Qui était Valery Nepomnyashchy : l'entraîneur soviétique qui a presque mené le Cameroun à la gloire en 1990

La Coupe du monde est riche en histoires surprenantes et héroïques, mais si l'on pense à Italie 1990, la plupart des supporters s'accorderont à dire que la plus épique fut celle du Cameroun, qui, avec des joueurs comme Roger Milla, Tommy N'Kono, Omam-Biyik et Makanaky, atteignit les quarts de finale, où l'Angleterre fut mise à rude épreuve. Ce dimanche, nous rendrons hommage au sélectionneur qui a rendu cela possible : Valery Nepomnyashchy.

Valery Kuzmich Nepomnyashchy est né le 7 août 1943 à Slavogorod, en Russie. Comme vous l'avez peut-être vu, il est né en pleine Seconde Guerre mondiale. Son père est mort au front alors que sa mère était enceinte, et elle a été évacuée de Moscou vers Slavogorod. À l'âge de 4 ans, sa mère et sa famille se sont installées dans l'actuel Turkménistan, où Nepomnyashchy a grandi.

Sa mère s'est opposée au régime soviétique et Nepomnyashchy a passé cinq ans dans un orphelinat pour enfants d'« ennemis du peuple » jusqu'à ce que sa mère soit graciée.

Il pratiquait l'athlétisme et le basket-ball, mais il commença le football en 1961 et atteignit son apogée en 1965, au poste d'attaquant au Spartak Samarkand (impossible de trouver un nom plus cool ; maintenant, d'ailleurs, c'est Dynamo Samarkand, ce qui n'est pas mal non plus). Cependant, sa carrière de footballeur fut de courte durée. Lors d'un match, il fut touché au rein. Après cet incident, pendant un an et demi, après chaque match, Nepomnyashchy souffrit d'une crise de colique néphrétique. On lui diagnostiqua une courbure de l'uretère et on le déclara invalide au troisième degré. Il fut contraint de prendre sa retraite à seulement 25 ans.

Après avoir raccroché les crampons, il a décidé de devenir entraîneur. Il a d'abord dirigé l'école de football du Comité des sports turkmènes pendant deux périodes (1970-1978, 1983-1988), puis les Kolkhozchi d'Achgabat de 1979 à 1983.

À la fin des années 1980, on lui a proposé de quitter le pays et de tenter sa chance au Cameroun. Son arrivée dans ce pays africain en 1988 n'a pas été sans surprise. Nepomnyashchy ne parlait pas un mot de français, il lui a donc fallu un interprète dès le départ. Mais le plus frappant est qu'à son arrivée, le Russe pensait qu'il serait à la tête de l'équipe des moins de 21 ans. Cependant, l'équipe senior n'avait pas de sélectionneur national, ce qui l'a amené à ce poste . Il a signé un contrat de deux ans, ce qui signifiait qu'il prendrait les rênes des Lions Indomptables pour se qualifier pour la Coupe du monde 1990 en Italie.

Le Cameroun s'est qualifié, non sans difficulté, mais seulement lors du dernier match contre le Nigeria. L'équipe a été placée dans le groupe B, aux côtés de l'Argentine, championne en titre, de la Roumanie de Hagi et, curieusement, de l'Union soviétique, ville natale de Nepomnyashchy.

Le Cameroun a créé la surprise en battant l'Argentine 1-0 lors de son premier match grâce à un but légendaire d'Omam-Biyik. Lors de la deuxième journée, un doublé de Roger Milla lui a permis de vaincre la Roumanie 2-1, et lors de la dernière journée, le Cameroun a été écrasé par l'URSS 4-0, malgré la première place des Africains et la dernière place des Soviétiques.

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En huitièmes de finale, le Cameroun a battu la Colombie 2-1 après prolongation, avec deux buts de Roger Milla (l'un d'eux après une terrible erreur du gardien colombien René Higuita), confirmant les Lions Indomptables comme la révélation du tournoi et le premier pays africain de l'histoire à atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde.

Lors du dernier quart de finale à Naples, le Cameroun affrontait l'Angleterre de Lineker et Gascoigne. À la 83e minute, le Cameroun menait 2-1, mais un penalty douteux accordé à l'Angleterre, transformé par Lineker, envoya le match en prolongation. Un autre penalty offrit la victoire à l'Angleterre, 3-2. Le triomphe du Cameroun en Coupe du monde prit fin, mais il conquit le cœur du monde entier.

Nepomnyashchy fut accueilli en héros au Cameroun. À Yaoundé, la capitale, une rue fut d'ailleurs baptisée en son honneur et un bar, « Nepo », fut ouvert, inspiré de son nom imprononçable. Malgré cela, à l'expiration du contrat de l'entraîneur soviétique en novembre 1990, il décida de ne pas le renouveler.

Après un bref passage comme conseiller technique de la fédération chinoise, Nepomnyashchy prend la direction du club turc de Gençlerbirligi en 1992. À l'été 1993, il signe pour Ankaragücü, un autre grand club de la capitale administrative de la Turquie, où il ne reste qu'un an.

Cela marqua le début d'une période durant laquelle Nepomnyashchy entraîna en Corée du Sud, au Japon et en Chine, jusqu'à son retour en Ouzbékistan, l'une des républiques issues de l'éclatement de son pays d'origine, en 2006. Il prit alors la tête de l'équipe nationale , poste qu'il occupa en même temps que celui d'entraîneur du Pakhtakor dans le même pays. Il démissionna de ces deux postes plus tard la même année pour raisons de santé.

Après une pause de deux ans, il a pris les rênes du club russe de Tomsk en 2008, où il a passé trois saisons. Il a ensuite passé un an comme consultant technique au CSKA Moscou avant de revenir à Tomsk en 2014. En 2018, il a signé pour Baltika Kaliningrad, où il a finalement occupé le poste de directeur du centre de formation. Il est actuellement âgé de 81 ans.

J'espère que vous avez apprécié cet article. À la semaine prochaine pour plus de sport.