El recién ascendido Birmingham City demuestra por qué tiene la mira puesta en la Premier League al empatar 1-1 con el Ipswich Town

BIRMINGHAM, Inglaterra -- Puede que sea un poco prematuro llamar a cualquier partido un choque por la cima de la tabla cuando hay otros 551 antes del final de la temporada, y sin embargo es difícil sacudirse la sensación de que dentro de un año al menos uno de estos equipos se estará preparando para la vida en la Premier League.

El Ipswich Town ya figuraba entre los favoritos al ascenso antes de que empezara la temporada, pero a juzgar por los resultados del viernes, el 18.º mejor equipo de la pirámide futbolística de la temporada pasada fue notablemente inferior al campeón de la League One. El Birmingham ha construido rápidamente sobre una base sólida, y si aún no lo habías considerado aspirante al ascenso, quizás deberías considerar algunas opciones sobre acciones. Un penalti polémico y tardío transformado por George Hirst podría haberle negado a los Blues su vigésima victoria en sus últimos 24 partidos de liga en casa, pero el 1-1 final no debería hacernos creer que fue un partido igualado. Si siguen jugando así de aquí a mayo, el Birmingham tendrá las mismas posibilidades de ascender que cualquiera.

Los Blues, respaldados por Tom Brady, no carecen de ambición y han invertido con fuerza en pos del ascenso consecutivo de la League One a la Premier League que sus oponentes lograron entre 2022 y 2024. Los murmullos de anticipación antes del inicio dieron paso a rugidos de alegría cuando se presentó al nuevo fichaje Marvin Ducksch, internacional alemán con 32 goles en la Bundesliga en las últimas tres temporadas. Tras lo sucedido esta noche, tendrá mucho trabajo por delante para integrar un once inicial en racha, con cuatro nuevas incorporaciones que encajan a la perfección con el equipo que conquistó 111 puntos la temporada pasada.

A veinte minutos del inicio, era evidente cómo la afición de los Bluenose había contribuido a que el Birmingham City consiguiera la mayor cantidad de puntos como local en la historia del fútbol inglés la temporada pasada. El estadio se estremecía bajo el sol poniente de agosto. Los gritos de que "el súper Chris Davies" los llevaría a la Premier League parecían más una profecía que una fanfarronería, ya que el mediocampo de los Blues dejó su huella en el partido. Si Kyogo Furuhashi no hubiera visto su excelente volea anulada por una falta discutible sobre Jacob Graves, el estadio se habría derrumbado.

Quizás lo más impresionante de la primera mitad del Ipswich fue cómo se aseguraron de que el territorio y la posesión que cedían no se tradujeran en una montaña de disparos a la portería de Alex Palmer. El 64% de posesión, que resultó en cinco disparos con un valor de 0,3 xG, podría hacer creer que los hombres de Chris Davies estaban aplicando un control superficial. No fue así. Con Bright Osayi-Samuel adelantado por la derecha y Demarai Gray libre para penetrar el campo, el City estaba perfectamente dispuesto a atacar con jugadores en su incesante búsqueda. Los pases de Tomoki Iwata amenazaron con desmantelar el Ipswich en repetidas ocasiones; a la media hora de juego lo hicieron, pero Jay Stansfield optó por la potencia cuando la colocación podría haber sido más adecuada para la ocasión.

Contra los Blues se enfrentó al ex equipo de la Premier League, cuyo planteamiento parecía más propio de una liga menor. Las dos mejores ocasiones del Ipswich en la primera mitad llegaron cuando Sammie Szmodic no pudo conectar con precisión un toque de George Hirst y cuando aprovechó un pase descuidado de Ryan Allsop al centro del campo, pero remató desviado desde dentro del área.

Lo más destacable de esos momentos fue la victoria del Ipswich en duelos aéreos y balones sueltos. Esta tendencia no se mantuvo en la segunda mitad, cuando Osayi-Samuel se abrió paso por los aires con un potente disparo justo dentro del campo contrario, y su cabezazo llegó hasta Furuhashi dentro del área. El exdelantero del Celtic tuvo una buena actuación al disparar con Greaves al hombro, pero su disparo combado golpeó el poste y preparó al Stansfield para un disparo desde seis yardas.

Dado que solo perdieron dos puntos tras ganar en casa la temporada pasada, no es de extrañar que el Birmingham pareciera cómodo manteniendo a raya al Ipswich. En la media hora posterior al gol inicial del Stansfield, el Ipswich solo realizó un disparo. Parecía que los visitantes no tendrían nada que ganar hasta que un córner en el minuto 91 fue cabeceado al brazo extendido de Lydon Dykes. Al igual que la falta a Furuhashi, fue una de esas decisiones que no era descabellado aceptar, pero el hecho de que tantas de esas decisiones apretadas no les salieran bien es lo que convirtió una impresionante victoria de los Blues en una embestida de los Tractor Boys. Hirst se aseguró de que el primer disparo a puerta del Ipswich fuera un éxito, mientras la ira se desbordaba en un estadio que no está acostumbrado a ver cómo les arrebatan dos puntos.

Lo mejor que se puede decir del Ipswich es que parecía un equipo que necesita adquirir el hábito de ganar que sus anfitriones desarrollaron el año pasado. Seguramente mejorarán de ahora en adelante. Hay demasiado talento en la plantilla de Kieran McKenna, de la que hasta ahora solo Liam Delap ha sido una baja importante. Sus filas se reforzarán con la inminente llegada de Chuba Akpom, cuyos servicios contrataron cuando parecía destinado al Birmingham.

Pero, sobre todo, solo tendrán que enfrentarse a sus rivales de esta noche una vez más en sus próximos 45 partidos. Aun así, se sospecha que no podrán olvidar este partido pronto. Es muy pronto, pero parece que el Ipswich, favorito al ascenso, tendrá que preocuparse mucho más por lo que está haciendo el Birmingham.