La meilleure conférence de basketball masculin va vous surprendre.

Toute réaction que nous pourrions avoir concernant la saison 2025-26 de basketball universitaire masculin sera considérée comme prématurée, étant donné qu'il n'y a que trois soirées de compétition.

Ce qui ne sera pas une réaction excessive, c'est une première évaluation des conférences de pouvoir.

La saison dernière, nous avions correctement prédit que la SEC serait la meilleure, tant par sa force que par le nombre de qualifications obtenues, son classement moyen et, finalement, son champion. Cette année, au lieu de nous baser uniquement sur les qualifications NCAA et le classement potentiel, nous classons les grandes conférences en répondant à une seule question : quelle ligue a le plus de chances de produire le champion national de 2026 ?

Compte tenu de son histoire au cours de ce siècle, le choix numéro un pourrait vous surprendre. Bon basket !

Remarque : « Offres actuelles » désigne le nombre d’offres dont dispose une conférence dans le tableau des séries éliminatoires le plus récent . « Offres projetées » désigne le nombre d’offres qu’une conférence pourrait avoir le dimanche de la sélection.

5. ACC

Offres actuelles : 5 Offres prévues : 6 Graine moyenne : 6,2 Pourcentage de l'offre : 33,3 %

De calibre championnat : Duke est un prétendant sérieux et incontestable au titre national, mais ne sous-estimez pas Louisville . Difficile de croire que les Cardinals figuraient parmi les quatre meilleures équipes il y a seulement deux ans.

Joey Brackets affirme : À bien des égards, l’ACC n’a plus qu’une seule voie à suivre. La conférence n’a pas envoyé au moins la moitié de ses équipes au tournoi NCAA depuis 2018, et elle est loin d’avoir atteint ce seuil depuis son passage à 18 membres il y a deux ans. Mais le fond du gouffre a été touché (nous en sommes convaincus cette fois-ci !) et le nombre croissant d’équipes en lice pour la qualification pourrait permettre à la ligue de dépasser ses prévisions pour mars.

Match de l'année : Duke à Louisville (6 janvier, 19h HE, ESPN)

4. Big East

Offres actuelles : 5 Offres prévues : 4 Graine moyenne : 4,8 Pourcentage de l'offre : 36,4 %

Un duel de champions : Si vous habitez dans le Nord-Est, préparez-vous à une rivalité naissante entre UConn et St. John's que les deux équipes ne cherchent pas à minimiser. Leurs effectifs respectifs sont suffisamment bons pour jouer en avril, et leurs entraîneurs comptent plusieurs titres nationaux à leur actif.

Joey Brackets affirme : La Big East est bien plus palpitante avec un peu (ou beaucoup ?) de compétition. L'époque où Jay Wright et Villanova incarnaient la Sara Lee du basket universitaire (« Personne ne les déteste ») est révolue. Il ne manque plus que Danny Hurley rejoigne Rick Pitino dans un pull Louie Carnesecca au Madison Square Garden. Cet engouement risque de masquer les longues périodes de disette en tournoi NCAA pour des équipes comme Villanova (trois ans), Seton Hall (trois), Georgetown (quatre), Butler (cinq) et, horreur, DePaul (on a arrêté de compter à 20).

Match de l'année : UConn à St. John's (6 février, 20h HE, Fox)

3. Big 12

Offres actuelles : 8 Offres prévues : 8 Graine moyenne : 4,3 Pourcentage de l'offre : 50,0 %

Des équipes de calibre championnat : Curieusement, les équipes de la Big 12 les plus souvent citées comme candidates au Final Four, voire mieux, cette saison sont des recrues récentes ( Houston , Arizona et BYU ). Ce sont les baisses de régime de Kansas et Baylor , et non l'expansion de la conférence, qui lui ont fait perdre sa place de leader dans notre classement. Si et quand Kansas retrouvera son niveau – ce qui pourrait être le cas dès cette saison – attention !

Joey Brackets déclare : Les matchs de fin de soirée de la Big 12, tous les lundis pendant la période des matchs de conférence, sont mes deux heures préférées de la semaine. Il y a peu, voire pas du tout, de compétition, et pas grand-chose à faire à part apprécier les froides soirées d'hiver dans des gymnases à l'ancienne. Mais le niveau de basket reste exceptionnel, tout comme les commentaires du « Big Monday » par Boog Sciambi et Fran Fraschilla.

Match de l'année : Houston à Kansas (23 février, 21h HE, ESPN)

2. SEC

Offres actuelles : 11 Nombre d'offres prévues : 12 Graine moyenne : 6,3 Pourcentage de l'offre : 75,0 %

Un niveau digne d'un championnat : la tentative très réaliste de la Floride de remporter un deuxième titre consécutif pour la deuxième fois de ce siècle suffit à placer la SEC parmi les meilleures de notre classement. Une demi-douzaine d'autres équipes ont le potentiel pour atteindre le Final Four (et même plus loin ?). Je ne suis simplement pas certain qu'aucune ne soit capable de remporter le titre.

Joey Brackets déclare : Rendons hommage à la SEC et à son incroyable moisson de qualifications pour le tournoi NCAA la saison dernière (un record de 14), aux têtes de série (deux premières, deux deuxièmes), aux équipes du Final Four (deux) et, bien sûr, aux Gators, champions en titre. Passer de seulement trois équipes qualifiées pour le tournoi NCAA (2016) à 14 sur 16 la saison dernière est tout simplement remarquable. Un tel exploit pourrait également être unique, car la hiérarchie des équipes est sujette à des fluctuations.

Match de l'année : Floride à Kentucky (7 mars, 16h00 HE, ESPN)

1. Big Ten

Offres actuelles : 11 Offres prévues : 10 Graine moyenne : 5,5 Pourcentage de l'offre : 55,6 %

Des équipes de calibre championnat : Il est évidemment trop tôt pour l'affirmer avec certitude, mais Purdue , Michigan et Illinois font assurément figure de sérieux prétendants au Final Four. Et toutes possèdent le potentiel pour l'emporter une fois en lice, notamment à Indianapolis, où la Big Ten devrait enfin trouver l'énergie nécessaire pour mettre fin à 25 ans de disette en tant que championne NCAA.

Joey Brackets affirme : La SEC affichera de meilleurs chiffres, mais la Big Ten pourrait enfin privilégier la qualité à la quantité en haut du tableau cette saison. La victoire de Purdue à Indianapolis est l'événement le plus facile à suivre, mais je maintiens mon pronostic d'avant-saison : Michigan. Et, lors du match d'ouverture , Illinois a peut-être été l'équipe la plus impressionnante de toutes.

Match de l'année : Illinois à Purdue (24 janvier, 15h00 HE, Fox)