormais… intéressante ? Les Aggies ont remporté une victoire éclatante 49-25 à Baton Rouge, mais LSU est une équipe qui compte trois défaites et qui a limogé son entraîneur principal et son directeur sportif. L’opinion du comité sur LSU influencera son évaluation du dossier de Texas A&M. Outre Notre Dame, les victoires de Texas A&M contre des équipes avec un bilan positif ont été remportées face à LSU et Mississippi State. Texas A&M et Alabama comptent chacune trois victoires à l’extérieur, mais deux de celles d’Alabama (Georgia et Missouri) ont été obtenues contre des équipes classées.

Pourquoi ils pourraient être mieux classés : Les Aggies sont invaincus et numéro 1 au classement ESPN de la force des performances, et Alabama a perdu contre une équipe de Florida State en difficulté.

À savoir : Les Aggies et Alabama ne s’affrontent pas en saison régulière, mais leur rencontre est la plus probable en finale de la SEC, selon ESPN Analytics. Texas A&M ne joue pas non plus contre Georgia en saison régulière.

Match le plus difficile restant : le 28 novembre au Texas.

5. Georgia Bulldogs (7-1)

Pourquoi ils pourraient figurer dans ce classement : Les Bulldogs ont arraché la victoire face à une équipe de Floride combative à Jacksonville samedi, restant ainsi parmi les favoris des équipes n'ayant concédé qu'une seule défaite. Cependant, les résultats des confrontations directes en SEC les maintiennent entre Alabama et Ole Miss. La seule défaite de la Géorgie remonte au 27 septembre, à domicile contre le Tide, par trois points d'écart, et sa meilleure victoire a eu lieu le 18 octobre, également à domicile, face à Ole Miss. Une victoire en prolongation à Tennessee permettrait également à la Géorgie de se démarquer des autres équipes n'ayant concédé qu'une seule défaite et moins bien classées. Enfin, malgré les nombreuses interrogations concernant la défense de la Géorgie, la Floride n'a converti que 2 de ses 11 troisièmes tentatives et a échoué à 0 sur 2 en quatrième tentative.

Pourquoi leur classement pourrait être inférieur : Il serait difficile pour le comité de justifier de classer la Géorgie derrière Ole Miss, qu'elle a battue, tant que leurs bilans sont comparables. Le point faible des Bulldogs réside toutefois dans leur défense, classée 36e en termes d'efficacité avant samedi.

À savoir : selon ESPN Analytics, la Géorgie abordait le match de samedi avec la troisième meilleure chance d’atteindre la finale du championnat SEC, derrière l’Alabama et Texas A&M.

Match le plus difficile à venir : le 15 novembre contre le Texas. Les Longhorns ont battu Vanderbilt samedi et enchaînent désormais quatre victoires consécutives, conservant ainsi leurs chances de qualification pour les séries éliminatoires. Ils bénéficieront d'une semaine de repos pour préparer leur déplacement à Athènes.

6. Ole Miss Rebels (8-1)

Pourquoi ils pourraient figurer dans ce classement : Les Rebels ont eu du mal à contenir LaNorris Sellers et South Carolina en début de match, mais leur défense a étouffé Sellers au quatrième quart-temps et Ole Miss a pris le large, restant ainsi probablement parmi les meilleures équipes à une seule défaite selon le comité. Ole Miss restera toutefois derrière Georgia en raison de sa défaite à l'extérieur contre les Bulldogs le 18 octobre. Les Rebels abordaient le match de samedi au 7e rang du classement ESPN basé sur la force du bilan. Leur meilleure victoire remonte au 25 octobre à Oklahoma, et leur large victoire contre Tulane (deux défaites) reste honorable. L'évaluation d'Ole Miss par le comité dépendra en partie de l'importance qu'il accorde à une victoire contre LSU (trois défaites), qui a depuis limogé son entraîneur et son directeur sportif.

Pourquoi leur classement pourrait être plus bas : BYU est invaincue et a entamé la 10e semaine au 9e rang en termes d’efficacité totale ; Ole Miss était 21e. BYU était également 5e en termes de force du bilan, un léger avantage sur Ole Miss, 7e.

