Simon Wang hace historia como el jugador chino mejor seleccionado en el draft de la NHL
Simon Wang tiene tan sólo 17 años.
El viaje que lo llevó al Teatro Peacock el sábado por la mañana ya había sido largo y tortuoso.
Luego hizo historia.
Los San Jose Sharks eligieron al defensor de los Oshawa Generals de la Liga de Hockey de Ontario con la primera elección de la segunda ronda del draft de la NHL, convirtiendo a Wang, de 1,98 metros y 102 kilos, en el jugador chino seleccionado más alto de la liga en el puesto número 33 en general.
“Un momento increíble para mi familia, para el hockey en China”, dijo Wang mientras lucía la ropa verde azulado de su nuevo equipo. “Un sueño hecho realidad. Estoy intentando disfrutarlo”.
El adolescente comenzó a jugar al hockey en Beijing a los cuatro años, pero su familia decidió que necesitaba más competencia para desarrollarse después de hablar con un amigo que ya estaba en Canadá.
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Wang se mudó a la zona de Toronto en 2019 y, tras regresar a casa durante la pandemia de COVID-19, regresó a Ontario y se matriculó en una escuela privada. Su madre, Willa, compró entonces un equipo juvenil A en Brantford, Ontario, y lo trasladó a Nobleton, a unos 125 kilómetros de distancia, donde su hijo empezó a brillar.
Los otros dos jugadores nacidos en China seleccionados para la NHL son Kevin He, seleccionado en la cuarta ronda del draft de los Winnipeg Jets en 2024, y Andong Song, seleccionado en la sexta ronda del draft de los New York Islanders en 2015.
"Apenas estoy empezando", dijo Wang, quien se ha comprometido a asistir a la Universidad de Boston en la NCAA. "Nunca supe realmente cómo se juega este deporte hasta los 14 años. Siempre soy el menos favorito. Siempre tengo distancia que recuperar. Todavía tengo hambre, todavía tengo la motivación y debo mejorar cada día para alcanzarlos".
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“Es por eso que probablemente soy uno de los jugadores más singulares del draft”.
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Wang comenzó esta temporada en junior-A antes de firmar en la OHL con los Generales, donde logró dos asistencias en 32 juegos mientras continuaba creciendo en su cuerpo y aprendiendo el deporte.
Ahora ha establecido un nuevo punto de referencia para el draft.
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"Sin duda, especial", dijo Wang. "Espero haber inspirado a muchos chicos en casa, y ojalá algún día se rompa mi récord: alguien entre en la primera ronda, quizás entre los 10 primeros. Ese es probablemente el objetivo final del hockey chino".
“Sin duda habrá alguien que tendrá un gran impacto en el juego”.
Bien podría ser Wang.
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Borrador descentralizado
El primer draft descentralizado de la liga en un escenario sin pandemia (similar a la NFL y la NBA, donde los equipos hacen selecciones fuera del sitio) continuó con los Montreal Canadiens subiendo posiciones para obtener a Alexander Zharovsky en el puesto número 34.
El extremo ruso de 1,85 metros y 74 kilos marcó 24 goles y 26 asistencias para 50 puntos en 45 partidos para Ufa en el circuito juvenil de su país la temporada pasada.
Los Vancouver Canucks seleccionaron al portero Alexei Medvedev de los London Knights de la OHL en el puesto número 47. El ruso tuvo un récord de 22-8-2 con un porcentaje de salvamento de .912 y un promedio de goles en contra de 2.79 para los campeones de la Copa Memorial.
Los Calgary Flames eligieron al centro Theo Stockselius en el puesto número 54. El centro de 1,90 metros y 88 kilos anotó 51 puntos (22 goles, 29 asistencias) en 40 partidos en 2024-25 para el equipo de desarrollo de Djurgardens en Suecia.
Los Toronto Maple Leafs hicieron su primera elección en el draft con la selección final de la segunda ronda, eligiendo a Tinus Luc Koblar, también de la liga juvenil sueca, en el puesto número 64. El pívot noruego sumó 21 puntos (ocho goles, 13 asistencias) en 43 partidos con el Leksands en la temporada 2024-25.
Draft de la PWHL y deportes femeninos
Los Senadores de Ottawa hicieron un intercambio con Los Angeles Kings más temprano ese día, adquiriendo al defensor Jordan Spence por una selección de tercera ronda de este año y una selección de sexta ronda de 2026.
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Los Detroit Red Wings hicieron el mayor revuelo del día al adquirir a John Gibson de los Anaheim Ducks por su compañero portero Petr Mrazek, una selección de segunda ronda en 2027 y una de cuarta ronda en 2026.
En la tercera ronda del sábado, Vancouver eligió al centro Kieren Dervin (No. 65), Montreal al centro Hayden Paupanekis (No. 69) y Calgary al defensa Maceo Phillips (No. 80) antes de que Montreal eligiera al defensor Bryce Pickford (No. 81) y al portero Arseni Radkov (No. 82).
Los Edmonton Oilers eligieron a Tommy Lafreniere como su primera selección de 2025 en el puesto 83. Los Leafs seleccionaron a Tyler Hopkins en el puesto 86.
El centro de Campbellville, Ontario, justo en las afueras de Toronto, creció siendo fanático tanto del equipo como del capitán Auston Matthews.
"Llevar esta camiseta es una sensación indescriptible", dijo la joven de 18 años. "Fue un sueño hecho realidad".
Los Winnipeg Jets eligieron al centro Owen Martin (No. 92) y Ottawa eligió al extremo Blake Vanek (No. 93) para cerrar la tercera ronda.
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