À savoir : Ole Miss a entamé le mois de novembre avec trois matchs consécutifs à domicile contre des équipes non classées, dont The Citadel lors de son prochain match. Les Rebels ont désormais leurs meilleures chances de convaincre le comité de sélection, mais s'ils évitent les faux pas, cela ne devrait pas impacter leur position en vue des séries éliminatoires. Une lourde défaite, en revanche, pourrait remettre en question leurs chances.

Match le plus difficile à venir : le 28 novembre à Mississippi State. L’Egg Bowl est loin d’être gagné d’avance, d’autant plus que les Bulldogs affichent désormais un bilan positif. Une défaite pourrait signifier un premier tour à l’extérieur au lieu d’un match à domicile pour Ole Miss, voire une élimination pure et simple du tableau.

7. Cougars de BYU (8-0)

Pourquoi ils pourraient être là : Les Cougars ont bénéficié d'une semaine de repos, mais seront la seule équipe invaincue de la Big 12 à prendre en considération par le comité. Leurs deux victoires consécutives contre Utah et Iowa State sont, collectivement, supérieures à tout ce que Georgia Tech, également invaincue, a à son actif. Avant samedi, BYU était classée 5e au classement ESPN de la force du bilan, devant Georgia Tech, 8e. L'écart le plus flagrant réside dans la difficulté du calendrier : BYU était 49e et Georgia Tech 83e. Statistiquement, BYU et Georgia Tech sont extrêmement proches dans la plupart des catégories principales, mais les Cougars ont réalisé ces performances face à une concurrence plus relevée.

Pourquoi ce classement pourrait être plus bas : Le comité discutera d’une victoire en FCS contre Portland State, et de trois victoires contre des équipes avec des bilans négatifs : Stanford, Colorado et West Virginia.

À savoir : Selon ESPN Analytics, BYU et Texas Tech sont les équipes les plus susceptibles de s'affronter en finale du Big 12, mais elles se rencontreront d'abord à Lubbock, au Texas, la semaine prochaine. Si BYU atteint la finale du Big 12 invaincue, elle obtiendra presque certainement une invitation en tant que finaliste avec une seule défaite si elle ne remporte pas le titre. Si BYU perd contre Texas Tech en saison régulière mais l'emporte en finale du Big 12, il est également possible que les deux équipes soient qualifiées si le match est serré. Même avec une deuxième défaite, les Red Raiders pourraient revendiquer une victoire en saison régulière contre les champions du Big 12, ce qui serait un atout considérable pour leur dossier lors des réunions du comité de sélection.

Match le plus difficile restant : le 8 novembre à Texas Tech. BYU a une semaine pour se préparer, mais les Red Raiders restent sur une victoire à l’extérieur contre Kansas State.

8. Oregon Ducks (7-1)

Pourquoi ils pourraient être là : Les Ducks seront l'une des équipes les plus intéressantes à analyser pour le comité, car ils ont bien joué, mais leur meilleure victoire remonte au 13 septembre à Northwestern – la seule équipe qu'ils ont battue avec un bilan positif. Avant samedi, les adversaires d'Oregon affichaient un pourcentage de victoires de 47,9 %, les classant 101e au niveau national. Les Ducks comptent également une victoire en FCS contre Montana State. Le comité tiendra probablement compte de la victoire du 27 septembre à Penn State, car les Nittany Lions étaient entraînés par James Franklin, l'ambiance était hostile et l'équipe n'avait pas encore connu de difficultés. Cependant, il ne s'agissait pas d'une victoire contre un prétendant aux séries éliminatoires. Oregon s'est incliné à domicile face à Indiana, la meilleure équipe qu'ils aient affrontée, par plus de dix points.

Pourquoi leur classement pourrait être meilleur : Hormis leur victoire en double prolongation contre Penn State, les Ducks d'Oregon ont enchaîné les victoires convaincantes tout au long de la saison. Avant le match de samedi, ils étaient classés 7e en défense (13,5 points encaissés par match) et 6e en points marqués par match (41,25). De plus, leur défaite est l'une des plus honorables du pays, puisqu'elle pourrait avoir été concédée face à Indiana, l'équipe classée 2e par le comité.

À retenir : L’Oregon aura plusieurs occasions de convaincre le comité de sélection en novembre, avec des matchs à venir contre l’Iowa, l’USC et à Washington – toutes ces équipes affichent un bilan positif et pourraient figurer parmi les 25 meilleures équipes du CFP. Le comité ne se projette cependant pas à long terme, et l’Oregon a bénéficié d’une semaine de repos (semaine 10) ; c’est donc sur la base de ce parcours que l’équipe sera jugée mardi.

Match le plus difficile restant : le 29 novembre à Washington. Les Huskies (6 victoires, 2 défaites) n’ont perdu que contre Ohio State et à l’extérieur contre Michigan.

9. Texas Tech Red Raiders (8-1)

Pourquoi ils pourraient figurer ici : Les Red Raiders sont incontestablement une équipe talentueuse – et peut-être même meilleure que l’invaincue BYU – mais leur défaite face à Arizona State les empêchera probablement de grimper plus haut dans le classement initial. Ils n’ont pas grand-chose pour compenser ce revers, hormis leur victoire 34-10 à Utah le 20 septembre. La victoire de samedi à Kansas State était cependant la troisième victoire à l’extérieur de Texas Tech en Big 12. Le comité tiendra compte de la victoire du 4 octobre à Houston, mais la défaite des Cougars (7-2) face à West Virginia samedi dernier n’a pas joué en leur faveur.

Pourquoi leur classement pourrait être plus bas : Le calendrier hors conférence, particulièrement difficile, les oppose à des équipes de FCS comme Arkansas-Pine Bluff, Kent State et Oregon State, sans aucune formation affichant un bilan positif. Les Red Raiders abordaient leur match de samedi au 14e rang du classement ESPN de la difficulté du bilan et au 60e rang pour la difficulté du calendrier.

À savoir : Si Texas Tech perd contre BYU samedi mais remporte tout de même le titre de la Big 12, sa qualification pour les éliminatoires du championnat universitaire (CFP) est assurée. Le problème, c’est que si les Red Raiders perdent un deuxième match de conférence, ils auront besoin d’un coup de pouce pour atteindre la finale de la Big 12. Une défaite contre BYU pourrait donc anéantir leurs espoirs de titre de conférence et de qualification pour les éliminatoires. Si les Red Raiders battent BYU samedi prochain mais perdent contre les Cougars en finale de la Big 12, ils auront encore une chance d’obtenir une invitation en tant que finalistes de la Big 12. Ils pourraient ainsi revendiquer une victoire contre les futurs champions de la Big 12, ce qui serait un atout précieux pour leur parcours. Tout dépendra du déroulement du match.

Match le plus difficile restant : le 8 novembre contre BYU. Les Cougars sont le seul adversaire restant avec un bilan positif, car Texas Tech termine la saison contre UCF (4-4) et à West Virginia (3-6).

10. Notre Dame Fighting Irish (6-2)

Pourquoi ils pourraient être là : Après un début de saison difficile (0-2), les Irlandais ont enchaîné six victoires consécutives et se positionnent désormais comme candidats sérieux pour une place dans le top 10, notamment grâce aux possibles sorties de Miami, Georgia Tech et Vanderbilt. La défaite face à Miami lors du match d'ouverture sera un point de discussion, mais elle fait partie des critères de départage. Si le comité est convaincu que Notre Dame est désormais la meilleure équipe, il pourra la classer comme telle. Les Irlandais ont connu un début de match poussif contre Boston College samedi, mais ont finalement pris le large pour éviter l'élimination face à une équipe qui affiche désormais un bilan de 1 victoire pour 8 défaites. Leur meilleure victoire est contre USC, et ils pourraient affronter une autre équipe classée si Pitt intègre le top 25 des éliminatoires universitaires (CFP) mardi. Notre Dame se déplace à Pitt le 15 novembre. La défense améliorée et le jeu de course performant de Notre Dame pourraient permettre aux Irlandais de consolider leur place dans le classement au moment crucial.

Pourquoi leur classement pourrait être inférieur : Il se peut que certains membres du comité croient encore fermement que la victoire de Miami lors de la confrontation directe devrait permettre aux Hurricanes de rester classés au-dessus des Irlandais tant que leurs bilans restent comparables.

À savoir : selon ESPN Analytics, Notre Dame a au moins 75 % de chances de remporter chacun de ses matchs restants.

Match le plus difficile restant : le 15 novembre à Pitt. S'il reste un match piège, c'est bien celui-ci, car Pitt, équipe de l'ACC, reste sur cinq victoires consécutives. Les Panthers bénéficient également d'une semaine de repos pour préparer cette rencontre.

11. Texas Longhorns (7-2)

Pourquoi ils pourraient être là : Grâce à leur victoire contre Vanderbilt et à la défaite de Georgia Tech face à NC State, les Longhorns sont de retour dans la course. Le Texas compte désormais deux victoires contre des équipes qui devraient figurer dans le top 25 des éliminatoires universitaires (CFP), à savoir Oklahoma et Vanderbilt. La défaite inaugurale face à Ohio State ne devrait pas peser lourd sur les Longhorns aux yeux du comité de sélection. La défaite du 4 octobre face à Florida est certes difficile à encaisser, mais contrairement à Georgia Tech, les Longhorns peuvent se targuer de victoires marquantes pour compenser. Le Texas a remporté quatre matchs consécutifs depuis sa défaite contre les Gators et a l'avantage dans les confrontations directes face à son rival, Oklahoma. Cette situation est d'autant plus encourageante après la victoire des Sooners face à Tennessee samedi dernier. Le Texas abordait la 10e semaine au 13e rang des classements ESPN, tant en termes de force du bilan que de difficulté du calendrier.

Pourquoi leur classement pourrait être inférieur : Le comité de sélection pourrait envisager de retirer Georgia Tech ou Miami de la liste, ou d'y inclure Virginia. Certains membres pourraient également accorder plus d'importance à la victoire d'Oklahoma à l'extérieur contre Tennessee qu'à celle des Longhorns à domicile contre Vandy. Et, tout comme pour le match Miami-Notre Dame, certains membres du comité pourraient privilégier d'autres facteurs au résultat de la confrontation directe.

À savoir : si les séries éliminatoires avaient lieu aujourd’hui, le Texas serait éliminé pour faire place au champion de l’ACC, qui devrait être la Virginie, actuellement classée au-delà du top 12 prévu par le comité. Comme le champion de l’ACC et le champion du Groupe des 5 sont tous deux hors du top 12, les équipes classées n° 11 et n° 12 seraient également éliminées.

Match le plus difficile restant : le 28 novembre contre Texas A&M. Gagner en Géorgie le 15 novembre ne sera certainement pas chose facile, mais les Longhorns auront une semaine de repos pour s'y préparer. Affronter un adversaire du top 4 un vendredi soir, lors du dernier match de la saison régulière, sera le deuxième meilleur match que le Texas aura à disputer cette saison, la seule exception étant son match d'ouverture contre Ohio State.

12. Oklahoma Sooners (7-2)

Pourquoi ils pourraient être là : Les Sooners n'ont concédé que deux défaites face au Texas et à Ole Miss, deux revers honorables contre des équipes du top 25 du CFP. Leur victoire à Tennessee samedi dernier a d'ailleurs apporté un soutien précieux à leur bilan. Cependant, leur victoire contre Michigan lors de la deuxième semaine compte parmi les plus belles victoires hors conférence du pays, et les Wolverines affichent un bilan de 7-2 après avoir enchaîné trois victoires. Avant ce match, OU était également classée 22e en termes de difficulté du calendrier et 16e en efficacité totale. Cette défaite face à son rival texan pourrait néanmoins la maintenir derrière elle.

Pourquoi leur classement pourrait être plus élevé : La victoire à Tennessee a été significative, offrant aux Sooners une victoire importante à l'extérieur en SEC contre une équipe classée. Le comité prendrait également en compte la blessure à la main de John Mateer lors du match contre Texas, puisqu'il a fait son retour 17 jours après une opération et a lancé trois interceptions. La question est de savoir si cela suffirait, compte tenu du bilan des Sooners, à faire abstraction du résultat de la confrontation directe.

À savoir : si les séries éliminatoires avaient lieu aujourd’hui, l’Oklahoma serait éliminé pour laisser la place au cinquième meilleur champion de conférence, qui est assuré d’une place parmi les douze équipes qualifiées. Actuellement, cette équipe – Memphis, pressenti pour être champion de l’American Conference – serait classée au-delà du top 12.

Match le plus difficile restant : le 15 novembre en Alabama. Les Sooners bénéficient d’une semaine de repos pour s’y préparer, mais devront absolument gagner à Tuscaloosa.

Support

D’après le classement ci-dessus, le classement serait le suivant :

exemptions au premier tour

N° 1 Ohio State (champion de la Big Ten) n° 2 Indiana N° 3 Alabama (champion de la SEC)

N° 4 Texas A&M